秦穆长老苦笑一声，语气沉重：“回禀神主，前哨营地已初步建成，但防御压力极大。昨夜又有三支在外围巡逻的小队失联，至今未归，恐已凶多吉少。袭击者……依旧如鬼似魅，来去无踪，现场除精纯寂灭气息外，别无他物。宫主与诸位太上长老日夜推演，怀疑……怀疑并非外敌，而是荒原本身，或者说，‘噬魂渊’下的那东西……正在‘苏醒’，其力量逸散，催化或召唤了荒原深处某些更恐怖的存在。”
赵乾长老补充道：“此外，约莫半月前，荒原东南‘风蚀石林’方向，曾有一次异常的寂灭能量大爆发，波动之强，堪比界主巅峰全力一击，但旋即湮灭。我等曾派人探查，但接近石林百里，便遭遇到极其恐怖的‘蚀魂阴风’与空间乱流，更有疑似‘噬灵族’王裔活动的踪迹，不得不退回。此事……或与‘守墓人’遗泽或封印异变有关，尚未可知。”
苏铭轩静静听着，脸上没什么表情。婉儿则听得秀眉紧蹙，感觉这“寂灵荒原”的情况，比预想的还要复杂诡谲。
夏思凝忽然开口，声音清冷如冰泉击石：“秦长老，赵长老。关于遇袭小队最后传回的信息，是否提及周围环境有无特殊变化？譬如，空间是否出现不正常的‘凝滞’或‘重叠’感？寂灭风暴的流向有无瞬间逆转？”
两位长老闻言一怔，仔细回想，秦穆忽然脸色微变：“夏仙子所言……确有一支小队在失联前最后传讯中，曾含糊提到‘风好像停了，影子在石头上倒着走’……当时只以为是过度紧张产生的幻觉……”
“不是幻觉。”夏思凝语气肯定，“那是‘虚无之念’领域初步形成时，对局部现实规则的扭曲干扰。结合‘蚀魂阴风’与疑似‘噬灵族’王裔的踪迹，‘风蚀石林’区域，恐怕已经形成了一个小规模的、被高度污染的‘源质畸变’温床。袭击者，或与之有直接关联。”
她分析得条理分明，直指要害，且引用了“源质畸变”这个显然超出紫微宫常规认知的概念。两位长老看向她的目光顿时变了，从最初的因其美貌与身份产生的礼貌尊重，变成了对其实力与见识的由衷钦佩与凝重。
苏铭轩看了夏思凝一眼，眼中掠过一丝几不可察的微光。她的变化，不仅在于气质的更冷，更在于这种近乎本能的、对“源噬”相关现象的敏锐洞察与冰冷精准的判断。仿佛一夜之间，她与那“太阴”本源，与那“寂灭”“虚无”的本质，靠得更近了。
“先去前哨营地。”苏铭轩最终道，“‘风蚀石林’的事，稍后再议。先去看看那‘饕餮之影’的封印，到底松动了多少。”
“是！神主请随我等来！”秦穆赵乾连忙引路。
队伍再次开拔，在两位紫微宫长老的带领下，朝着“星陨谷”方向飞去。越是深入荒原，环境越发恶劣。寂灭风暴越发猛烈，其中甚至开始夹杂着细微的、色泽暗红的“血煞之气”，那是上古战场残留的、经久不散的凶煞与怨念。地面上开始出现越来越多巨大的、非人形的骨骸，有些竟还闪烁着诡异的幽光，散发着令人心悸的威压残留。
婉儿紧跟在苏铭轩身边，星力全力运转抵抗外界侵蚀，小脸微微发白。她不断尝试运用那“引导沉降”的感悟，试图让自己更适应这片天地，但收效甚微，如同企图用烛火温暖冰窟。
夏思凝则仿佛如鱼得水。她并未刻意运转太阴之力抵抗，反而将一丝月华气息自然外放。那清冷寂然的月华，竟与周围狂暴的寂灭风暴形成了一种奇特的“共存”。风暴掠过她身侧，似乎都变得“安静”了些许，那无所不在的侵蚀恶意，对她的影响也降到了最低。她如同行走在暴风雪中的月光，清冷，孤直，不受侵扰。
她偶尔会抬眼看向前方苏铭轩与婉儿并肩的背影。苏铭轩的混沌之气始终稳稳地护持着婉儿，隔绝了大部分风雨。而她自己……不需要。
不知为何，这个认知并未让她感到丝毫“独立”的骄傲，反而让心底那片冰湖，更幽深了一分。
飞行约半个时辰后，前方出现了一片相对“平静”的区域。那是一座由无数巨大星骸（疑似上古星辰碎片）堆积而成的环形山谷，谷内隐隐有微弱的紫色星光闪烁，形成一层稀薄但稳定的屏障，抵挡着外界的寂灭风暴。谷口处，已建立起简易却坚固的营地，阵法光芒明灭，不少紫微宫弟子在其中忙碌穿梭，气氛紧张。
这里，便是紫微宫设立的“星陨谷”前哨营地，也是此次北域之行的临时基地。
当苏铭轩一行人降落在谷口时，营地内顿时一阵骚动。所有紫微宫弟子，无论修为高低，都停下了手中的动作，目光敬畏地望向那位传说中的混沌神庭之主，以及他身后那支仅仅站在那里、便散发出令人窒息压迫感的铁血劲旅。
而就在这片肃穆与敬畏交织的气氛中，夏思凝微微侧首，对身旁脸色依旧有些发白的婉儿，用只有两人能听清的音量，清冷而平淡地说了一句：
“婉儿妹妹，收敛星辉，凝神于额间道纹，以纹为引，内观星源，外感寂灭之‘静’而非其‘暴’。太初星力，亦可于死寂中窥见‘恒定’之机。”
这突如其来的指点，让婉儿愣了一下。她转头看向夏思凝，却只看到对方那平静无波、仿佛只是随口一提的侧颜。
但这话，却如一道清泉，瞬间浇灭了婉儿因环境不适而产生的些许焦躁。她依言尝试，果然感觉好受了许多。
“谢谢……思凝姐姐。”婉儿小声地道谢，心中涌起一丝复杂的感激。她能感觉到，此刻的夏思凝，与之前似乎有些不同了。那份清冷中，少了几分“人”气的温度，却多了一种……更近乎“道”的、抽离而精准的关怀。
夏思凝没有回应，只是将目光投向山谷深处，那紫微星光屏障最为浓郁、也隐隐传来令人不安的悸动感的方向。
那里，便是“噬魂渊”的边缘。
真正的考验，才刚刚开始。而这片荒原，似乎也因这群不速之客的到来，开始酝酿起更深的、不为人知的暗流。