钟七安睁开眼时，洞窟顶部的钟乳石正滴落着幽蓝的水珠。
那水珠悬在半空，仿佛被无形之手托住。
他眨了眨眼，呼吸微滞——方才那一瞬，他分明看见水珠坠下，砸在石台上碎成七瓣，可此刻它却静止不动，如同时间本身被割裂。
“又来了。”
他低声自语，指尖微微颤抖。
体内深处，一股奇异的流动正缓缓游走，像是沙粒在血脉中穿行，每一颗都带着微弱却清晰的震颤。
他尝试凝聚神识探入丹田，刚一触碰，那股砂砾般的存在猛然翻涌，四周空气骤然扭曲。
一块从顶壁剥落的岩石无声下坠，直冲他的头颅。
钟七安本能地侧身，但动作仍慢了半拍。
就在石块即将击中他的一刹那，他心中猛地一紧，体内的砂砾忽然逆向流转。
时间倒退了三秒。
他提前跃开，石块轰然砸地，碎屑四溅。
而他站在原地，冷汗浸透后背。
“这不是幻觉……我真的能回溯时间。”
他低头凝视掌心，指节因用力而泛白。
这力量来得毫无征兆。他记得自己最后是在血雾峡谷与三名追杀者搏命，一道黑光贯穿胸膛，意识沉入无边黑暗。
再醒来，便在这荒废洞窟，体内多出这诡异的时间砂砾。
“你若不能掌控它，它便会吞噬你。”
苍老的声音自洞口传来。
玄冥子披着灰袍缓步走入，手中竹杖轻点地面，每一步落下，空气中便浮现出淡淡的卦象纹路。
钟七安没有回头。
“你知道这是什么？”
“时间之砂，非天成，非修炼所得。”玄冥子停在他身后三步远，“是有人……将一段‘已逝之刻’封入你的魂魄。”
钟七安眸光一寒。
“谁？”
“我推演不出。”玄冥子摇头，“天机如雾，唯见一线血光贯穿古今。此力可用，但代价极大——每一次回溯，都在消耗你生命的本源。”
洞内寂静，唯有水珠再度滴落。
这一次，钟七安伸手，轻轻接住。
水珠落入掌心，冰凉刺骨。
他在心中默数：三、二、一。
然后猛然握拳。
下一瞬，他松开手掌，水珠重新出现在半空，再次坠落。
他又接住了。
两次动作完全一致，但他知道，刚才那一瞬，他让时间倒流了。
“我能控制三秒。”他说。
“足够杀死一个人。”玄冥子淡淡道，“也足够救一个人。”
钟七安闭上眼。
家族覆灭那夜，父亲挡在他面前，胸口被剑洞穿。
若那时，他有这能力……
“别想。”玄冥子似看穿其心，“时间不可逆大势，你救得了一瞬，救不了一生。”
钟七安睁开眼，目光如刀。
“但我至少能多争一秒。”
玄冥子沉默片刻，终是轻叹：“你终究还是走上了这条路。”
洞外风起，卷动枯叶扑打石壁。
与此同时，百里之外的密室中，华瑶猛然睁眼。
她双瞳泛起银白色涟漪，额角渗出血丝。
“我想起来了……全部都想起来了。”
她喃喃出声，手指紧紧抠住蒲团边缘。
记忆如洪流冲垮堤坝——她是初代灵界祭司的转世之身，曾在太古时代见证混沌祭坛的建立。
七座祭坛，分布于灵界七极，以星轨为引，地脉为基，镇压着某种沉睡的禁忌。
而“归墟之潮”，并非传说中的毁灭天灾，而是开启某扇门的钥匙。
哪扇门？
她记不清了。
只记得最后一幕：漆黑漩涡升起于天地尽头，无数修士飞升而去，却无人归来。
“七座祭坛……柳青霜已经掌控三座？”
她猛然起身，衣袖带翻烛台，火焰摇曳中映出她苍白的脸。
必须告诉钟七安。
她拂去裙摆尘灰，推开密室木门。
夜风扑面，带着远方山脉的寒意。
钟七安正站在营地边缘，仰望星空。
“你醒了。”他察觉到她的脚步，未回头。
“你也醒了。”她轻声道，“而且……变强了。”
他终于转身，眼中闪过一丝讶异。
“你能感知到？”
“你的气息里多了种东西——像是时间的残响。”华瑶走近几步，“就像……你曾死过一次，又被拉回现世。”
钟七安心头一震。
她竟能看出端倪。
“我体内有时间砂砾，可回溯三秒。”
华瑶瞳孔微缩。
“果然……那是‘时砂之核’的碎片。”
“你知道？”
“前世记忆告诉我，初代祭司曾炼制九枚时砂之核，用以维系祭坛平衡。”她声音发颤，“但它们早已随祭坛一同封印……你是怎么得到的？”
钟七安摇头。
“我不知道。我只知道，若这力量与祭坛有关，我们必须赶在柳青霜之前找到其余四座。”
华瑶咬唇，犹豫片刻，终是开口：“不止四座……还有第八座。”
“第八座？”
“古籍残篇提过‘虚无祭坛’，不在七极之内，也不属五行八卦。”她低声道，“它存在于‘未发生之地’，唯有拥有时间之力者方可触及。”
钟七安眼神骤亮。
“你是说……我能找到它？”
“但代价可能是迷失在时间夹缝中。”她盯着他，“一旦踏入，或许再也无法回来。”
两人对视良久，风穿过林间，吹乱她的长发。
“值得。”钟七安最终道。
就在此时，天边忽现赤红流光。
一道身影踏火而来，周身环绕烈焰魔气，落地时震起一圈焦土。
赤焰魔君。
他披着暗红战铠，脸上疤痕纵横，左眼已盲，右眼却燃烧着猩红火焰。
“你们还在讨论虚无祭坛？”他冷笑，“太迟了。”
钟七安瞬间戒备。
“柳青霜破开了第四座祭坛的封印，正在抽取地脉核心。”
华瑶脸色煞白。
“她不可能这么快破解初代符文！”
“她用了活祭。”赤焰魔君冷冷道，“三百名筑基修士，血祭三天三夜，强行撕裂封印。”
钟七安拳头紧握。
三百条性命，只为打开一座祭坛？