他们发现，“痕迹”的施加并非随心所欲。它对施术者的精神专注度、对目标物规则结构的理解深度、以及当下“心火”的“余烬”储备都有苛刻要求。凌婉儿开始系统地记录自己每一次施展“痕迹”的体悟，尝试归纳出初步的“法则”：比如，修复破损法器时，需清晰“回忆”其完整时的规则脉络；促进灵草生长时，需“理解”其生命周期的规则韵律；而试图驱散顽固的纳垢污染残留时，则需要以强大的“否定腐化、肯定健康”的意志去引导力量。
她也将目光投向了人。在严格筛选和自愿原则下，少数伤势特殊（主要是规则层面创伤）且意志坚定的修士，接受了凌婉儿以“痕迹”之力进行的治疗尝试。过程极其耗费心神，且效果因人而异，但确实有几例原本被判定为道基受损、无法再修行的修士，其规则创伤被部分抚平，虽然修为大降，但重修之路重现曙光。这消息给绝望中的人们带来了难以估量的希望。
然而，研究也揭示了令人不安的一面。当凌婉儿尝试对一块从“疮孔”影响区带回的、极度不稳定的规则结晶施加“痕迹”，试图“稳定”它时，“心火”的力量与之接触的瞬间，结晶非但没有稳定，反而内部冲突加剧，险些引发小范围的规则爆震！实验被迫终止，但凌婉儿清晰地感知到，在接触的刹那，“心火”传递来一种混杂着“渴望”、“排斥”与“深切痛楚”的复杂悸动。
“‘疮孔’的创伤……太深，太复杂，混杂了太多‘异律’污染的遗留。” 凌婉儿在实验记录中写道，“‘心火’的本能想去修复，但当前的力量不足以对抗那种层级的混乱和扭曲，反而可能被污染反噬。必须寻找更温和、更间接的方法，或者……获得更强的力量。”
就在砺锋星在伤痛与希望中缓慢前行，凌婉儿沉浸在“痕迹”奥秘的探索时，外部的“观察者”们并未闲着。
逻辑文明的观测站，以惊人的效率收集着砺锋星地表“金脉植物”扩散的数据、能量波动模式、以及凌婉儿偶尔公开活动时散发的规则特征。它们的分析模型不断更新，对“心火”的评估从“高危变量”逐渐加入了“潜在有序模因源”、“可控环境改造技术样本”等标签。但对其宿主凌婉儿与“心火”的深度绑定状态，以及那种“规则状态干预”能力的本质，逻辑文明的核心处理器依然标示着“高不确定性，需进一步数据”。
它们开始尝试进行更隐蔽的接触。一些伪装成陨石碎片的、极其精密的规则探测单元，被悄然投送到砺锋星大气层边缘，试图捕捉更直接的“痕迹”作用数据流。这一举动立刻被砺锋星重建的轨道监测网发现，虽然没有造成破坏，但其用意昭然若揭。
阿尔德里奇少将加强了轨道巡逻，并向逻辑文明观测站方向发送了措辞严厉但保持克制的警告信号。逻辑文明的回应是暂时收回了那些探测单元，但观测强度并未减弱。
纳垢的腐化星云，则继续着它那缓慢而诡异的渗透。它似乎对“金脉植物”格外“偏爱”，那些稀薄的腐化气息萦绕在试验田周围，既不发动攻击，也不真正接触，只是如同鉴赏家般，“品味”着这些新生植物散发的、与腐化截然相反的纯净生命韵律。偶尔，会有极其微小的、形态介于真菌与昆虫之间的纳垢造物出现在“金脉植物”附近，它们不破坏植株，只是落在叶片或土壤上，短暂停留后又悄然消融，仿佛在采集信息，或进行着某种难以理解的“接种”尝试。砺锋星的灵植夫们不得不加派人手，小心防范，但收效甚微。
更令人担忧的是，一些靠近腐化星云方向、伤势未愈的伤员，开始出现诡异的梦境，梦中充满腐烂的甜蜜与扭曲的生机诱惑。虽然尚未发现实质性的腐化感染迹象，但这无疑敲响了警钟。
压力，从未真正远离。砺锋星就像风暴眼中一片刚刚开始凝结的新生陆屿，脚下是未稳的根基，四周是环伺的、性质各异的“海水”。
这一日，凌婉儿结束了一次对自身“心火”状态的深度内视，缓缓睁开眼，眉宇间带着一丝疲惫与深思。她走到研究所的观测窗前，望着远方星空中那颗黯淡的、代表“疮孔”方向的星辰虚影。
“师兄，” 她对身边的墨衡说，声音平静却蕴含着某种决心，“‘痕迹’的研究有了初步框架，但我们的‘火种’太微弱，恢复太慢。被动等待，或许能偏安一时，但绝非长久之计。我们需要更积极的……‘觅食’。”
她转过身，眼中淡金色的辉光流转：“我有个想法。或许，我们该主动去‘倾听’一下……那些遥远的‘回响’。不是冒险前往，而是尝试进行更精细的、单向的规则‘聆听’。目标，不是那些强大而危险的存在，而是寻找可能存在的、相对温和、散落在星海中的‘摇篮’同源碎片，或者……稳定的秩序之源。”
她摊开手掌，一点金光在掌心凝聚，不再是治疗或修复的形态，而是缓缓拉伸、变形，最终化为一个极其复杂、不断自我调整的淡金色规则谐振模型。
“用‘心火’为引，以我对‘摇篮’规则的部分记忆为模板，结合我们现有的、得自‘混沌核心’与‘谐振者’的数据，构建一个定向的、高灵敏度的‘同频共鸣探针’。” 凌婉儿解释道，“只接收，不发送，最大程度降低暴露风险。我们需要知道，这片星海之中，除了危险，是否还有……可以被我们汲取、学习的‘光’。”
这是一个谨慎而大胆的计划。墨衡长老沉吟良久，最终缓缓点头：“可行，但需周密准备，控制风险。我去禀报镇守使，调集资源。”
凌婉儿望向窗外无垠的黑暗星空，掌心的金色模型微微脉动，仿佛一颗渴望呼应的心跳。
痕迹之语，已能诉说生存与修复；而星海深处，是否有其他孤独的余烬，等待着共鸣，聚成真正的燎原之火？