祁家覆灭的余波渐渐平息，林家如日中天的声望与红火的生意，为其赢得了前所未有的安宁与发展空间。然而，就在林家上下遵循林大山“低调务实、稳扎稳打”的训诫，专注于内部整顿、产业恢复与子弟教育之时，一个意想不到的访客，在一个秋雨绵绵的午后，悄然叩响了柳叶巷林宅的大门。
来者是一位年约四旬、面容清瘦、目光温和却透着一股书卷气的青衫文士，自称姓顾，名文清，乃游学至此的江南士子，慕林家“义民”之名，特来拜访，并称有故人书信转交。
门房老郑见其气度儒雅，谈吐不俗，不敢怠慢，通禀了进去。因是文士来访，且提及“故人书信”，苏文谦和秦墨便一同来到前厅接待。
顾文清举止从容，行礼如仪，与苏文谦、秦墨寒暄几句，问了些云州风物、书院文事，言语间显露出颇深的学识与见识，对林家近年的遭遇与作为似乎也颇为了解，但言语含蓄，点到为止。寒暄过后，他从袖中取出一封未曾封口的信函，双手递与苏文谦。
“此信乃一位与贵府有旧的故人，托顾某转交林家主事之人。顾某受托而来，不敢有误。” 顾文清语气平和，却带着一种不容置疑的意味。
苏文谦接过信函，只见信封是普通的青纸，并无落款。他心中疑惑，抽出信纸，与秦墨一同观看。信纸亦是寻常，上面的字迹清隽挺拔，只有寥寥数行：
“林氏一门，仁心义举，克艰纾难，守正不阿，殊为可嘉。今祁氏伏法，云州初靖，然江湖之远，庙堂之高，风波未尝止息。贵府既得虚名，亦承其实，此后行止，更宜审慎。若有疑难，或遇不可解之事，可持此信背面印记，至城中‘漱石斋’寻顾先生。或可略尽绵力，以全故人之谊。阅后即焚，慎之。”
信末并无署名，只有一个小小的、形似古篆、又似某种特殊符记的朱红色印记。翻过信纸背面，在右下角，也有一个同样的、但更小、颜色更淡的印记。
苏文谦与秦墨对视一眼，皆从对方眼中看到了惊疑与凝重。这封信，看似嘉许与提醒，实则透露出写信人对林家近况了如指掌，且其口气，绝非寻常“故人”所有。那“江湖之远，庙堂之高”的提点，以及“若有疑难……可持此印记”的承诺，更暗示着写信人背后，可能存在着一个隐秘而能量巨大的组织或势力。尤其是“漱石斋”和眼前的顾先生，显然就是其联络人。
“顾先生，” 苏文谦稳住心神，将信纸小心折好，并未依言焚烧，而是收入袖中，试探着问道，“不知托先生送信的这位‘故人’，是……？”
顾文清微微一笑，端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，却未饮用：“苏先生不必多问。该知道时，自然知道。那位故人只是欣赏贵府风骨，又知贵府如今看似风光，实则立足未稳，前路莫测，故略作提醒，聊表心意。至于这信与印记，用或不用，何时用，全凭贵府自决。顾某今日使命已了，这便告辞。”
说罢，他放下茶盏，起身便欲离开，竟无半分停留之意。
“顾先生留步。” 秦墨起身，拱手道，“先生远来是客，又是代故人传信，岂有过门不入、茶饭不用之理？不如暂歇片刻，容我等禀明家主，略尽地主之谊。” 他是想多留对方一会儿，或许能探出些口风。
顾文清却摆摆手，笑容温和却疏离：“秦先生好意，心领了。顾某尚有他事，不便久留。贵府事忙，顾某就不打扰了。告辞。” 言罢，对着二人再次拱手一礼，转身便走，步伐沉稳，转眼间便出了厅门，融入门外淅沥的秋雨之中，背影很快消失在巷口。
苏文谦和秦墨追至门口，只看到空寂的雨巷。两人回到厅中，面面相觑，心头都笼罩上一层疑云。
“文谦兄，你看这……” 秦墨压低声音。
苏文谦神色凝重，从袖中再次取出那封信，与秦墨仔细端详那个朱红印记，却皆不识得。“此印记古怪，非官非民，非僧非道。信中所言，看似关切，实则暗藏机锋。‘江湖庙堂’、‘不可解之事’……莫非，是指祁家虽倒，但仍有其他势力或隐患？这‘漱石斋’，我倒是知道，是城东一家门面不大、但颇有格调的古玩字画店，店主似乎也姓顾，是个低调的老先生，难道就是这位顾文清？或是其同党？”
“此事非同小可。” 秦墨沉声道，“需立即禀告舅父（东家）和精诚兄。”
二人不敢耽搁，立刻带着信函，去到内院林大山的房中。林精诚和林睿思也被唤来。