他放下帛书，话说得直接甚至有点戳心窝子：
“大哥，你就别想太多了。你看看这第一批被封为州牧的都是些什么人？刘焉，宗正，九卿之一；刘虞，幽州牧，之前就是幽州刺史，名望素着；黄琬，也是朝中重臣。陛下用他们，图的就是他们是‘自己人’，觉得‘忠心可靠’。你一个偏远郡国的太守，虽说也是汉室宗亲，但跟洛阳那些核心圈层隔着十万八千里呢。陛下怕是连你的名字都没太记清楚。”
这话如同冷水浇头，刘备沉默了，脸色有些黯淡。他何尝不知这其中门槛？只是心中总存着一丝侥幸。
刘芒看他这样，又补了一句：“大哥，咱这汉室宗亲的身份，跟刘焉、刘虞他们比，血缘疏远多了，跟陛下更是……唉，提都别提了。”
刘备长长叹了口气，理智告诉他弟弟说的是事实，但情感上难免失落。他挥挥手，有些意兴阑珊：“罢了，是为兄想当然了。”
刘芒见大哥情绪低落，觉得自己不拿出点“干货”是不行了。他收起那副嬉皮笑脸，正了正神色，虽然坐姿还是不那么端正，但语气认真了许多：“大哥，有些话，不知当讲不当讲。”
刘备抬眼看他，见弟弟难得严肃，便道：“此地就你我兄弟二人，有什么话，但说无妨，不必藏着掖着。”
刘芒斟酌了一下词语，缓缓道：“大哥，以你之见，如今汉室天下……气数如何？”
刘备闻言，身体微微一震，目光变得深邃而痛苦，良久，才从牙缝里挤出四个字：“……大厦将倾。”
这是他内心深处不愿承认却又无法回避的现实，许多有识之士其实都已看出端倪。
刘芒点点头，继续引导：“所以，大哥，与其现在去争那些虚无缥缈、注定难以企及的位置，不如……再等等。以小弟浅见，或许不久之后，局势将有剧变。到那时，或许才是真正……”
“慎言！” 刘备猛地打断他，警惕地看了一眼门口，压低声音喝道。虽然堂内无人，但有些话太过敏感，绝不能宣之于口。
刘芒被噎了一下，翻了个白眼，小声抱怨：“我靠！刚才还让我别藏着掖着，现在又慎言……大哥你也太难伺候了！”
刘备被他这话气笑了，刚才凝重的气氛也冲淡了不少，他瞪了刘芒一眼：“臭小子，口无遮拦！有些事，心里明白就好！说说吧，你到底有何想法？”
他虽然制止了刘芒说破，但显然对弟弟后续的话产生了兴趣。
刘芒嘿嘿一笑，往前凑了凑，声音也压低了：“大哥，我的意思很简单。乱世将至，空名虚位不如实权实力。东莱郡虽偏，但背靠大海，有鱼盐之利，民风也算淳朴。大哥如今是一郡太守，正可借此机会，稳扎稳打。内修政理，安抚流民，积攒粮草；外练精兵，巩固城防。同时，广交豪杰，收拢人心。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“至于那什么州牧不州牧的，依我看，未必是福。树大招风！现在跳出去，就是众矢之的。咱们啊，不如静观其变，积蓄力量。等时机一到，是龙是虫，自有分晓！说不定啊，到时候很多东西就顺其自然了呢？”
这番话，虽然依旧带着刘芒特有的跳脱语气，但其中的战略眼光和务实态度，却让刘备刮目相看。
他仔细打量着弟弟，仿佛第一次真正认识到，这个从小调皮捣蛋的弟弟，在经历了诸多事情后，竟然已经有了这般见识和城府。
这小子……或许，真的长大了？