车辙碾过葱岭东麓的戈壁，卷起漫天黄沙。陈平一行人的归途，比来时多了几分肃杀后的沉静。满载着乌孙天马、石油样本的驼队紧随其后，五十门弗朗基速射炮的炮管在阳光下泛着冷光，陷阵营士卒的铠甲上还残留着平叛时的血痕，却丝毫不影响他们整齐的步伐。离开赤谷城已有三日，乌孙的草原渐远，大宛的绿洲在望，而一封来自咸阳的飞鸽传书，正悄然改变着西域的格局。
“陈大人，咸阳急信！”一名亲卫策马疾驰而来，手中高举着绑着竹筒的信鸽。陈平勒住马缰，接过竹筒，抽出里面的桑皮纸。阳光透过纸页，映出扶苏苍劲的字迹，他的目光扫过“代理首任西域大都护，率五千精锐进驻大宛都城”的字样时，瞳孔微微一缩。
周勃与夏侯婴凑上前来，看完书信后，周勃沉声道：“太子殿下此举，是要将西域的控制权牢牢握在手中。大宛乃西域枢纽，进驻其都城，便能辐射葱岭东西。”夏侯婴也点头：“五千精锐，加上我们现有的千人，足以震慑周边诸国。西域都护府的成立，意味着大秦对西域的管辖，不再是口头约定，而是实实在在的统治。”
陈平将书信叠好，收入怀中，语气郑重：“传我令，即刻派遣四支使节队伍，分别前往安息、康居、大夏、大月氏。书信中需言明，大秦西域都护府已正式成立，府治暂设大宛都城贵山城，职责是调节诸国矛盾、保护商路畅通、提供军事援助。让他们知晓，西域之事，从此由大秦说了算。”
亲卫领命而去。陈平抬头望向西方，葱岭的雪峰在阳光下熠熠生辉。他知道，这封书信送出后，西域诸国必将震动。安息已与大秦签订和平条约，康居王族尽灭，唯有大月氏，作为葱岭以西最强大的势力，其态度尚不明朗。而就在此时，一名身着大夏服饰的密探悄然来到队伍前，递上了一封密封的帛书。
“原大夏王子阿罗憾密报？”陈平挑眉，拆开帛书。帛书上的秦字写得工整却仓促，内容让他心中一凛：大月氏五部正在葱岭以西的粟特河谷会盟，五部翕侯齐聚，意图不明。阿罗憾在信中还提及，他安插在月氏的细作传回消息，此次会盟关乎月氏未来的走向，甚至可能影响西域的和平。
“月氏会盟？”周勃眉头紧锁，“大月氏五部分治多年，虽共尊一个盟主，却各自为政。如今突然会盟，定是有大事发生。”夏侯婴也道：“粟特河谷乃月氏腹地，富饶肥沃，是他们的粮仓与商路中心。在那里会盟，可见此事的重要性。”
陈平沉吟片刻，道：“继续前进，进驻大宛后再做打算。阿罗憾的密报来得及时，我们需密切关注月氏的动向。若他们敢与大秦为敌，便让他们尝尝弗朗基火炮的威力。”
与此同时，葱岭以西的粟特河谷，正上演着一场关乎大月氏未来的争论。河谷两岸，绿洲连绵，农田里的小麦已近成熟，商路上的驼队络绎不绝。河谷中央的一片开阔草地上，五座巨大的穹庐一字排开，穹庐外飘扬着五部的旗帜——贵霜部的金狼旗、休密部的白鹰旗、双靡部的青牛旗、肸顿部的赤虎旗、高附部的黑龙旗。这是大月氏五部时隔十年的首次会盟，所有翕侯皆亲自到场，随行的骑士足有万人，将草地围得水泄不通。
贵霜部翕侯迦腻色伽的穹庐最为宏大，穹庐内铺着波斯地毯，摆着大秦的丝绸坐垫，中央的火塘里燃着檀香。年仅二十五岁的迦腻色伽，身着绣着金狼的皮袍，头戴镶嵌着宝石的金冠，身形挺拔，面容俊朗。他的眼神锐利如鹰，透着与年龄不符的沉稳与雄心。作为五部中最年轻的翕侯，他凭借着过人的军事才能与政治手腕，在短短三年内统一了贵霜部的所有部落，成为月氏五部中实力最强的存在。
“诸位翕侯，今日会盟，是为了商讨月氏的未来。”迦腻色伽端起马奶酒杯，目光扫过坐在两侧的其他四位翕侯，“如今大秦在西域设立都护府，乌孙、大宛、康居皆已依附。大秦的火器威力无穷，其技术先进，若能与大秦结盟，我们便能购买他们的高桥马鞍与马蹄铁。有了这些武器，我们便能西征孔雀王朝，夺取他们的黄金、象牙与良田。孔雀王朝兵力孱弱，内部矛盾重重，正是西征的最佳时机。”
他的话音刚落，休密部翕侯便猛地拍案而起。休密部翕侯年近六旬，头发花白，是五部中最年长的翕侯，也是最保守的存在。他指着迦腻色伽，厉声喝道：“迦腻色伽，你太年轻了！你只看到大秦的武器，却没看到大秦的野心！乌孙签订盟约后，秦军已驻扎其战略要地；大宛依附后，其王族已被大秦控制；大夏更是成为大秦的附庸。大秦设立西域都护府，就是要吞并整个西域，下一步便是我们大月氏！你想东联大秦，无异于引狼入室！”
“休密翕侯，你太过谨慎了。”迦腻色伽放下酒杯，语气平静却带着不容置疑的坚定，“大秦想要的是贸易与臣服，而不是直接吞并。我们与大秦结盟，只是购买武器，并非依附。待我们西征孔雀王朝，夺取大片土地与财富，实力大增，即便大秦有野心，也不敢轻易对我们动手。反之，若我们拒绝与大秦结盟，一旦大秦与孔雀王朝联手，我们便会陷入两面夹击的境地。”
“你这是赌！”休密翕侯怒道，“赌大秦不会吞并我们，赌我们能战胜孔雀王朝！一旦赌输，月氏便会万劫不复！依我看，我们应该南结安息。安息与大秦签订了和平条约，却也忌惮大秦的实力。我们与安息结盟，便能形成掎角之势，共同对抗大秦。”
“安息？”迦腻色伽冷笑一声，“安息不过是个腐朽的帝国，其内部王族争权夺利，军队战斗力低下。他们与大秦签订和平条约，只是因为畏惧大秦的火炮。与他们结盟，不过是与虎谋皮。他们只会利用我们，绝不会真心帮助我们。”
双靡部与肸顿部翕侯面露难色，他们既担心大秦的野心，又垂涎孔雀王朝的财富。高附部翕侯则沉默不语，显然在权衡利弊。穹庐内的气氛瞬间紧张起来，火塘里的檀香燃烧得噼啪作响，却无法打破这令人窒息的沉默。