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李静怡生病随范慎出国的消息，像粒被风卷着的沙，终究还是落进了大学课堂，硌在闻子瑞心上。等他攥着那点拼凑起来的信息疯了似的追问时，天际的航班早已载着人钻进云层，化作一道细得快要看不见的银线，再也追不上了。
这事捂得像浸了水的棉絮，密不透风。连先前偷偷给他递过照片的林晓妍，也像被贴上了封条，嘴唇抿得比谁都紧。众人选在这时候松口，大抵是觉得木已成舟——船都开远了，再捂着眼睛，也挡不住浪涛拍岸的声响。
闻子瑞的情绪像被戳破的汽油桶，火星一碰就炸。他顾不上琢磨那些盘根错节的弯弯绕，脑子里只有一个念头在烧：找彭芳。那股子偏执的质问，烫得几乎要从喉咙里喷出来。
“你早就知道了，是不是？从一开始就知道！”
楼道里，他像头被激怒的幼兽，拦在彭芳面前。双臂攥得死紧，指节泛着青白，力道大得仿佛要把人骨头摇散，恨不能直接将她抵到墙上去。彭芳下意识缩起肩膀抱住头，发梢被他带起的风扫得乱晃，睫毛颤得像受惊的蝶，生怕这场失控的怒火溅到自己身上，平白添了麻烦。
“你说啊！”他粗暴地拽开她护着头的手，掌心的温度烫得像火，烫得彭芳指尖一颤。他眼底翻涌着愤怒与难以置信，像在看一个背信弃义的小人，“你不是说对我半分意思都没有吗？那凭什么这么对我、对她？说！你给我说清楚！”
彭芳抿着唇，下唇被牙齿咬得泛白，指尖深深掐进掌心，掐出几道弯月形的红痕。没法说的——一来，她不能把他兄长的决定抖出来，那是闻家的家事；二来，他此刻眼里的火能烧死人，说什么都是耳旁风，说不定还会火上浇油。
“闻子瑞！”
一声厉喝陡然砸下来，在楼道里撞出回声，震得窗玻璃嗡嗡轻颤。
闻子瑞僵了僵，脖颈像生了锈的合页，缓缓转过头。陈孝义站在楼梯上方，身影被窗外来的光线拉得很长，一半在明一半在暗，眼神沉静得像深潭，正一眨不眨地俯视着他，那目光里的冷意，能浇灭三分火气。
“她本想告诉你的，是我拦着不让说。”陈孝义的目光冷冽如冰，直直落在他脸上，每个字都像淬了寒气，砸得闻子瑞心头一凉。
听见他把所有担子往自己肩上扛，彭芳的心猛地一缩，漏跳了半拍，指尖不受控制地发起颤来，连呼吸都顿了顿。
“你说什么？”闻子瑞猛地松开彭芳，力道之大让她踉跄着后退半步，后腰差点撞到墙。他几步蹿上台阶，站到陈孝义面前，胸口剧烈起伏，像风箱似的呼哧作响。目光像被惹急的野兽般凶狠，带着股咄咄逼人的戾气：“别以为抓着我哥什么把柄就能作威作福！也别拿自己当根葱，我家的事轮得到你插手？”
陈孝义的手指，慢悠悠地在闻子瑞气得鼓鼓的衣领上弹了两下，像掸掉不存在的灰尘，指尖划过布料的褶皱，动作轻得像羽毛。语气却平静得像在说天气，偏带着不容置疑的分量：“闻子瑞，喜欢一个姑娘，不想着怎么让她瞧得上你，反倒一门心思冲另一个姑娘撒火，这不是窝囊是什么？”
青涩毛孩与成熟男人的区别，一句话便撕得明明白白。
闻子瑞霎时卡了壳，脸涨得通红，像被煮熟的虾子，慌乱地张了张嘴，喉咙里像堵着团棉花：“你……她……她明明就是在拦着我——”
“拦你什么了？”陈孝义微微倾身，目光压得更低，带着股穿透力，“不过是没告诉你人家生病的事。她凭什么非得告诉你？你是她的谁？值得你这么威胁、恫吓，事后还要指着鼻子骂？”
闻子瑞的目光慌然掠过楼下的彭芳，她垂着头，发帘遮住了眉眼，看不清神色，只露出一截紧抿的下巴。心头猛地窜过一丝茫然：是啊，她是他的谁呢？是他自己先说的“没兴趣”，现在又凭什么对她指手画脚？可……那股子窝火的劲儿怎么也压不下去，像被塞进了闷罐，烧得他骨头缝都疼。
陈孝义幽冷的眸子精准地捕捉到他脸上残存的愤慨与不甘，步步紧逼：“闻子瑞，说了是我不让她说的。有本事，就拿出点男子汉的样子来，别像个没断奶的娃，只会冲姑娘家撒野。”
幽谧的房间里，一只骨节分明的手缓缓拉开厚重的天鹅绒窗帘，指腹划过窗帘边缘的流苏。缕缕阳光裹着金色的尘埃涌进来，在波斯地毯上投下菱形的光斑，光斑里的尘埃像在跳无声的舞。
墙上挂着的油画是文艺复兴时期的仿作，笔触细腻，光影流转；水晶灯的折射光在描金家具上跳跃，映得木纹都泛着暖光；纯白的羊毛地毯踩上去悄无声息，像踩在云絮上；桃木书柜散发着经年累月的木香，混着雪茄的醇厚气息；角落里那个景泰蓝花尊，釉色在光线下泛着温润的光泽，孔雀蓝与赤金交织，低调又张扬——每一件物件都在无声地宣告着主人的身价。
身着黑色燕尾礼服的管家正站在花架旁，左手握着把锃亮的银剪刀，“咔嚓、咔嚓”，利落地修剪着刚从庭院摘下的红玫瑰。花枝被修剪得长短一致，花瓣上的晨露还没干，映着他一丝不苟的侧脸。他侧过身，微微躬身询问沙发上的人，声音压得极低：“这样可以吗，夫人？”
一场关乎利益的对话，往往就裹在这样看似闲适的日常里，像裹着糖衣的药丸。
不懂其中关窍的人，只会当是在挑剔花束的品相。
“当然不可以。”沙发上的人摇了摇头，指尖夹着的雪茄燃着幽微的火，烟灰积了长长一截。语气平淡，却带着不容置喙的权威，像在谈论天气，而非一桩可能搅动市场的交易。
“可是——”管家的手顿了顿，有些无措地拨弄着花枝上的刺，指尖被刺扎了下也浑然不觉，低声道，“夫人您看，他这一飞美国，留下的人怕是撑不起场面。后厨的老张本就服他管，现在……再这么下去，饭馆那边怕是要出乱子。”
“他留了谁？”
“王斌。”
“这样，你让人给王斌递个话。”沙发上的人弹了弹烟灰，烟灰簌簌落在水晶烟灰缸里。指尖轻轻摩挲着冰凉的雪茄管，管身上的雕花硌着指腹，“让他接着对那祖孙俩装糊涂，该点头点头，该笑笑。另一边……其实这样更好，方便我们直接往饭馆砸钱，省得绕弯子。”
“还要追加？”管家面露难色，眉峰微蹙，“先前那两百万，对方已经推回来三次了，李老爷子说‘无功不受禄’，态度硬得很。”
“正因为推回来，才更要想法子塞进去。”她的语气里带上了一丝微斥，像冰面裂开细缝。管家立刻低下头，眼观鼻鼻观心，不再多言。
“钱必须追加。”她重申道，目光透过落地窗落在庭院的喷泉上，泉水叮咚，映着天光，“得在这市场扎稳脚跟，占够份额，才能防着江家反扑。江家那老爷子精得像狐狸，他一动，杨家那两只老狐狸不可能坐视不理。那对姐妹俩，一个唱红脸一个唱白脸，手段一样阴狠，如今早就是一条绳上的蚂蚱，谁也离不得谁。”
“我这就去安排。”管家捧着修剪好的玫瑰，躬身退了出去，皮鞋踩在地毯上没发出一点声响，像个影子。