大夏皇城西南的一处废弃佛窟，隐在茂密的胡杨林深处。佛窟入口被半人高的荒草遮掩，只留一道仅容一人通过的缝隙，缝隙外，两名穿着当地牧民服饰的大秦情报人员正警惕地张望，手中的短刀藏在袖中，随时准备应对突发状况。
陈平、夏侯婴、周勃跟着情报人员钻进佛窟，一股潮湿的气息扑面而来，夹杂着淡淡的檀香——想来这里曾是僧侣修行之地，岩壁上还残留着模糊的犍陀罗风格佛像浮雕，佛像的衣褶虽已斑驳，却仍能看出当年的精致。佛窟深处，一盏油灯摇曳着昏黄的光，光线下，一个身着素色长袍的青年正背对着入口而立，身形单薄，却透着一股难以掩饰的贵气。
“特使大人，这位便是大夏储君阿罗憾王子。”情报人员低声介绍。
青年缓缓转过身，陈平这才看清他的模样——眉眼间带着大夏皇室特有的深邃轮廓，鼻梁高挺，嘴唇偏薄，只是脸色苍白，眼下有着淡淡的青黑，显然是长期忧虑所致。他的目光落在陈平身上，带着几分警惕，又藏着一丝不易察觉的期待。
不等陈平开口，阿罗憾突然“扑通”一声跪倒在地，膝盖磕在粗糙的石地上，发出沉闷的声响。“特使大人！求您救救大夏！”他的声音带着哽咽，眼眶瞬间红了，“大月氏人杀我族人、占我国土，皇室宗亲死的死、逃的逃，只剩我一人苟活！只要能复国，我愿付出任何代价！”
陈平连忙上前，伸手将他扶起，语气沉稳：“王子请起，大秦并非不愿相助，只是不知，王子愿为复国，付出怎样的代价？”
阿罗憾站直身体，用力抹了把脸，眼神变得坚定：“只要能夺回大夏，我什么都愿意给！土地、财富、奴隶……只要大秦开口，我绝无二话！”
“大秦要的，不是这些。”陈平摇摇头，目光直视着他，“大秦要的，是大夏成为大秦的附属国——王子登基后，大夏需推行秦语、隶书，遵守大秦的律法，与大秦通商，用秦币结算；大秦则会为大夏提供武力保护，助你抵御大月氏，甚至帮你统一周边部落。”
“附属国？”阿罗憾愣住了，眉头紧紧皱起，“那大夏岂不是要听大秦的号令？我这个国王，还有实权吗？”
“王子不妨想想，你现在一无所有，连性命都需躲藏才能保全，又何谈‘实权’？”陈平语气平静，却字字诛心，“成为大秦的附属国，你能重登王位，能让大夏遗民重返家园，能让大月氏血债血偿；若是拒绝，你只能一辈子躲在这荒窟里，看着大月氏人统治你的国土，看着大夏的文化渐渐消失。孰轻孰重，王子该分得清。”
他顿了顿，又补充道：“更何况，大秦从不干涉附属国的内政，只要你遵守盟约，国中事务仍由你做主。大秦提供的，是保护与支持——你想想，有大秦的钢制武器、诸葛连弩，有大秦的骑兵支援，大月氏人还能奈你何？日后谁敢再犯大夏，便是与大秦为敌，你还怕什么灭国之祸？”
阿罗憾沉默了，他低头看着自己的双手，那双手曾握着象征皇室权力的玉圭，如今却只能攥紧粗糙的衣袍。片刻后，他猛地抬头，眼中闪过一丝决绝：“好！我答应你！只要能复国，大夏愿为大秦附属国，说秦语、写隶书，遵守所有盟约！”
“明智之举。”陈平脸上露出笑容，从怀中取出一枚刻着“夏”字的青铜令牌，递给阿罗憾，“这是大秦的信物，你拿着它，可联络大秦在西域的情报人员，他们会为你提供粮草、武器，助你暗中积蓄力量。记住，务必隐蔽，不可打草惊蛇，待时机成熟，大秦会派人通知你，届时你便可率军复国，登基为王。”
阿罗憾双手接过令牌，指尖微微颤抖，紧紧攥在掌心，仿佛握住了大夏复国的希望。“多谢特使大人！我定不会辜负大秦的信任！”
陈平点点头，不再多言，带着夏侯婴、周勃转身离开佛窟。走出胡杨林，周勃忍不住问道：“大人，那阿罗憾手下不过百余人，还都是老弱妇孺，就算有我们相助，想要翻盘也太难了吧？这计划，靠谱吗？”
“太子殿下早有吩咐，对付大月氏，武力只是辅助，人心才是关键。”陈平解释道，“大秦就算能凭武力灭了大月氏，统治这片土地也需耗费大量人力物力——这里的文化、习俗与大秦截然不同，强行统治只会引发叛乱。阿罗憾是大夏皇室遗脉，在当地遗民心中有号召力，扶持他复国，既能借他的手稳定人心，又能让大夏成为大秦的附属国，一举两得。”
夏侯婴恍然大悟：“原来如此！殿下这是‘以夷制夷’啊！既省了力气，又能牢牢控制住这里，高！”