燕南泠点头，重新蹲下检查装置。她点燃炉火，调整进风口大小，让火焰稳定燃烧。青烟从导管中升起，经过层层过滤，最终凝成一缕极细的气流，进入玉皿。
她坐在旁边，手里握着一根银针，时不时插入蒸汽中测试密度。温度不能高，也不能低。差一点，就会前功尽弃。
时间慢慢过去。洞外彻底黑了下来。那几名年轻弟子一直没走，站在角落默默看着。其中一个悄悄拿出纸笔，照着她的设计临摹。
到了半夜，玉皿中终于出现了一滴金色液体。它静静躺在底部，像一颗凝固的星光。
燕南泠屏住呼吸，关掉火源。她用银针轻轻碰了碰液滴，确认质地纯净无杂。然后才松了一口气。
“成了。”她说。
没有人说话。过了几秒，那名临摹图纸的弟子忽然开口：“这法子……比古法快了十倍。”
其他人也围了过来，盯着玉皿看。有人小声议论，语气不再是怀疑，而是震惊。
林疏月拿起玉匣，将精华小心收好。“你要的东西，拿到了。”
燕南泠点点头，收拾工具。她太累了，眼皮沉重，但还是坚持把所有零件拆开，一一包好。做完这些，她才靠着石壁坐下。
“你去休息吧。”林疏月说，“这里我守着。”
“不行。”燕南泠摇头，“我还有一件事。”
她闭上眼，意识沉入梦境。黑暗中，三行文字浮现：灵草髓需配合机关术提纯。
她默记一遍，继续等。过了一会儿，新的字迹显现：下一站，齐国龙脉。
她立刻醒来，从包袱里取出绢册，把这句话写下来。合上册子时，手指还在发抖。
林疏月看着她：“下一步要去齐国？”
“必须赶在初八之前。”燕南泠说，“祭坛启动那天，他们会转移龙心。”
“你还撑得住吗？”
“睡几个时辰就够了。”她站起来，走到玉匣前，伸手摸了摸盖子。里面的东西不能再出错。
就在这时，她眼角余光扫过洞口。一名长老站在外面，背对着光，身形模糊。他右手抬起，似乎在做什么动作。燕南泠没看清，只注意到他袖口滑落时，手腕内侧有一道极淡的红痕。
那人察觉她的目光，立刻放下袖子，转身离开。
燕南泠没出声。她回到角落铺好毯子，躺下闭眼。匕首放在手边，刀柄朝向自己。
林疏月吹灭最后一盏灯。洞内陷入黑暗。
不知过了多久，外面传来轻微的响动。像是有人踩到了碎石。燕南泠睁开眼，没有动。她的手慢慢移到匕首上。
洞内的玉匣位置变了。原本靠墙放着，现在被挪到了石台中央。
她坐起来，盯着那个地方。没有人进去过，门也没开。可匣子确实在动。
她起身走过去，伸手按住匣盖。里面的东西还在，但她感觉到一股陌生的气息贴在上面，像是被人摸过。