殿试当日，紫禁城，太和殿。
天色未明，贡士们已按序肃立于丹陛之下。
林景轩位列最前，青色贡士服衬得他身姿如松。
晨风微凉，他却心如止水。母亲昨夜的眼神与外祖父的手札，让他心中最后一丝波澜归于沉寂。
钟鼓齐鸣，净鞭三响。
“宣——新科贡士觐见——”
庄严肃穆的唱喏声中，贡士们鱼贯而入，步入金碧辉煌的太和殿。
御座之上，皇帝目光如炬，缓缓扫视。
礼仪毕，内侍总管展开明黄卷轴，宣皇帝亲赐策题：
“朕闻，‘民为邦本，本固邦宁’。然今岁多地或旱或涝，粮价波动，边用不减，国库吃紧。尔等试以 ‘固本、节用、安边’ 三者，论其要，陈其策。务求言之有物，切中时弊。”
题目一出，不少贡士心头一紧。
此题平实却刁钻，直指民生、财政、边防三大要害。需兼顾平衡，更需务实方略，绝非空谈辞藻可应对。
林景轩却是心神一定。果然，圣心重实务。
殿内寂然，唯闻纸笔沙沙。
他并未急于下笔，闭目凝神，将母亲平日的点滴教诲、外祖父手札中的政事观察、自身游历（包括庄上见闻）的体悟，与平素对朝局的关注迅速融汇。
约一炷香后，他睁眼，提笔落墨。
其文开门见山：
论“固本”：主张“安农、恤商、清吏治”并举。具体提出勘灾定免、试行“乡社义仓”共管以备荒、严查“火耗”等陋规减民负，同时简化商税关卡，鼓励货殖流通，以商补农。
论“节用”：直言宫廷衙门用度可省，建议审计汰冗，并将所节银两明确用于水利、边饷等实处，做到“取之于民用之于民，节之于官惠之于国”。
论“安边”：反对靡费增兵，主张“以守代攻，以屯养战”，于边地推行军屯民垦，且战且耕，减运粮之耗，同时强调择良将、明军纪，方能“守固战胜”。
通篇逻辑严密，建议皆有所指，兼顾可行性与朝廷难处，文风质朴刚健，数据事例信手拈来，透着一股务实的洞察力与分忧之责。
与那些堆砌典故、歌功颂德的策论迥然不同。
日影西斜，殿试结束。
当看到林景轩那份试卷时，皇帝目光停留许久，指尖在“林景轩”的糊名处轻轻一点。
“传林景轩。” 皇帝声音平淡。
片刻，林景轩被再次引入，依礼叩拜。
“平身。” 皇帝放下试卷，打量着他，“你的策论，朕看了。‘固本、节用、安边’，条理清晰，颇有见地。”
“谢陛下赞誉。” 林景轩起身，垂手恭立。
皇帝话锋忽转，带着一丝审视与玩味：“林景轩，你是五元及第，才名动京师。朕若点你为状元，你便是六元及第，开朝以来第二人，青史留名，风光无限。若朕不点你为状元，哪怕只是榜眼探花，你这‘五元’终究差了点意思，或成一生之憾。”
他微微倾身：“你说，朕这状元……是给你好，还是不给你好？”
御书房内空气骤然凝滞。