晨雾尚未完全被阳光驱散，如同轻薄的纱幔，在林间低徊。四人站在“安魂窟”洞口，最后一次检查装备。背包被精简到最必需的程度：水、压缩口粮、急救药品、绳索、岩钉、简易工具、以及那些至关重要的古物——薄绢、册子、引脉石、琉璃梭，还有一小包用油纸仔细封好的“安魂”蓝粉。老吴的腰伤用弹性绷带做了加强固定，他拒绝了林逸再次背他的提议，坚持要自己行走，手中多了一根更结实的登山杖。
按照青霞道人桑皮地图的指引，他们需要先向南绕行一小段，找到一条早已干涸的、被灌木和乱石堵塞的古河道，然后沿着河床上溯，在河道一处陡峭的拐弯处，转向西侧一道近乎垂直的岩壁，那里有一条被描述为“猿猱难渡”的隐秘裂隙，才是通往“龙颔”的真正秘径。
“出发。”林逸简短地说道，目光扫过同伴的脸。阿红点了点头，眼神坚定。老吴面色沉稳，豆子则紧紧牵着阿红的手，小脸上带着与年龄不符的严肃。
他们离开了散发着温暖蓝光的洞穴，重新踏入湿冷葱茏的山林。按照地图指引向南，脚下的路很快消失在茂密的次生林和藤蔓之中。他们不得不依靠指北针、GPS的粗略指向，以及豆子对“舒服”方向的模糊感应（有时与地图方向略有偏差，但往往能避开特别难行的障碍），在几乎没有路的山林里艰难穿行。
一个多小时后，他们找到了那条干涸的古河道。河床早已被淤泥、碎石和倒木填满，两岸陡峭，长满了喜湿的蕨类和苔藓。沿着河床上行，比在密林中穿行更加困难，湿滑的石头和深陷的泥坑时刻考验着他们的平衡和体力。老吴走得格外辛苦，腰伤限制了他的灵活性，但他一声不吭，依靠登山杖和顽强的意志一步步向前。
豆子走得很小心，他的注意力似乎不完全在路上。他不时停下，侧耳倾听，或者伸手触摸旁边潮湿的岩壁。
“豆子，怎么了？”阿红关切地问。
“水……在石头里面唱歌。”豆子小声说，“还有……小石头在动，很慢很慢。”他指的是河床里那些被水流磨圆的卵石，有些确实在极其缓慢地、几乎无法察觉地向坡下蠕动——这是山区常见的地质蠕动现象，但在豆子感知里，似乎被赋予了某种“生命”般的意象。
林逸将这些细节记在心里。豆子的感知正在变得更精细，这或许是“血裔”能力随着环境刺激和自身成长在进一步觉醒。
沿着古河道艰难跋涉了近两个小时，他们终于来到了地图上标注的那个陡峭拐弯处。这里的地形更加险恶，河道在此被一道巨大的、布满裂缝的灰白色岩壁生生截断，形成了一个高达十余米的断头崖。崖壁上流水冲刷的痕迹清晰可见，显示在久远的地质年代，这里曾是一道瀑布。如今，瀑布早已消失，只在崖壁下方留下一个深不见底、积满浑浊雨水的深潭。
“地图上说的岩壁裂隙，应该就在这断头崖的侧面。”林逸对照着手中临摹的地图和眼前的地形。
他们绕开深潭，在湿滑的崖壁下仔细搜寻。藤蔓和厚厚的苔藓覆盖了一切，几乎看不到岩石的本色。林逸用探针拨开一片格外茂密的爬山虎，后面果然露出了一道狭窄的、向上延伸的黑色裂缝！裂缝入口被几块崩落的碎石半掩着，极其隐蔽，如果不是刻意寻找，根本不可能发现。
裂缝内一片漆黑，一股阴冷潮湿的气流从里面涌出，带着浓重的土腥味和……一丝极其微弱的、类似铁锈的气息。
“就是这里。”林逸打开强光头灯，光束射入裂缝。里面比想象的宽敞一些，但也仅能容一人侧身通过。岩壁是粗糙的石灰岩，布满水蚀孔洞和滑腻的藻类。他先探头进去看了看，裂缝并非笔直，向内几米后就拐了弯，不知通向何处。
“我先进去探一段。”林逸说着，将背包调整到胸前，侧身挤了进去。阿红紧随其后，然后是豆子，老吴最后。
裂缝内部异常安静，只有他们粗重的呼吸声、衣物摩擦岩壁的窸窣声，以及偶尔滴落的水滴声在狭窄空间里被放大、回荡。空气不流通，有些憋闷。豆子似乎不太喜欢这里，小声嘟囔着“挤挤的，不好呼吸”。
向前走了约二十米，裂缝开始向上倾斜，坡度越来越陡，有些地方需要手脚并用攀爬。岩壁湿滑，必须万分小心。青霞道人所言“猿猱难渡”，并非夸张。
又爬升了十多米，前方豁然开朗——他们钻出了裂缝，来到了一处位于巨大岩壁中段的、宽不过两米、长十余米的天然岩架上。岩架一侧是几乎垂直向上的岩壁，另一侧则是令人目眩的深渊，下方云雾缭绕，深不见底，只能听到隐约的水流轰鸣从极深处传来。山风在这里变得猛烈，吹得人衣袂猎猎作响，几乎站立不稳。
而岩架的前方，一条令人胆寒的“路”出现在眼前：那是在近乎垂直的崖壁上，天然形成的一连串浅坑和微小凸起，如同巨兽爪子在岩石上留下的抓痕，断续相连，通向云雾笼罩的对面山崖。最窄处只有巴掌宽，下方就是万丈深渊。这就是青霞道人地图上那条连接两处山崖的“天险秘径”！
“我的天……”阿红倒吸一口凉气，脸色发白。她有轻微的恐高症。
老吴走到岩架边缘，眯着眼仔细观察那条“爪痕路”，又看了看对面隐约可见的、植被更加茂密的山崖。“路是险，但看起来那些落脚点还算结实，应该是稳固的岩层。风是最大的问题。”他紧了紧手中的登山杖，“必须贴着岩壁，重心内移，一步一步挪过去。不能往下看。”
豆子看着那条令人心惊胆战的“路”，小脸也有些发白，但他咬着嘴唇没说话，只是更紧地抓住了阿红的手。
“我先过。”林逸解下背包，将安全绳（K装备包里的专业登山绳）一头系在自己腰间，另一头牢牢系在岩架上一块突出的、看起来很坚固的岩石上。“我过去后，把绳子固定在对岸，你们拉着绳子过来，会安全很多。”
没有更好的办法。林逸检查了绳结和装备，深吸一口气，转身面向岩壁，双手牢牢抓住第一处凸起的岩石，脚试探着踩上第一个浅坑。
风呼呼地刮着，吹得他身体微微晃动。他全神贯注，将所有注意力集中在手脚与岩石的接触点上，感受着摩擦力，判断着每一个落脚点的稳固程度。身体紧贴冰冷的岩壁，一点点向对面挪动。
下方是令人头晕目眩的虚空，但他强迫自己不去想。耳边只有风声和自己的心跳声。汗水从额头渗出，流进眼睛，带来刺痛，他也不敢抬手去擦。
短短二十多米的距离，仿佛有一个世纪那么漫长。当他终于抓住对岸一块坚实的岩石，用力将自己拉上相对平坦的崖边时，整个人几乎虚脱，靠着岩壁大口喘息。
稍微恢复，他立刻将安全绳在对岸找了一棵碗口粗、根系深深扎入岩缝的松树上绕了几圈，打上牢固的结，然后向对面挥了挥手。
接下来是阿红和豆子。阿红将豆子用背带固定在胸前，双手拉着绳子，学着林逸的样子，紧贴岩壁，一步步挪了过来。有绳子借力，心理上安稳了许多，但过程依然惊心动魄。当她踏上对岸时，腿都软了，脸色惨白。
最后是老吴。他将登山杖背在身后，双手拉绳，靠着丰富的经验和强大的意志力，也顺利通过，只是腰伤显然被牵动了，落地时闷哼一声，额头全是冷汗。
四人重新汇合，都有种劫后余生的感觉。回头望去，那条“爪痕路”在云雾中若隐若现，仿佛刚刚跨过了一道鬼门关。
他们所在的这片山崖，植被更加古老茂密，多是虬结的松柏和低矮的灌木，地面覆盖着厚厚的松针和苔藓，空气清新冷冽。根据地图和方位判断，这里已经属于“龙颔”区域的边缘。
稍作休整，他们继续前行。地势开始向下，穿过一片阴暗的松林，前方隐约传来了水声——不是轰鸣的瀑布，而是潺潺的、持续的流水声。
又走了约一刻钟，眼前豁然开朗。
他们站在了一处高耸的悬崖边缘。下方，是一个被陡峭山壁环形包围的、宛如巨大天坑般的幽深谷地。谷地中央，果然有一潭池水，在午后稀薄的阳光下，呈现出一种深邃的、近乎墨绿色的光泽，水面平静无波，宛如一块镶嵌在山中的巨大墨玉。这就是“寒潭”！