他拿着图走开。周晏看着他的背影，低声说：“这家伙脾气硬，话少，但手底下真有东西。”
“所以他活着。”
“什么意思？”
“活下来的人，都是有用的。”
周晏没接这话。他看向远处工坊角落，那里停着一具青铜色的机关兽，外形像豹，四肢粗壮。
“那是你的？”
“上次从机关城带回来的。”
“我能看看吗？”
“去吧。”
周晏走过去，绕着机关兽转了一圈，伸手摸向背部隆起处。那里有个可开合的盖子，他打开看了看内部齿轮组。
“结构挺密。”他回头，“但它不会自己选路。”
“现在会了。”
顾砚不知什么时候回来了，手里拿着一块铜片，上面刻着细密纹路。
“这是新的控制符。”他把铜片插进机关兽颈后接口，“输入指令后，它能感知前方阻力变化，自动调整冲撞角度。”
“怎么试？”
“找个障碍场。”
三人来到校场边缘的训练区。这里摆着几排木桩，模拟敌阵。
顾砚启动机关兽。机器眼亮起红光，前肢微屈，发出低沉的嗡鸣。
“目标——最弱一点。”他下达指令。
机关兽冲出，速度极快。接近木桩时突然变向，避开密集区，直扑侧面空档，一头撞断三根桩子。
停下后，它原地转动，重新扫描前方，再次选定突破口。
周晏看得眼睛发亮：“这玩意儿真能破阵！”
“它还会记。”顾砚说，“每撞一次，都会更新路径模型。”
“那就是越打越准。”
“对。”
燕南泠走过去，蹲下检查机关兽腿部关节。磨损比预想小，说明减震设计有效。
“耐久呢？”
“连续冲五次没问题。”
“够了。”她站起身，“齐军阵型不会撑过三次冲击。”
顾砚看着她：“你还改了别的？”
“不只是它。”她指向连弩，“所有武器都按弱点配。”
“你很确定他们会从西岭来。”
“熔炉在北岭，运出来必经西岭口。”
“万一他们分兵？”
“那就让机关兽多跑几趟。”
顾砚忽然笑了下。很轻，几乎看不出。
“我父亲一辈子研究机关，到最后也没想出这种打法。”他说，“你是真把它当活物用。”
没人接话。
远处传来敲钟声，是匠人们收工的信号。天色已经偏暗，工坊里点起了灯。
顾砚最后检查了一遍改装连弩和机关兽，确认无误。
“都好了。”他对燕南泠说，“随时能用。”
她站在中间，看着两套武器系统，一个横列，一个蹲伏，像等待出击的兽。
“备战毕。”她说，“等起来。”
周晏拍了下她肩膀：“这次他们来了，就别想回去。”
顾砚收拾工具包，临走前说：“我在工坊留了两个人，半夜也能修。”
“我知道。”
他点点头，走了。
周晏还在校场边上站着，手搭在剑柄上，望着西岭方向。风从那边吹过来，带着点尘土味。
“你觉得他们今晚会动？”他问。
“不知道。”
“那我们守着？”
“守。”
他笑了：“好。”
燕南泠回到工坊，从药囊里取出最后一支改装箭，放进箭匣。动作很慢，一支一支排齐。
外面脚步声响起，是顾砚去而复返。
“忘了说。”他站在门口，“你给的图纸里，有一处我没改。”
“哪一处？”
“引火口的角度。”他走进来，从怀里掏出那张薄纸，“你画的是十五度斜角，但我改成十二度。这样火流更集中，不容易熄。”
她接过纸看了看，点头：“改得好。”
顾砚没再说什么，转身走了。
燕南泠把纸折好，放进药囊最底层。
她站起身，走向机关兽，伸手按下启动键。
红光亮起。
机器微微震动，前肢缓缓压低，进入待命状态。