待众臣退下，武则天留下武少一人，其余三人在殿外等候。紫宸殿内只剩君臣二人，晨光斜照，将两人的影子拉得很长。武则天示意武少近前，拿起秘录核心，指尖划过“掌灯人”三字，语气低沉：“武少，你随狄公多年，心思缜密。你当真以为，裴寂所言非虚，他当真不知掌灯人身份？”
武少心中一凛，据实回道：“回天后，裴寂或许知晓一二，只是掌灯人手段狠辣，他恐招供后遭其残余势力报复，连累族人，故而隐瞒。且影阁布局数十年，能在朝野扎根如此之深，掌灯人绝非寻常角色，极有可能身居高位，隐于朝堂之中，裴寂不敢轻易泄露。”
“身居高位……”武则天低声重复，指尖用力，指甲几乎嵌进书页，“狄公当年‘病逝’，朕虽有疑虑，却因证据不足未能深究；李贤太子冤案，朕亦知其中有隐情，却为顾全大局未能及时彻查。如今看来，这影阁背后的掌灯人，或许早已渗透至朕的身边，若不除之，始终是心腹大患。”
她抬眸看向武少，眼神锐利如刀：“那份暗线名单，你需亲自督办，逐一核实，不可遗漏一人，也不可错怪忠良。另外，杨墨虽在墨山石窟崩塌时失踪，生死未卜，你需派人继续追查，活要见人，死要见尸；掌灯人的身份，更是重中之重，务必彻查到底，朕要知道，究竟是谁，敢在朕的眼皮底下兴风作浪。”
武少躬身应道：“臣遵旨！定当竭尽全力，肃清所有影阁残余势力，查明掌灯人身份，还朝堂一片清明。”
武则天轻轻颔首，目光再次落在秘录上，语气中带着一丝怅然：“狄公一生忠勇，为国鞠躬尽瘁，却遭此毒手，朕心中有愧。待此事了结，你替朕前往狄公墓前祭拜，告知他沉冤已雪，逆党将除，以慰他在天之灵。”
“臣谨记天后嘱托。”
离开紫宸殿时，苏凝霜三人早已等候在外。见武少出来，宋小七率先上前问道：“武大哥，天后单独留你，可是有要事叮嘱？”
武少点头，将天后的疑虑与嘱托告知三人，沉声道：“天后担心掌灯人仍隐于朝堂，且杨墨生死未卜，此事尚未真正了结。接下来，我们需分三路行动：凝霜你利用江湖人脉，追查杨墨踪迹；清晏你协助我核查暗线名单，逐一核实官员身份；小七你继续钻研狄公医书，完善‘牵机引’的检测之法，以防还有人暗中使用此毒。”
“明白！”三人齐声应下。
此时，秦峰快步赶来，脸上带着凝重之色：“武少，刚收到洛阳府衙密报，墨山石窟崩塌现场清理时，未发现杨墨尸体，只找到一枚玄墨令牌，与秘录中记载的掌灯人信物一致，且令牌上沾有新鲜血迹，疑似杨墨所留，但踪迹已断。另外，长安城内有两名名单上的官员，昨夜突然‘病逝’，症状与‘牵机引’中毒相似，像是被人灭口。”
“果然是掌灯人出手了。”武少眼神一沉，“他这是在清理门户，掩盖自己的身份。秦峰，你即刻带人封锁两名病逝官员的府邸，不准任何人进出，小七随你一同前往，查验尸体，确认是否为‘牵机引’中毒；凝霜，你立刻启程前往洛阳，顺着令牌血迹线索追查杨墨；清晏，随我入宫调取这两名官员的过往卷宗，查看他们与裴寂、杨墨的关联，或许能找到掌灯人的蛛丝马迹。”
众人迅速分头行动，长安城内的氛围再次变得紧张起来。明明影阁核心势力已除，裴寂落网，可掌灯人的阴影仍笼罩在朝堂之上，暗中伸出的黑手，正悄无声息地抹去痕迹，让真相再次变得扑朔迷离。
武少与柳清晏行走在皇宫的长廊上，晨光透过廊柱，投下斑驳的光影。武少握紧手中的秘录核心，心中暗道：“狄公，天后，无论这掌灯人藏得有多深，无论暗线延伸至何处，我定要将他们一一揪出，还大唐一个真正的太平，绝不辜负你们的信任。”
长廊尽头，阳光正好，却照不散两人心头的凝重。结案复命的喜悦尚未褪去，新的疑虑与危机已悄然浮现，这场跨越数年的较量，仍未到落幕之时。