“来不及解释了。”华瑶忽然抬头，“虾大头带走的棱晶，是开启‘力量汇聚之地’的关键钥匙之一。”
“所以他会去那里？”钟七安沉声问。
“必然。”她点头，“而且……恐怕不止他一个人想去。”
“你是说，柳青霜的妹妹已经盯上了那里？”
“也许更早。”华瑶望向黑暗通道，“也许，这一切都是她计划的一部分——让我们救出魔君，让他吐露真相，再借虾大头之手夺走棱晶，完成最后的引导。”
钟七安沉默良久，终是冷笑：“好一招借刀杀人。”
“现在怎么办？”他问。
“追上去。”华瑶坚定道，“但在那之前，我们必须确认一件事。”
“什么？”
她缓缓转向赤焰魔君：“你告诉我们这些，图什么？你真的想阻止‘门’的开启吗？还是……你想借我们的手，完成自己的复苏？”
魔君沉默。熔岩映照下，他的影子竟微微扭曲，仿佛有另一道轮廓在体内挣扎。
“我承认，我渴望自由。”他缓缓道，“但我更恨那个把我撕成碎片的存在——无论是谁想要唤醒它，我都不会允许。”
钟七安凝视着他，良久，终于点头：“信你一次。”
“希望你不会后悔。”魔君低语。
两人迅速撤离囚笼区域，沿着狭窄岩道前行。高温渐退，取而代之的是阴冷潮湿的气息。
“虾大头的速度很快。”华瑶感应着地面残留的灵力波动，“但他受棱晶影响，神智混乱，路线未必精准。”
“没关系。”钟七安握紧剑柄，“只要他还朝着‘力量汇聚之地’前进，我们就一定能截住他。”
“前提是，我们知道确切位置。”华瑶提醒。
“你不知道？”钟七安意外。
她摇头：“只知道大致方位，在北境荒原的‘陨心谷’。但那里布满空间乱流，历来是禁地。”
“那就去禁地。”钟七安语气坚决。
前方通道忽然塌陷，碎石滚落。两人齐齐跃起，稳稳落在对面平台。
忽地，一股腥风袭来。
钟七安猛然拔剑，剑光如电，斩断一只突袭的熔岩巨蜥头颅。黑血四溅，落地即燃。
“这地方……越来越不对劲。”华瑶蹙眉，“这些生物不该出现在深层熔脉中。”
“有人改动了生态平衡。”钟七安扫视四周，“或者，是棱晶的力量在影响环境。”
他们继续前行，每一步都格外谨慎。通道两侧开始出现奇异壁画——描绘着巨大的门扉悬浮于星空，无数身影跪拜，献祭灵魂。
“这是……‘门’的祭祀仪式？”华瑶停下脚步。
钟七安盯着其中一幅：一名女子手持棱晶，立于门畔，身后站着十二道模糊身影，皆低垂着头。
“那个女人……”他眯眼，“像极了柳青霜。”
华瑶呼吸一滞：“不，那是她妹妹。史书记载，柳寒烟天生盲眼，却能窥见未来片段。”
“所以她是先知？”钟七安心头震动。
“也是祭司。”华瑶声音微颤，“据说她曾预言：‘当十三个堕落者的灵魂归位，沉睡之门将睁开双眼。’”
“现在差几个？”
“七个已被捕获，三个下落不明……加上赤焰魔君，还剩两个。”
“虾大头会不会成为第八个？”钟七安猛然想到。
华瑶脸色煞白：“如果棱晶选择了他……那么他不再是载体，而是祭品本身。”
钟七安脚步一顿。
“加快速度。”他咬牙道，“绝不能让柳寒烟得逞。”
穿过最后一段隧道，眼前豁然开朗——一片巨大地下湖泊展现在前，湖水漆黑如墨，漂浮着点点赤光，宛如星辰倒映。
湖中央有一座孤岛，岛上矗立着一座残破祭坛，形状赫然如同一把钥匙孔。
“那就是……汇聚之地的入口？”华瑶喃喃。
“虾大头一定去了那里。”钟七安目光锁定岛屿。
可就在此刻，湖面忽然掀起波澜。
一道身影踏水而来，速度快得惊人。
待看清面容，钟七安瞳孔骤缩。
竟是虾大头。
但他已完全不同——双眼赤红如血，皮肤浮现暗金纹路，手中棱晶悬浮半空，散发妖异光芒。
“兄弟……”钟七安上前一步，“醒过来。”
虾大头歪头看着他，嘴角缓缓扬起：“七安……我终于……看见了真正的世界。”
“你被控制了！”华瑶厉喝。
“不，是我终于自由了。”他轻笑，“你们才是被困在谎言里的蝼蚁。”
钟七安握剑的手微微发抖：“到底是谁在操控你？”
“没有人。”虾大头举起棱晶，“是它选择了我。就像当年选择第一位承愿者那样。”
华瑶倒吸一口冷气：“不可能……那代承愿者早已湮灭！”
“湮灭？”虾大头讥讽一笑，“灵魂从不曾消失，只是沉睡。而现在……它们全都醒了。”
话音未落，棱晶骤然爆发出刺目强光，照彻整个洞穴。
钟七安只觉脑海一阵剧痛，无数陌生记忆碎片涌入——
战火焚天，神魔共舞；一扇巨门缓缓开启，亿万生灵跪伏哀嚎；一名白衣女子持剑立于门前，泪流满面……
“不……这不是我的记忆！”他抱头痛吼。
华瑶亦踉跄后退，脸色惨白：“这是……集体潜意识的回响！”
虾大头凌空而立，声音变得多重叠加，仿佛千百人同时开口：
“门即将苏醒，轮回重启。新的承愿者，准备好迎接终焉了吗？”
钟七安艰难抬头，眼中血丝密布，却仍倔强地盯着对方。
“无论你是谁……无论这背后藏着什么阴谋……”他一字一句道，“我钟七安，绝不让任何人践踏生命的意义。”
话毕，他猛然挥剑，斩向湖面。
剑气破空，激起千层黑浪。
而在那翻腾的湖水深处，隐约可见一具巨大的骸骨沉眠，其胸腔位置，赫然缺失一颗心脏。
与此同时，华瑶怀中的玉佩，无声裂开一道细缝。