苏九儿将鬓边碎发拢到耳后，那抹怅然已藏入眼底：“黑虎虽不足虑，其背后‘怒涛帮’帮主洪涛却是实打实的金丹中期体修，睚眦必报。公子今日出手，怕已被记恨。”
沧溟望向谷外海雾：“兵来将挡。”语气平淡，却蕴着千仞深海般的定力。
“公子气度，九儿佩服。”苏九儿转身走向竹楼，“既如此，九儿便再送公子一份薄礼——我青丘狐族秘传的‘灵嗅辨气’之术残篇，辅以几味海外难寻的灵草，可炼制‘清虚丹’。此丹于旁人仅是清心明神，但于公子这般根基受损、魂魄初凝的状态，或可固本培元，甚至……触动修为壁垒。”
她取出一枚淡紫色玉简和一只锦囊，置于石桌：“丹方与药材在此。北去三千里，有座‘雾隐仙市’，乃东南沿海最大的黑市，龙蛇混杂，却也无奇不有。公子所需之物，或可在那儿寻得线索。只是仙市规矩，以物易物，或以情报换机缘。”
沧溟神识扫过玉简，其中记载果然精妙，不仅涉及丹药，更有狐族观气、辨息、感应吉凶的独门技巧残章，价值不凡。“苏姑娘厚赠，沧溟铭记。”
“各取所需罢了。”苏九儿眼波流转，“我观公子，非池中之物。他日若腾云九天，记得青丘湾有个叫苏九儿的守林人，曾与你饮过一杯酒。”
辞别苏九儿，沧溟带着幻云北上。沿途果然感应到数道不善神识扫过，皆被他以《沧澜灵鉴》中“水镜无踪”之法巧妙避过。三日后，一座终年笼罩在灰白浓雾中的奇异山谷映入眼帘——雾隐仙市。
谷口无门，唯有两块爬满苔藓的巨石，上书“雾里看花，隐中求真”。踏入雾中，周遭景象顿时一变：狭窄的谷道两侧，竟是密密麻麻的摊位与简易棚屋，修士来来往往，气息驳杂，从炼气到金丹皆有。叫卖声、讨价还价声、低声密语混成一片奇特的喧嚷。
空气中弥漫着灵草、丹药、金属、血腥以及海风咸腥混合的复杂气味。幻云紧张地抓紧沧溟衣领，碧眼警惕地扫视四周。
沧溟收敛气息，维持在筑基中期水平，低调穿行。他目标明确：一是打听“风语草”更多消息及草原近况；二是寻找炼制“清虚丹”所缺的几味主药——“海心玉髓”、“三百年份的凝魂花”以及作为药引的“月影狐涎”。
前者尚可寻，后两种却是罕见。尤其“月影狐涎”，乃月影狐在特定时辰分泌的灵液，而月影狐几乎绝迹。
行走间，他注意到仙市深处一座三层木楼前格外热闹，修士进进出出，门口匾额上书“百晓阁”。据闻此地买卖情报，亦发布任务。
沧溟步入阁中。一层大厅布满光幕，滚动着各种求购、出售、悬赏信息。他略一扫视，目光定格在一条闪烁红光的悬赏上：
**【联合探秘】招募同道，共探‘狼神遗冢’。要求：筑基后期以上修为，或拥有特殊技艺（阵法、驭兽、疗伤等）。队伍已有三位金丹前辈领衔，名额有限。详情面谈，地点：仙市‘醉仙楼’甲字三号院。**
正沉吟间，旁边传来一道温和声音：“道友也对草原遗冢感兴趣？”
转头，见一青衫文士模样的修士微笑拱手。此人面白无须，气质儒雅，修为在筑基圆满，眼神清明。
“散修沧溟，初来乍到，确实有些好奇。”沧溟回礼。
“在下柳知微，乃中土‘听风书院’弟子，游历至此。”文士笑道，“不瞒道友，那悬赏便是我书院一位师叔与另两位前辈发起。遗冢凶险，多些同道，多份照应。观道友气度沉凝，根基深厚，虽只筑基中期，但必有倚仗。不知可愿一同详谈？”
沧溟心中微动。听风书院乃中土正道大派之一，以情报、阵法着称。若能借其渠道了解草原局势，确是良机。“固所愿也。”
醉仙楼甲字三号院实为一座独立小院，设有隔音结界。厅内已坐有四人。
上首三人，气息渊深，皆在金丹期。居中一位黑袍老者，面色冷峻，腰间挂着一串黑玉算盘，正是听风书院外事长老“铁算盘”陈玄；左侧是个身材魁梧、满脸虬髯的红脸大汉，背负一柄门板似的巨剑，乃海外散修“巨剑真人”熊烈；右侧则是个面容姣好、眼神却锐利如鹰的紫衣美妇，把玩着一柄短小精悍的银色飞梭，是东南沿海有名的独行客“闪灵仙子”韩梅。
下首坐着柳知微和另一位身着兽皮、肤色黝黑的精悍青年，筑基后期，应是草原部族出身。
见柳知微引沧溟进来，陈玄抬眼打量，目光如实质般扫过，在沧溟丹田处略停，眉头微不可察一皱，却未多言：“柳师侄推荐之人？坐。”
沧溟从容落座。幻云蹲在他肩头，好奇张望。
“既入此院，便开诚布公。”陈玄声音干涩，“狼神遗冢三百年一开，禁制重重，更有上古狼魂守卫。据可靠情报，此次遗冢核心区域或有‘狼神精血’及‘天狼啸月诀’传承现世。我三人联手，志在必得。尔等加入，需立下心魔誓言，行动听指挥，所得按贡献分配。”
熊烈瓮声补充：“丑话说前头，怕死的、藏私的、背后捅刀子的，现在滚还来得及。进了遗冢，老子剑下可不认人！”
韩梅把玩飞梭，轻笑：“也别吓着小朋友。小兄弟，姐姐看你顺眼，提醒一句，咱们这联盟，可不止眼前这几人。草原那头，金帐王庭的‘小狼王’赫连铁树也组了队，还有北地魔修、南海妖族觊觎。到时候，外边是盟友，里边可就是对手了。”
沧溟点头：“多谢前辈提醒。在下有一问，诸位可知‘长生天’预言具体内容？与遗冢开启有何关联？”
厅内静了一瞬。陈玄与韩梅对视一眼，熊烈也收起漫不经心。
那兽皮青年忽然开口，声音沙哑：“预言……关乎草原存亡。”他看向沧溟，“我叫巴图，来自草原‘灰雁部’。长生天谕示：今秋，白狼泣血，金鹰折翼，苍狼将自北方归来，带来毁灭或新生。各部族解读不同，但都认为与遗冢开启、以及传说中的‘苍狼王’传承有关。”
“苍狼王？”沧溟想起龙骨崖残魂提及的“草原王”。
“上古时代一统草原、甚至威压中土的霸主。”柳知微接过话头，神色凝重，“传说其早已陨落，但若预言为真，其传承或遗蜕可能在遗冢中出现。届时，草原乃至周边势力格局，恐将天翻地覆。”
陈玄敲了敲桌子：“话题扯远了。小子，你修为虽一般，但能被柳师侄看中，必有特长。亮亮底牌吧，否则老夫无法向盟友交代。”
沧溟早有准备。他伸指一点，空气中凝结出数面薄如蝉翼、缓缓旋转的透明水镜，镜面光影变幻，映出厅内众人模糊扭曲的倒影，更奇特的是，所有人的气息波动在水镜中都有细微反馈。
“在下略通水属幻阵与气息模拟之术，可设迷障，惑敌感知，亦可模仿特定气息，短时混乱敌方判断。”沧溟平静道。这并非虚言，《沧澜灵鉴》中确有此类法门，只是他施展得更为精妙，源自更深层的本源理解。
韩梅眼睛一亮：“哦？有点意思。这幻镜竟能反馈气息波动，用于预警或设伏极佳。陈老怪，你觉得呢？”
陈玄盯着水镜，半晌，缓缓点头：“可。但需立誓。”
沧溟依言立下心魔誓言。联盟初步达成。
离开醉仙楼，沧溟并未放松。他敏锐察觉，陈玄等人隐瞒了关键信息，那巴图的眼神也暗藏阴郁。这“夺宝联盟”，不过互相利用罢了。
他转而寻找药材。海心玉髓在一家专营海外奇物的店铺以高价购得。凝魂花却遍寻无获。正思索间，幻云忽然轻咬他耳朵，指向仙市角落一个不起眼的地摊。
摊主是个裹在破旧灰袍里的佝偻老者，面前只摆着几块黯淡矿石和几株干枯草药，其中一株呈灰白色、花瓣蜷缩如爪的，正是凝魂花！虽已离土，但沧溟神识感知下，其内部仍锁着一缕微弱魂力，年份足有三百年以上。
“此花如何换？”沧溟蹲下。
老者抬头，露出一张布满疤痕的脸，眼神浑浊：“换……一道‘癸水阴雷’的炼制法门，或等同价值的阴寒属性功法。”