狄府议事厅内，烛火跳动，案几上堆叠着密密麻麻的卷宗与密信，空气中弥漫着淡淡的墨香与沉凝的气息。武少指尖划过标注着暗线名单的纸张，眉头紧锁——数日排查下来，虽抓获三名玄甲潜伏成员，却始终未能找到潜逃的周明远，掌灯人的身份更是毫无头绪，潜伏在朝堂的余孽依旧蛰伏，如同暗处的毒蛇，不知何时便会发难。
秦峰站在一旁，语气带着几分焦灼：“长安城外各条要道已严密封锁，所有隐秘据点都逐一排查过，始终没有周明远的踪迹，他就像凭空消失了一样。掌灯人那边也毫无动静，清理完两名暗线后便彻底蛰伏，根本找不到突破口。”
柳清晏正在整理毒素检测记录，闻言抬头道：“那些被监控的官员，每日只是正常办公，没有任何异常往来，显然是收到了掌灯人的指令，刻意隐藏行踪。再这样耗下去，恐怕会给他们喘息的机会，甚至让江南、洛阳的残余势力趁机联动。”
宋小七趴在案前，翻看着狄公当年的旧案卷宗，试图找到与玄甲渗透相关的蛛丝马迹，却屡屡无果，不由得叹了口气：“难道就没有别的线索了吗？总不能一直这样被动等待。”
就在众人一筹莫展之际，门外传来急促的脚步声，一名禁军士兵手持一封密封的信函，快步走进厅内：“武将军，江南盐帮旧部派人送来密信，说是关乎影阁余孽的关键线索，务必亲手交给您。”
“江南盐帮？”武少眼中闪过一丝光亮，连忙接过信函。江南盐帮曾与玄甲组织有过勾结，当年张承宗一案便牵扯出盐帮内奸，如今盐帮旧部送来密信，想必藏着重要信息。
信函封口处盖着盐帮的旧印，拆开后，里面是一张泛黄的信纸，字迹潦草却工整，显然是仓促间写下，却刻意保持清晰。武少展开信纸，逐字细看，脸色渐渐凝重，随即递给身旁的众人。
信中写道：“盐帮旧部林老三叩见武将军，近日江南漕运码头出现可疑之人，行踪隐秘，频繁与漕帮头目接触，暗中囤积粮草与兵器，似在筹备异动。属下暗中探查，发现领头之人腰间系着玄甲令牌，且多次提及‘周大人’‘江南据点’‘掌灯人令’等语，推测此人与潜逃的周明远有关，或将在三日后于苏州枫桥码头交接密件，似有联络江南残余势力之意。另有一事禀报，当年狄公大人曾在江南查案，查获影阁暗线与漕运勾结的证据，后因突发状况未能彻查，相关卷宗藏于苏州寒山寺藏经阁，或许与此次影阁异动有关。盼将军速派人手前往江南，阻止其阴谋，肃清余孽。”
“周明远逃去了江南！”秦峰眼中闪过锐光，“他果然是去联络残余势力了，江南漕运四通八达，若让他掌控漕运，勾结盐帮、漕帮势力，再与洛阳杨墨呼应，后果不堪设想。”
柳清晏指尖捻着信纸边缘，分析道：“信中提及狄公当年未彻查的江南旧案，且卷宗藏于寒山寺，想必那案子牵扯甚广，甚至可能关乎掌灯人在江南的布局。玄甲势力不仅渗透朝堂，在江南的根基也未彻底拔除，漕运、盐帮皆是他们的依仗，这才是他们屡除不尽的关键。”
宋小七眼睛一亮：“如此一来，我们不仅能追查周明远的下落，还能找到狄公当年的旧案卷宗，说不定能从中查到掌灯人的线索，简直是一举两得！”
武少沉声道：“江南局势不容耽搁，三日后枫桥码头的交接，我们必须阻止，绝不能让周明远整合江南残余势力。当下需立刻分兵行动，兼顾长安、洛阳与江南三地。”
他目光扫过众人，迅速部署：“秦峰，你继续留守长安，主持朝堂排查事宜，严密监控潜伏的暗线，一旦有异动即刻处置，同时紧盯长安与江南的往来要道，防止周明远趁机折返或传递消息；凝霜此前在洛阳追查杨墨，如今杨墨暂时蛰伏，你即刻启程前往江南，先行探查苏州枫桥码头的动向，摸清周明远一行人的虚实，联络盐帮旧部林老三，等候支援；清晏，你随我一同前往江南，重点查找寒山寺藏经阁的狄公旧案卷宗，同时协助凝霜应对交接事宜；小七，你留在狄府，整理所有线索，若长安或洛阳有新的动静，及时传递消息，同时继续钻研案卷，寻找玄甲势力的运作规律。”
“明白！”众人齐声领命，各自着手准备。苏凝霜本就在洛阳待命，接令后即刻收拾行装，快马加鞭赶往江南；秦峰返回禁军大营，加强排查力度与要道封锁；宋小七留守狄府，继续梳理线索；武少与柳清晏则稍作准备，次日清晨便带着几名亲信，踏上前往江南的行程。
一路疾驰，三日后，武少与柳清晏抵达苏州。苏凝霜早已在此等候，见到二人，连忙上前禀报：“武少，柳先生，我已联络上林老三，也摸清了枫桥码头的情况。周明远果然在此，身边跟着十余名校甲死士，与漕帮头目王虎来往密切，那王虎本就是影阁潜伏在漕帮的暗线，掌控着苏州一带的漕运航道，近日正暗中调集船只与粮草，似要接应什么人。三日后的交接，应该是周明远要将一份密件交给王虎，再由王虎传递给江南各地的残余势力。”