第二天早上。
武松带着钱大来到城门口，见到张叔夜，武松沉声道，“今日你启程赴任，我送你一程。”
张叔夜看着武松，嘴唇动了动，欲言又止，最终还是叹了口气，郑重道：
“武大人，东平府这摊子水太深，您务必小心！吕伾有王子献和李彦撑腰，还牢牢掌控着厢军大营，下官在任这几年，形同虚设，根本无力抗衡。”
武松点头，眼中闪过一丝冷光：“张知州放心，我心中有数。一路保重！”
“大人保重！” 张叔夜躬身一揖，勒转马头，带着随从匆匆离去。
武松目送张叔夜的身影消失在路的尽头，眼中的凝重愈发浓烈。
张叔夜那句 “东平府水太深”，如警钟般在他耳边回响。他转头对钱大说：“不必回府衙，随我去城外走走，看看东平府的真实模样。”
“是，大人！” 钱大应声跟上。两人没有骑马，就这般步行往城外走去。
刚出城门，眼前的景象便让武松眉头紧锁。
沿途的土路两旁，随处可见蜷缩的流民，他们大多衣不遮体，面黄肌瘦，孩童的啼哭与老人的咳嗽声交织在一起，透着令人心碎的绝望。
有妇人抱着饿得奄奄一息的孩子，眼神空洞地望着远方；
有汉子靠在树干上，身上满是补丁，手里攥着半块发霉的粗粮饼，却舍不得吃。
武松放慢脚步，目光扫过这一幕幕，心头沉甸甸的。
他从怀里掏出碎银，分给几个最可怜的流民，却知道这不过是杯水车薪。
一路往前走，越靠近城郊农田，景象越发惨淡 —— 原本该种满庄稼的田地，大片荒芜，只有零星几处有农人在劳作，动作迟缓，毫无生机。
沿着河岸走了约莫半个时辰，武松看到河边有几亩田地还算规整，两位老农夫妇正佝偻着腰，在地里艰难地锄草。
田地土壤肥沃，河水灌溉也便利，可庄稼却长得稀稀拉拉，与田地的条件极不相称。
武松走上前，轻声问道：“老人家，看这田地颇为肥沃，灌溉也方便，为何庄稼长得这般差？”
老农听到声音，猛地直起腰，警惕地看向武松和钱大。
他上下打量着两人，见武松穿着普通长衫，气质却不凡，钱大也透着精干，一时不敢轻易开口，只是含糊道：“客官是外乡人吧？庄稼长得好不好，不是田地肥不肥说了算的。”
“老人家，我二人只是路过，并无恶意。”
武松语气平和，眼神诚恳，“我看这城郊百姓过得艰难，心中不忍，只想知道实情。你照实说，若有冤屈，我能为你们做主。”
老农眼中闪过一丝动摇，却依旧迟疑 —— 这些年，官府欺压百姓的事见得多了，所谓 “做主”，大多是骗人的空话。
他叹了口气，转过身继续锄草，低声道：“客官还是别多管闲事了，免得惹祸上身。”