襄平府衙的庭院里，初春的阳光洒在青石板上，映得墙角的迎春花格外鲜亮。一阵急促的马蹄声从巷口传来，萧何穿着一身玄色官袍，风尘仆仆地从马背上翻身而下，靴子上还沾着沈阳到襄平的尘土，却顾不上拍打，径直朝着府衙正厅走去——他从接到急信起，便快马加鞭赶来，连水都没顾上喝一口。
“李信将军！可算见到你了！”刚跨进正厅门槛，萧何便一眼看到坐在案几旁的李信，快步上前，一把抓住他的手臂，语气里满是激动，“自你从漠北出发，陛下和太子殿下就没少惦记，辽东的斥候快把周边翻遍了，总算把你盼回来了！”
李信站起身，握着萧何的手，眼眶微微发热。他这一路从漠北到大兴安岭，再到襄平，见过匈奴的凶残、部落的友善，此刻见到大秦的官员，才算真正有了“回家”的实感：“萧大人辛苦，让朝廷挂念了。我们能回来，多亏了扶余和鲜卑部落的帮忙，还有阿木兄弟做向导。”
说着，他侧身让出位置，将身后的耶律、巴图等人引到跟前：“这位是扶余部落的使者耶律，乃扶余族长之子；这位是鲜卑部落的使者巴图，熟悉周边部落贸易；还有这几位，是其他几个北地小部落的代表，此次都想随我去咸阳，与大秦商议通商之事。”
萧何立刻换上温和的笑容，对着众人拱手行礼，语气诚恳：“各位远道而来，一路辛苦！大秦素来好客，诸位既是李信将军的朋友，便是大秦的朋友——府衙已备好食宿，有什么需求尽管开口，待休整妥当，咱们再一同商议去咸阳的行程。”
耶律等人连忙回礼，耶律捧着一块雕刻精美的玉牌递上：“萧大人，这是扶余部落的信物，望大秦与扶余能永结友好，共抗匈奴。”巴图也从怀中掏出一张兽皮地图，上面标注着鲜卑与周边部落的分布：“这是我们鲜卑部落的商路图，献给大人，愿日后大秦与鲜卑的商队能常来常往。”
萧何接过信物与地图，郑重收好：“多谢各位的诚意，我已派快马往咸阳送信，太子殿下和陛下得知诸位前来，定会十分高兴。”他转头对李信笑道，“你不知道，苏角将军早就回来了，冒顿的头颅完好无损地送到了咸阳，陛下还特意命人将其悬挂在城门上，震慑四方；至于赵佗将军，虽暂无消息，但你也知道，你们当初引走了匈奴的主力，他那边压力小了很多，想来不会有大碍。”
李信闻言，心中悬着的石头彻底落地，脸上露出久违的笑容：“那就好，只要苏角和赵佗没事，我们止戈卫这次的任务，就算圆满了。”
几日后的咸阳，太子府的书房里弥漫着淡淡的墨香。扶苏坐在案几后，手里捧着一封来自徐福的书信，嘴角忍不住上扬。案几上摊着一张手绘的海图，海图上用朱红标注着“福州”“夷州（台湾）”的位置，还有几处小岛礁的标记，正是徐福船队已探查过的区域。
“船只建设速度比预期快了三成，五艘‘沧溟号’已下水测试，抗风浪性能远超预期，航速也比之前的内河船快了近一倍。”扶苏轻声念着信中的内容，指尖划过“福州”的标记，“昨日已抵达福州港，补充淡水和粮草后，明日便启程前往夷州，每到一处岛礁，都会插上大秦国旗，记录坐标与物产……”
他放下书信，拿起案几旁的一面迷你大秦国旗——玄色底、五角星长城纹，正是徐福船队要插上岛礁的旗帜。当初朝堂上有人反对重用徐福，觉得他“方术过盛”，是扶苏力排众议，保下他主持造船，如今看来，这个决定太对了。徐福虽懂方术，却在造船、航海方面颇有天赋，不仅改进了船型，还借鉴了天工阁的水力技术，让船只的稳定性和载重量都大幅提升，看来没有按历史记载杀了他，是赌对了。
“殿下，辽东急信！”一名内侍匆匆走进书房，双手捧着一封火漆封口的书信，“是萧大人派人快马送来的，说是十万火急！”
扶苏心中一动，连忙接过书信，撕开火漆，展开竹简——上面的字迹是萧何的亲笔，开头第一句便让他心头一震：“李信将军率止戈卫全员归襄平，无一人折损！扶余、鲜卑及北地几小部落遣使随行，愿与大秦通商，部分部落民众欲迁入大秦，求陛下与太子定夺！”