室内，蔡邕坐在一张矮榻上。刘芒挣脱搀扶，再次跪倒在地，声音带着疲惫和恳切：“恩师，弟子……”
“不必说了！”蔡邕猛地打断他，声音沙哑却带着不容置疑的决绝，“你的‘好意’，孙先生一路上早已解释得清清楚楚！你能想到为师的安危，为师……心领了！但是！”
他霍然转身，目光如电，直视刘芒，“你可知你此举，是陷我于不忠不义之地？！我蔡邕受朝廷征召，位列朝堂，岂能不告而别，如逃犯般潜匿？天下人将如何看我？朝廷法度何在？士林清议何存？！你速速放我离去，我或可向董公陈明原委，尚有一线转圜之机！”
“弟子恕难从命！”刘芒抬起头，迎上蔡邕的目光，咬牙坚持道，“恩师，长安已是龙潭虎穴，您回去才是真正的自陷死地！”
蔡邕见刘芒如此固执，又气又急，试图用道理说服他：“董卓虽暴虐，然朝廷纲纪犹在！我身为臣子，岂能因惧祸而弃君父于不顾？如今朝中正需忠贞之士砥砺前行，若人人如我这般潜逃，朝廷岂非顷刻崩塌？芒儿，你让为师如何能安心在此苟活？”
刘芒听得头大如斗，他知道跟恩师讲“留得青山在”的道理是行不通的。情急之下，他心一横，决定抛出一个重磅炸弹，打破恩师的幻想！
“恩师！您别怪弟子说话难听！”刘芒深吸一口气，语气变得前所未有的严肃，“朝廷……早就没救了！您指望的拨乱反正，根本是镜花水月！”
蔡邕闻言，眉头紧锁：“休得胡言！只要除掉董卓这国贼……”
“董卓？”刘芒冷笑一声，打断道，“恩师，我不妨告诉您一个消息，您也别管我是从哪里得来的，但绝对可靠——两个月，最多两个月，董卓必死！”
“什么？！！”蔡邕猛地从榻上站起，脸上瞬间血色上涌，又是震惊又是激动，“董卓……将死？！此言当真？！若真如此，岂不是天大的喜讯？！朝廷有救了！我更要立刻回去……”
“恩师！您醒醒吧！”刘芒毫不客气地再次打断，声音提高了几分，“您是不是觉得，所有问题都是董卓一人之过？董卓一死，天下就太平了？朝廷就重振了？”
他目光灼灼地盯着蔡邕，语速加快：“您错了！大错特错！董卓固然是乱源，但如今这天下大势，早已不是杀一个董卓就能挽回的！您想想，关东诸侯为何讨董？真是为了汉室吗？不！他们是借机割据，拥兵自重！董卓在，他们尚有一个共同的目标；董卓一死，您信不信，长安立刻会陷入更残酷的权力争夺！王允？吕布？那些西凉旧部？谁会服谁？到时候，长安就不是一个董卓乱政，而是群魔乱舞，比现在更乱十倍！”
刘芒不顾蔡邕越来越苍白的脸色，继续他的“惊世”之言：“至于您指望的天下诸侯会听从新朝廷的号令？更是痴人说梦！袁绍、袁术、曹操、公孙瓒……他们哪个不是野心勃勃？哪个还会把那个被董卓玩弄于股掌、如今又陷入内斗的朝廷放在眼里？朝廷的诏令，早就出不了潼关了！现在的汉室，早已名存实亡！您回去干什么？陪葬吗？还是成为下一个权力斗争的牺牲品？！”
这一连串如同惊雷般的话语，炸得蔡邕头晕目眩，踉跄后退两步，跌坐回榻上。他张了张嘴，想反驳，却发现刘芒说的每一句，都像冰冷的锥子，刺破了他一直不愿面对的现实。关东诸侯的阳奉阴违，朝中大臣的各怀鬼胎，董卓死后可能出现的权力真空和混乱……
这些他并非完全没有察觉，只是始终抱着儒家士大夫的理想，不愿相信，不愿承认罢了。
看着恩师失魂落魄、无言以对的样子，刘芒心中不忍，但知道必须趁热打铁。他放缓语气，但依旧坚定地说道：“恩师，您若不信，我们不妨打个赌。”
蔡邕茫然地抬起头。
刘芒伸出两根手指：“就以两个月为期。若两个月内，董卓未死，或者董卓死了，但长安局势迅速稳定，朝廷展现出重振的希望，那便是弟子错了！弟子亲自护送恩师返回长安，并向天下人说明原委，所有罪责，弟子一力承担！”
他顿了顿，目光炯炯：“但若两个月内，董卓身死，且长安陷入更大的混乱，各方势力厮杀不休，朝廷威信彻底扫地……那就请恩师愿赌服输，安心留在青州！届时，是非曲直，自有公论！恩师亦可亲眼见证，弟子今日所言，是危言耸听，还是……未卜先知！”
说完这番话，刘芒不再给蔡邕反驳的机会，他强忍着膝盖的剧痛，挣扎着站起身，对着蔡邕和一旁的蔡夫人深深一揖：“恩师，师母，一路劳顿，请好生歇息。弟子……告退。”
不等蔡邕回应，刘芒便转身，在十三和孙骁的搀扶下，步履蹒跚却异常坚定地离开了房间。
将一室的寂静和巨大的震惊，留给了那位心神剧震、呆坐无言的一代大儒。
夕阳的最后一抹余晖掠过窗棂，室内昏暗下来。蔡邕望着弟子离去的背影，心中翻江倒海。那个赌约，像一道无法回避的宿命之问，沉重地压在了他的心头。