宁昭抬眼，语气很稳：“陛下没下旨，他们就自己杀。因为他们怕人开口。”
皇帝点头：“那就让他们开不了口的人越来越少。”
这句话落下，宁昭心口一紧。
皇帝终于要动真格了。
殿外忽然传来通报：“陛下，钦天监总领到了。”
皇帝抬眼，声音很淡淡：“宣。”
殿门一开，风雪卷进来，烛火晃了一下，又稳住。
钦天监总领被带进殿中。
那人五十上下，官服整齐，面色却发白，走到殿中便跪下叩首，额头磕在地砖上发出闷响：“臣参见陛下。”
皇帝没有叫起，开口便问：“钦天监外差牌少了一块，你可知？”
总领抬头，喉结滚动，声音发紧：“回陛下，外差牌向来由臣保管，锁在监内牌柜，绝不外借。若少了一块，臣失察，愿受责罚。”
宁昭站在案边，没有急着插话，只看总领的眼神。
这类人第一句永远是“绝不外借”，第二句永远是“愿受责罚”，看似认错，实则先把事压成“疏忽”。
皇帝问：“牌柜钥匙谁持？”
总领答：“臣与值事官各持一把，双钥同开。”
皇帝问：“昨夜你在何处？”
总领答：“回陛下，臣在监内值守，未曾离开。”
皇帝的目光落在他手上：“今日你可查过牌柜？”
总领一顿，随即低头：“臣刚入宫，尚未回监查验。”
宁昭在此刻开口，语气不高，却清楚：“总领大人，牌少了，你却没先查柜，这不像谨慎。更何况这块牌不是丢在路上，是从御前牌架少的。”
总领脸色更白：“贵人恕罪，臣并不知御前牌架之事。”
宁昭看向皇帝：“陛下，臣妾斗胆问一句，钦天监外差牌的样式，御前为何会有？”
总领怔住，随即急忙答：“回贵人，钦天监外差有时需入宫内殿验灯、验影、验香，需御前行个方便。若御前留一块牌做凭，倒也说得过去。”
宁昭的心口一沉。
这句话听起来圆滑，却把“牌为何在御前”解释得太顺。
皇帝问：“钦天监外差近一月入宫几次？都做什么？”
总领答：“回陛下，近一月入宫三次，一次修灯影器具，一次替内廷验祥瑞灯，一次奉太子妃所请，送安神香样。”
殿内气息一紧。
太子妃，安神香。
宁昭抬眼，看见海公跪在一旁，嘴角那点淡笑微不可察地动了一下。
皇帝的声音更冷：“送安神香样，是谁批的？”
总领答：“回陛下，是东宫递帖，臣按规矩呈值事官备案，外差送样由外差头目经手。”
宁昭问：“外差头目是谁？”
总领迟疑了一瞬，才道：“姓周，名周谨。”
宁昭心口一紧。
又是周。
周福、周执事、周谨。
名字像一串钩子，专门引人往同一个方向想，越想越乱。
皇帝问：“周谨今日在何处？”
总领答：“在监内。”
皇帝抬手：“把周谨带来。”
总领急忙叩首：“遵旨。”
皇帝又问：“送香那名外差，你可知是谁？”
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