“……在记忆的碎片中，有关‘钥匙’的记载，与‘循环’、‘筛选’、‘终极测试’等概念相关联……”古老回响的信息并非语言，而是直接作用于意识的意象与感受，需要接受者自行解读。“那并非造物主留下的宝藏，更像是一个……机制，一个评判者。它沉睡，等待被唤醒，或者……在特定条件满足时，自行启动。”
“评判者？评判什么？”一位帝国代表，一位经验丰富的异形学家，紧张地追问。
“文明的……资格。”古老回响传递来的信息带着一种冰冷的、非人的客观，“记忆过于久远，碎片化严重。只知失败的代价，是……归零。”
“归零……”凌尘咀嚼着这个词，心中凛然。这印证了他最坏的猜测。那个坐标隐藏的，并非简单的危险，而是一种可能针对整个文明层次的、机制性的灭绝力量。
“观察者，它们在这个‘循环’中，扮演什么角色？”凌尘沉声问道。
“它们……是园丁，也是记录员。”古老回响的星尘云霞微微波动，“它们修剪超出界限的‘枝叶’，记录文明从萌芽到终结的‘数据’。它们对‘钥匙’的兴趣，或许在于……一个新的‘循环’即将开始，或者，某个‘意外’因素干扰了既定的‘流程’。”
“意外因素……”凌尘与几位长老对视一眼，都看到了对方眼中的明悟。这个“意外因素”，很可能就是断爪星域本身！是归源网络的建立，是帝国与修真文明的融合，这种前所未有的文明形态，可能触发了某种古老机制的反应阈值！
就在这时，凌婉儿的身影通过传送阵出现在密室外，她脸色凝重，手中握着一枚闪烁着急促红光的玉简。
“父亲，诸位长老，紧急情况！”她快步走入，甚至来不及行礼，“归源网络核心节点——天枢区的规则背景辐射，在三十七息前出现异常峰值！共振强度瞬间提升了三个数量级，虽然持续时间极短，已恢复正常，但网络本身记录到了清晰的、来自远古坐标方向的……规则脉冲反馈！”
密室内顿时一片死寂。
他们之前的共振研究，还只是微弱的、持续的“泛音”。而这一次，是明确的、强烈的“应答”！
“脉冲内容能解析吗？”凌尘立刻问道。
“无法完全解析，其信息结构超越了我们现在所有的认知模型。”凌婉儿摇头，将玉简中的数据显示出来，那是一片极度混乱、仿佛蕴含了无数破碎时空的规则乱流，“但智库和我们的联合分析团队，捕捉到了一个重复出现的、极其基础的规则‘符号’……其含义，经过初步比对观察者提供的数学框架，可能指向……‘坐标确认’。”
坐标确认！
那个远古的“钥匙”，或者说它背后的机制，不仅接收到了归源网络的“拨动”，更是第一次，明确地“回望”了过来，确认了断爪星域的位置！
它们不再是单向的试探，而是建立起了初步的、双向的“联系”！
“立刻启动‘静默协议’！”凌尘毫不犹豫地下令，“降低归源网络非核心区域能量输出，所有涉及规则深层操作的研究项目暂停，进入观测模式。我们需要评估这次‘应答’带来的影响！”
命令被迅速传达下去。然而，所有人都知道，这只是权宜之计。归源网络是断爪星域的命脉，不可能长期处于低功耗状态。而且，既然“联系”已经建立，单方面的“静默”能否有效阻断对方的“注视”，还是一个未知数。
几乎在同一时间，西卡留斯也收到了来自帝国最前沿观测站的紧急报告——并非关于恐惧之眼，而是关于那个远古坐标所在的宇宙坟场方向。
观测站报告，在持续了数万年的死寂之后，那片区域的时空结构，侦测到了微弱的、但确实存在的……活动迹象。并非舰船航行，而是某种更大规模的、仿佛星辰本身在移动般的引力涟漪！
风暴将至，已不再是预言。
断爪星域的文明，在不知不觉中，可能已经叩响了一扇绝不应被开启的大门。归源网络带来的发展与稳定，如今却像是最明亮的灯塔，在无尽的黑暗深海中，不仅指引了盟友，也吸引了猎手，更是唤醒了一个沉睡了亿万年的古老“评判者”。
规则的涟漪已化为汹涌的暗流，而深空的阴影，正以前所未有的速度，向着这片欣欣向荣的星域，席卷而来。