东宫的午后阳光格外柔和，透过雕花窗棂洒在铺着软垫的木榻上。扶苏斜倚在榻边，手中捧着一盏温热的蜀地蒙顶茶，茶盏里的茶叶舒展沉浮，难得有片刻的清闲。自货币危机化解后，他连轴转了十余日，既要处理朝堂政务，又要跟进工学院筹备，此刻指尖终于卸下了紧绷的力道，脑海中却不由自主地浮现出一个念头：“皇帝之位看似尊荣，实则是天下最累的差事，若日后能设内阁，让精通民政、军务、工技的大臣分理庶务，或许能少些疏漏。”
正思忖间，殿外传来内侍轻缓的脚步声。“殿下，有两件要事禀报。”内侍躬身立于殿门旁，手中捧着一卷文书与一封封口的信函，“其一，被劫持的印度考察团，已在秦军护送下从滇郡启程，预计下月抵达咸阳；其二，李信将军从东瀛发来急信，详述四国岛战事进展。”
扶苏闻言，瞬间坐直身子，倦意一扫而空。他先接过内侍手中的文书，指尖拂过“印度考察团”几个字，眼中满是期待：“失踪五年，总算要回来了。他们不仅带着印度的物产样本，更藏着西南与南亚的地理、部落情报，这对开拓西南至关重要。”他叮嘱内侍，“待考察团抵京前三日，务必提前通报，孤要亲自去城外迎接。”
随后，他拆开李信的信函，信纸展开时还带着淡淡的海腥味——显然是从东瀛快马加鞭送来的。信中字迹遒劲有力，详细写着战局：徐福已率赵佗、苏角登陆本州岛，占领三处部落，石见银矿的矿脉已探明，正修建防御工事与矿场，待安全稳固便开工采矿；而李信本人则率领扶余、乌桓士兵，向四国岛进军，还特意提及“以秦货换信任”的策略——经探查，四国岛分属伊予、赞岐、阿波、土佐四地部落，其中伊予部落最强，不仅控制濑户内海航线，还拥有少量铜制武器，赞岐部落则占据盐厂与平原，是战略要地。
“先取赞岐控盐粮，再攻伊予断航线，倒是稳妥的打法。”扶苏轻声自语，手指在信中“借调改装炮船、水陆并进”几字上停顿，嘴角露出一丝笑意。他随即取来笔墨，在纸上写下回复：“卿之计划周密，切记稳扎稳打，不可冒进。攻伐之余，需同步推行秦语秦字，凡愿学习者，优先交易盐糖茶叶，待四国岛平定，再按归化四策逐步治理。”写罢，他将信纸折好，交给内侍：“用最快的驿马送往东瀛，务必确保李将军早日收到。”
此时的四国岛伊予港外，海面上雾气尚未散尽，三艘大秦改装炮船正缓缓逼近港口。旗舰“沧溟一号”的甲板上，李信的副将李舟手持望远镜，仔细观察着港口动静——远处的海面上，三艘载着米袋的小船正从补给岛往港口行驶，每艘船上约莫十名部落船员，船舷两侧堆满了鼓鼓囊囊的米袋，显然是给伊予部落送粮的。
“先清外围补给船，断他们的粮道！”李舟放下望远镜，高声下令。“沧溟一号”调整航向，炮口缓缓对准最前方的补给船。“鸣炮警示！”随着炮长一声令下，一枚实心弹呼啸着飞出，落在小船旁的海面上，溅起丈高的水花。
部落船员哪里见过这般巨响，吓得纷纷趴在船板上，待抬头看到那枚嵌入海中的弹丸，更是魂飞魄散。掌舵的船员慌乱中猛打方向，想往附近的暗礁区躲——他们以为暗礁能挡住大船，却没料到慌不择路间，船底“咔嚓”一声撞上暗礁，海水瞬间涌入船舱，小船很快便倾斜沉没，船员们抱着木板在海中挣扎。
另外两艘补给船见状，吓得不敢动弹，秦军士兵乘冲锋小艇上前，将落水船员救起，随后登上补给船。“这些米袋留下，你们回去报信。”一名秦军小吏拿出笔墨，在木板上写下“米”字，递给为首的船员，“记住这个字，日后想学秦语秦字，可到秦军营地来，有糖吃。”船员们捧着木板，如获至宝，连滚带爬地驾船返回伊予港。
半个时辰后，伊予港内的部落人终于反应过来，八艘木船从港口内驶出，最大的一艘长约十丈，船舷两侧站满了手持木矛、石斧的部落士兵，显然是想冲出港口，与秦军决一死战。“沧溟二号”立刻迎上，炮长盯着那艘最大的木船，沉声下令：“瞄准船身中部，放！”
“嘭！”一枚实心弹精准击中木船，船身瞬间裂开一道一尺宽的口子，海水“哗哗”涌入，木船上的部落士兵尖叫着往船尾跑，木船很快便失去动力，在海面上打转。其余七艘木船见状，吓得连忙掉头退回港口，却被“沧溟三号”的炮火拦住去路——一枚炮弹落在港口岸边的茅草船坞上，茅草瞬间燃起大火，浓烟滚滚，将半个港口都笼罩在烟雾中。
部落人慌了神，只能拼命将木船往港口深处拖，想借助岸边的房屋躲避炮火。李舟见状，嘴角勾起一抹冷笑：“登船清剿！”三十名秦军骨干手持秦式弯刀、盾牌，乘坐四艘冲锋小艇——这小艇用大秦改良的榫卯工艺打造，船身轻便，划桨速度比部落小船快两倍——朝着港口内的木船冲去。
冲锋小艇靠近木船时，秦军士兵踩着船舷纵身跃起，弯刀一挥，便将拦路的木矛砍断。部落士兵拿着木桨反抗，却根本挡不住锋利的弯刀，很快便倒在血泊中。每艘残船仅需五名秦军就能控制，不到一个时辰，八艘木船全被点燃，火光映红了海面，港口彻底失去了运输能力。
战斗结束后，李舟让人将烧毁的木船残骸拖到伊予部落的营地前。残骸上的炮孔清晰可见，有的船身被拦腰炸断，有的桅杆还在冒着青烟。部落首领带着族人躲在营地内，透过木栅栏看到这一幕，脸色惨白。
“大秦的炮，能打十里远。”李舟对着营地高声喊话，手中举起一块红糖，“你们现在交出铜制武器，每人发一块糖；若是再反抗，下次炮弹就落在你们的营地里！”说着，他让人将隶书告示贴在营地外的木柱上，上面写着“缴械免死，学秦语者有糖”。
部落人看着那块诱人的红糖，又看了看那些狰狞的船骸，抵抗的心理彻底瓦解。首领率先走出营地，捧着一把铜制短刀递给李舟，其余族人也纷纷跟上，将家中的铜器、武器一一交出。秦军士兵按承诺，给每个人发了一块红糖，不少部落孩童拿着红糖，凑到秦军士兵身边，好奇地看着他们手中的隶书告示，嘴里念叨着“糖”“米”等简单的秦字。
夕阳西下时，伊予部落正式归降的消息传到李信手中。他站在四国岛的海岸边，望着远处归航的炮船，心中满是笃定——拿下伊予，控制了濑户内海航线，赞岐、阿波、土佐三部落孤立无援，归顺只是时间问题。而此刻的咸阳东宫，扶苏正对着东瀛舆图，在四国岛的位置标注上“已平定”三个字，指尖划过石见银矿的位置，眼中满是对未来的期许：东瀛的银矿、西南的铜矿、西域的良马，终将汇聚成大秦盛世的基石。