“噗嗤！”
关索的手指，如同烧红的铁钎，毫无阻碍地刺入了巨蛇的口腔深处！暗绿色的、腥臭的蛇血，如同喷泉般涌出！巨蛇发出一声凄厉到极点的惨嚎，庞大的身躯疯狂扭动、抽搐，再也顾不得攻击，猛地向后缩去，带着关索的手指从它口中拔出，鲜血狂喷！
而关索，则借着这一刺的反作用力，以及巨蛇后退的势头，身体猛地向后一仰，险之又险地避开了另一条从侧面袭来的蛇尾横扫，同时右脚在乱石上重重一蹬，背着周毅，如同炮弹般，向着前方、那已经近在咫尺的、黑黢黢的洞口，飞扑而去！
“扑通！”
两人重重地摔落在洞口边缘的坚硬地面上，翻滚了好几圈才停下。关索只觉得全身的骨头都像散了架，左肩、左腿的剧痛如同潮水般袭来，肺叶火辣辣地疼，眼前阵阵发黑。但他强撑着，第一时间翻身坐起，将周毅护在身后，同时警惕地望向洞口外。
只见洞口外，那些追击的巨蛇，在冲到洞口附近时，竟然齐齐停了下来！它们聚集在洞口外数丈远的地方，昂着头，暗红的蛇眼死死盯着洞口内的关索和周毅，嘶嘶地吐着信子，显得焦躁不安，却没有一条，敢越过洞口那条无形的“界限”！
它们仿佛在畏惧着什么，不敢进入这洞口之内。是畏惧这洞口本身？还是畏惧洞口内可能存在的什么东西？
关索来不及细想，他剧烈地喘息着，检查了一下周毅的情况。周毅依旧昏迷，但气息尚存，手臂上的伤口也没有再次恶化的迹象。他自己则浑身是伤，左肩肿起老高，左腿更是疼得几乎失去知觉，手指因为刚才那一记“手刀”刺入蛇口，也被蛇牙划伤，火辣辣地疼，幸好似乎没有中毒的迹象。
暂时……安全了？关索靠着冰冷的石壁，缓缓滑坐下来，看着洞口外那些徘徊不去、却不敢越雷池一步的巨蛇，心中稍定。他这才有机会打量这个“洞口”。
这并非天然形成的洞穴，而是一个人工开凿的、规整的拱形门洞，高约一丈，宽约六尺，足够两人并肩通过。门洞上方，似乎还雕刻着一些模糊的图案，但被厚厚的灰尘和蛛网（絮状物）覆盖，看不真切。门洞内部，是一条向下的、人工砌筑的石阶，石阶很宽，但布满了灰尘和碎石，同样通向深不见底的黑暗。
而最让关索在意的，是门洞两侧的墙壁。墙壁并非普通岩石，而是某种暗青色的、表面光滑的石材，像是经过打磨。在墙壁上，靠近地面的位置，每隔一段距离，就镶嵌着一盏盏铜制的灯盏，灯盏造型古朴，似乎是蛇形托举的形状，但大多已经锈蚀损坏。而在门洞内侧入口处的墙壁上，关索借着洞口透入的、微弱的、来自洞窟深处不知名光源（似乎是某种发出微光的苔藓？）和外面火把（已熄灭）余光，依稀看到了一些刻痕。
他挣扎着爬过去，拂去厚厚的灰尘。刻痕很深，似乎是某种古老的文字，但他一个也不认识。文字旁边，还有一些简单的图案。其中一个图案，引起了他的注意——那是一个人形，跪伏在地，双手向上，呈捧献状，而上方，是一个抽象的、扭曲的蛇纹符号，与之前石门、血鼎、壁画上看到的，一脉相承，但似乎更加复杂、威严。
而在跪伏人形的旁边，还刻着另一个图案——那是一个方形的、如同印章般的东西，印章中心，似乎也刻着一个类似的、但更加简洁的蛇纹。
看到这个“印章”图案的瞬间，关索怀中的石皮，再次传来一阵清晰而持久的温热，仿佛在共鸣，又仿佛在确认着什么。
难道……这图案，与石皮有关？或者说，石皮本就是这图案所代表的东西的一部分？关索心中疑窦丛生。他再次看向那跪伏的人形和上方的蛇纹，一个念头浮现：这图案，是否在描绘某种祭祀或臣服的仪式？跪伏者，是祭祀者，还是被祭祀的“人牲”？那蛇纹，代表的是被祭祀的“神”，还是某种力量的象征？
而那个“印章”图案，又代表着什么？权力？信物？还是……钥匙？
无数疑问在关索脑海中盘旋，但此刻，他没有时间，也没有精力去深究。洞口外，那些巨蛇虽然不敢进来，但并未离去，依旧在徘徊嘶鸣，显然没有放弃。而他和周毅，伤势严重，体力耗尽，必须尽快找到更安全的地方，处理伤口，恢复体力。
他回头看了一眼来路，那堆积如山的骸骨，那深不见底的巨坑，那无数暗红的蛇瞳，都让他不寒而栗。不能回头了。
唯一的生路，似乎只有沿着这向下的石阶，继续深入这诡异的地宫。前方，是更深沉的黑暗，更未知的危险，但也可能，是揭开秘密、找到出路的唯一希望。
关索挣扎着起身，忍着剧痛，从旁边捡起一根稍微粗壮些的、不知是人骨还是蛇骨的断骨，当做拐杖。他将周毅重新背好，绑紧。然后，他最后看了一眼洞口外那些虎视眈眈的巨蛇，又看了看墙壁上那诡异的刻痕图案，深吸一口气，毅然转身，拄着骨杖，背着周毅，一步一顿，踏上了那条向下延伸的、布满灰尘的、不知通往何处的石阶。
石阶很陡，向下延伸，仿佛通向地狱的深处。每走一步，脚步声都在空旷的阶梯上回荡，传出老远。两侧墙壁上的蛇形灯盏，在黑暗中静静矗立，如同无数双冰冷的眼睛，注视着这两个不速之客。
黑暗，吞没了他们的身影。只有关索沉重的喘息和脚步声，在死寂中回响。洞口外，巨蛇的嘶鸣声渐渐微弱，最终消失。仿佛那道无形的界限，隔绝了两个世界。
然而，关索不知道的是，在他踏入石阶，身影消失在黑暗中的那一刻，洞口内侧墙壁上，那些古老的、他不认识的文字旁边，那个“印章”图案，在黑暗中，似乎极其微弱地闪烁了一下，仿佛被什么触动，但随即又沉寂下去，重归黑暗。
而在地宫更深处，某个被无尽黑暗和时光掩埋的角落，似乎有什么东西，因为这微弱的闪烁，或者说，因为某个“钥匙”的靠近，而轻轻动了一下。
那并非蛇类的蠕动，也不是人类的脚步。那是一种更加沉重、更加缓慢、仿佛沉寂了千万年的、某种巨大机关，或者庞然巨物，被触动时发出的、极其细微的、金属摩擦与岩石移动的混响……
这混响，微弱到几乎不可闻，却仿佛带着某种宿命的齿轮，开始缓缓转动。