陈九坐在远处一块石头上，手里拿着水囊喝水。他摘下了斗笠，露出整张脸。那道疤从左眼下方一直延伸到嘴角，像是被什么利器划过。他喝水时动作很小心，避开伤口。
“你脸上的伤，也是他们弄的？”燕南泠问。
他放下水囊，点了点头。
“第一次逃出来的时候，被抓回去。他们用铁钩子划的，说让我记住逃跑的代价。”
他说完，低头看着自己的手：“我还记得那天，我娘做的饭是南瓜粥，我最爱喝的。我想回家喝一碗，就跑了。结果……”
他没再说下去。
燕南泠站起身，回到自己马旁，从药囊里取出一个小瓷瓶，递给他。
“涂一下。”她说，“能防感染。”
陈九愣了一下，伸手接过。
“谢谢。”
“不用谢我。”她说，“你要真想改，就别死在路上。”
他低下头，把药膏抹在伤口上。
队伍休整了一个时辰后再次启程。太阳升起时，他们进入一条狭窄山道。两侧岩壁高耸，只容一匹马通过。地上铺着碎石，踩上去容易打滑。
燕南泠走在前面，右手握着缰绳，左手按在腰间的匕首上。她注意到岩壁上有几处新鲜刮痕，像是最近有大队人马经过。
“不对劲。”她低声说。
萧无痕策马上前半步：“怎么？”
“这条道不该有人走。”她说，“陈九说的老猎户村子，平时只有零星几个采药人路过。可这些痕迹是新的，至少有十几匹马。”
陈九也察觉到了，他凑近岩壁看了看：“这不是普通马蹄印。这是灵教巡骑的制式铁掌，专用于山地追踪。”
“他们知道我们要走这条路？”云汐问。
“不一定。”陈九说，“可能是例行巡查。但也可能……有人通风报信。”
燕南泠沉默片刻，抬手示意队伍停下。
“接下来小心行进。”她说，“不要再出声，马蹄裹布。”
四人立即行动起来。他们从行李中取出麻布，一层层缠在马蹄上。完成后，队伍继续前进，脚步声变得极轻。
中午时分，他们终于穿过了山道。眼前是一片缓坡草地，远处能看到几座低矮的土屋，应该是猎户村落。
燕南泠停下马，回头看向三人。
“我们还有三天路程。”她说，“只要不出意外，就能到药王谷外围。”
萧无痕看着她：“你觉得会有意外？”
她抬起左手，掌心再次浮现微光。残卷没有显示新文字，但皮肤下的热度持续不退。
“我不知道。”她说，“但我总觉得，这条路不会这么顺。”
萧无痕没说话，只是把手放在剑柄上。
云汐轻轻抚了下玉箫，低声说：“我会准备好曲子。”
陈九站在队尾，握紧了缰绳。他的目光扫过四周山林，像是在寻找什么。
燕南泠深吸一口气，抬头看向远方。
“走吧。”她说，“补天的事，不能等。”
她一扯缰绳，黑马迈出第一步。
其余三人紧随其后。
马蹄踏在草地上，发出沉闷的声响。风从坡上吹过，掀起他们的衣角。
队伍逐渐远离山道入口。
就在最后一匹马即将完全离开岩壁阴影时，陈九忽然回头。
他的眼睛盯着左侧山顶的一块巨石。
那里没有人影，也没有声音。
但他确信，刚才有一道视线，落在他们身上。