雾隐谷内，人心开始浮动，集市日渐萧条，一些原本支持联盟的小手工业者和商户，因为生意无法维持而心生怨言；普通民众望着家中日渐减少的盐罐和空荡荡的药箱，对未来的忧虑与日俱增；甚至防卫军内部，也因为后勤供应开始紧张（配给盐减少，肥皂、电池等物资供应不足），而出现了一些微妙的士气波动。
更让陈野感到棘手的是，一些原本就与联盟若即若离、或者因为“黄金事件”而心存芥蒂的部落头人，开始以各种借口拖延或减少向联盟上缴的公粮和物资，声称自己寨子也困难，需要先保障自身，孟索叛乱虽平，但其残部与“血狼”勾结的阴影，以及经济困境下部分寨子的自保倾向，使得西部峡谷地区的局势也变得微妙起来。
内忧外患，经济绞索正一点点勒紧这个新生政权的脖颈，考验着它的韧性、智慧和凝聚力。
就在这风雨飘摇之际，一个意外的机会，伴随着巨大的风险，悄然浮现。
老刀通过一条极其隐秘的渠道，接触到了一个自称“灰蛇”的中间人，此人长期游走于金三角各大势力之间，从事各种见不得光的交易，信誉难辨，但渠道确是神通广大，“灰蛇”传递出一个信息：东南方向某个与“白幽灵”有隙、且掌握着一条相对安全秘密商路的中型武装头目“达卡”，愿意与联盟做一笔交易，他手中有联盟急需的一批药品和食盐，数量可观，但他不要钱，也不要普通的货物，他点名要联盟手中掌握的、从“阿克琉斯之盾”基地获得的部分“小玩意儿”——具体来说，是五套完整的“猫头鹰”夜视仪和配套的电池，以及相关的基础使用和维护说明。
“达卡”的地盘位于湄公河一条隐秘支流的河湾处，控制着一段重要的水上通道和几个走私码头，实力不弱，且与“白幽灵”在毒品分销和地盘划分上素有矛盾，“灰蛇”声称，“达卡”对“白幽灵”最近的风头和联合封锁颇为不满，想借此机会增强自身实力，同时也算给“白幽灵”添点堵。
这无疑是一个极具诱惑力的提议，也是一剂危险的毒药，夜视仪是联盟重要的技术优势，尤其是对擅长夜间作战的山鹰狙击小队而言，交出五套，意味着削弱自身一部分军事优势，而且技术外流，可能带来不可预知的长远风险，但另一方面，这批物资若能到手，足以缓解目前最紧迫的药品和食盐危机，稳定人心，为开辟其他渠道争取宝贵时间。
交易地点被“灰蛇”定在双方势力交界处的一片三不管河滩，时间就在三天后的午夜，条件苛刻，只允许最多五人携带货物前往，对方也是如此。
是否接受这场与魔鬼的交易？指挥中心内，争论异常激烈。
岩恩坚决反对：“夜视仪是我们的杀手锏！给了他们，万一转头用来对付我们怎么办？而且技术泄露，后患无穷！谁知道那个‘达卡’是不是和‘白幽灵’唱双簧？”
老刀则倾向于冒险一试：“我们的经济撑不了多久，尤其是药品，苏医生那边已经多次告急，没有这批货，疫情可能失控，内部也可能生变，风险确实存在，但‘达卡’与‘白幽灵’的矛盾是真实的，我们可以利用，至于技术……可以给简化版的，或者在某些关键部件上做点手脚，只要短期内能用就行。”
苏清月从医疗角度迫切希望获得药品，但也担忧因此带来的军事风险，阿南则提出，或许可以给夜视仪加上隐蔽的后门或自毁装置，以防万一。
所有人的目光最终都投向陈野。
陈野沉默着，目光在地图上那个标出的河滩交易点，和代表雾隐谷的圆点之间来回移动，经济绞索在收紧，内部压力在增大，军事威胁在侧翼徘徊，这是一步险棋，但似乎也是破局当前困境最直接、最快的一条路。
“交易，我们去。”陈野最终做出了决定，声音低沉而坚定，“但要做好万全准备，老刀，你亲自负责情报和外围接应，摸清‘达卡’和‘灰蛇’的底细，以及交易地点周围十公里内所有可能的埋伏点，山鹰，你带狙击小队提前潜入交易区域外围，秘密布控，没有我的信号，绝对不准暴露，岩恩，你挑选四名最精锐的‘铁砧’队员，跟我一起去，阿南，把要交易的夜视仪准备好，按你说的，加上保险措施，但不要做得太明显。”
他环视众人：“这次交易，不仅仅是为了换回物资，更是要看看，‘白幽灵’的经济绞索背后，到底还藏着多少魑魅魍魉，如果这是陷阱，我们就把它变成反击的战场；如果是机会，我们就抓住它，喘过这口气。”
三天后的午夜，月黑风高，湄公河支流旁那片荒凉的河滩上，水流声掩盖了大部分细微的声响，陈野带着岩恩和四名全副武装、神情警惕的队员，押送着装有五套经过特殊处理的“猫头鹰”夜视仪的箱子，准时出现在了约定地点，河滩对面，几点微弱的光亮晃动，同样数量的人影隐约可见。
交易，或者说，一场在刀尖上行走的试探与博弈，即将开始，而经济绞索下的雾隐谷，所有人的心都悬在半空，等待着这场黑夜河滩上的结果，将决定这个新生联盟是能暂时挣脱窒息，还是被勒得更紧，直至断裂。