玄冥子淡淡一笑：“你听到了多少？”
“足够。”钟七安盯着他，“所以，这些年来你教我的一切，都是为了让我成为更好的‘工具’？”
“工具？”玄冥子摇头，“不，你是关键变量。正因为有你，这场棋局才有意义。”
“那你告诉我，”钟七安声音渐冷，“我父母之死，是否也是你安排的？”
玄冥子沉默片刻，终是叹息：“他们的牺牲，是为了延缓第一道门户的开启。我未能救他们，正如你现在也无法拯救所有人。”
钟七安眼中怒火翻腾，却强压情绪：“那你现在打算怎么做？继续助纣为虐？”
“我只是履行契约。”玄冥子抬手，指尖凝聚一缕银光，“我早已不是完整的‘我’。早在百年前，我就接受了监察者的共生。如今的我，一半为人，一半为使徒。”
钟七安后退半步，警惕戒备。
“但你要知道，”玄冥子忽然压低声音，“即使身为监察者宿主，我也保留了一丝自主意志。否则，你早已死在三次劫难之中。”
钟七安怔住。
“我不否认我在推动计划。”玄冥子道，“但我同样在拖延时间。每一次上报的数据，我都做了细微篡改。让他们的降临推迟了整整十二年。”
“为什么？”钟七安质问。
“因为我见过上一次文明覆灭。”玄冥子眼中闪过痛楚，“整个大陆被抽成真空，亿万生灵沦为养料。我不想再看一次。”
钟七安呼吸微滞。他从未见过这位向来冷静的老人流露出如此真实的情感。
“那你为何不早说？”
“说了，你会信吗？”玄冥子苦笑，“况且，监察者随时监控我的思想。稍有异动，便会夺舍。我能做的，只有暗中布局，等待一个能打破规则的人出现。”
“你指望我？”
“是你自己一步步走到今天的。”玄冥子凝视着他，“家族灭亡、流亡千里、参悟禁术、结识华瑶……这一切看似偶然，实则皆在因果之中。你才是那个可能斩断宿命之人。”
钟七安久久不语。内心风暴汹涌，理智与愤怒激烈交锋。
就在这时，远处传来急促的脚步声。华瑶奔来，脸色惨白：“不好了！柳青霜带走了她妹妹，正往归墟之门的方向去！她说……要以血祭重启封印！”
钟七安心头一紧：“她疯了！那样只会加速门户开启！”
“她已经失控了。”华瑶喘息道，“她认为只有牺牲妹妹，才能切断联系。”
玄冥子忽然开口：“她错了。真正的切断方式，不是毁灭容器，而是替换。”
两人齐齐看向他。
“还有一种方法。”玄冥子沉声道，“有人自愿承接契约，原容器便可解脱。但这意味着……永生被困于意识夹层，不得轮回。”
钟七安眼神一凛。
“你是说……有人可以替她妹妹承受？”华瑶颤声问。
“理论上可行。”玄冥子点头，“但成功率不足一成。且承接者必须拥有纯净的灵魂与强大的意志，否则瞬间就会被撕碎。”
风忽然止住。山谷陷入死寂。
钟七安缓缓抬起右手，掌心浮现一道古老的契印——那是他在家族密典中无意觉醒的血脉印记。
“我符合条件吗？”他问。
玄冥子深深看他一眼：“你是最合适的人选。但也意味着……你将不再是凡人，也不再是修士。你会变成介于存在与虚无之间的‘守门者’。”
华瑶猛地抓住他手臂：“别答应！一定还有别的办法！”
钟七安看着她，嘴角微扬，竟是罕见地笑了：“你还记得我说过的话吗？我说，我不怕死，只怕重蹈覆辙。”
“可这不是死！”她声音发抖，“这是永恒的囚禁！”
“如果能换回她的妹妹，换回这片世界的安宁……”他轻轻拂开她的手，“值得。”
玄冥子忽然抬手，打出一道符印，没入钟七安体内：“这是我最后能给你的帮助——一道延迟引爆的封印。若你在夹层中尚存意识，可用它短暂撼动监察网络，制造漏洞。”
钟七安点头致意。
华瑶却突然扑上来抱住他，泪如雨下：“不要去……求你……我们逃吧，离开这里，去天涯海角，谁都找不到我们……”
钟七安僵住，许久，才轻轻环住她：“对不起……我不能逃。有些事，必须有人去做。”
他松开她，转身走向山谷出口。
晨曦初露，照亮他孤绝的背影。
然而就在他踏出第三步时，胸口玉佩忽然爆发出刺目青光，一道陌生的声音直接在他脑海中响起：
＞ “你以为你选择的是牺牲？不……你正踏入真正的棋局中心。
＞ 我等你很久了，钟七安。
＞ 因为你，才是最初的那个‘容器’。”
钟七安脚步一顿，全身血液仿佛冻结。
那声音……竟与他记忆中母亲临终前的呢喃，一模一样。