“人生何处不是赌局，阁下？”
绮栗栗反问，语气平静却有力。
她把之前记录弗劳德话语的宝石播放给埃文斯看。
“您维持现状，就是在赌，这个赌局，您的胜算又有几何？弗劳德事件，已经是一次再清晰不过的警告。
机会如同夜风，不会永远停留。当它掠过指尖时，抓住它需要勇气，更需要决断。
雷纳托殿下已经展现了诚意和潜力，他现在向母族伸出橄榄枝，这是情分，也是机遇。
但这份机遇并非无限期等待。帝国上层的博弈瞬息万变，殿下需要的是能立刻呼应，形成合力的伙伴，而不是犹豫不决的观望者。
犹豫，确实能规避风险，但更会错失机遇。当别人已经落子布局，你却还在擦拭棋盘，那么结局，很可能就是被清扫出局。
埃文斯·奎因阁下，您是愿意继续做一颗在别人棋盘上战战兢兢、随时可能被牺牲的棋子，还是……尝试成为执棋的一方，哪怕只是从边角开始？”
话语如同重锤，敲打在埃文斯的心上。
维持现状，真的安全吗？或许，那只是温水煮青蛙般的缓慢窒息。
一股狠厉之色，渐渐取代了他眼中的犹疑。
那是一种被逼到绝境，又被抛下一根绳索时，赌徒般的决绝。
他猛地站起身，走到桌边，伸手拿起了那枚雷纳托的戒指。
冰凉的金属触感让埃文斯更加清醒。
“我需要更具体的保证。”
听见这句话，绮栗栗知道，鱼儿咬钩了。
……
……
……
与此同时——
那天之后，凛成为了“坚冰”采矿队的一员。
最初几天，凛的状况并不算好。
虽然有了厚实的衣物遮挡风寒，但北地极端的环境仍让这位来刚来的少女吃足了苦头。
极寒天气下，她体内稀薄的魔力恢复得极为缓慢，而那日战斗中消耗的能量更是让她连续几日都感到头晕乏力。
直到第三天清晨，当吉迪恩带着队员们准备出发前往另一处冰裂隙时，凛已经穿戴整齐地站在冰窟入口处。
“凛，你再休息几天吧。”吉迪恩皱眉道，“北地的严寒对刚来的人可不友好，尤其是你这样的……”
他没说完的话是“你这样看起来养尊处优的贵族小姐”。
但凛轻轻摇头。
“我已经好多了。我不能一直在这里白吃白喝。”
她顿了顿，声音认真。
“请让我帮忙。我虽然没采过矿，但力气还算可以。”
吉迪恩看着她蒙着丝带却坚毅的面容，最终叹了口气：“好吧，但你必须跟紧我们，听指挥。北地的冰隙可不是闹着玩的。”
事实证明，凛所说的“力气还算可以”实在太过谦虚。
那天开采一处新发现的晶矿脉时，一块巨大的冰岩挡住了作业路线。
通常这种情况，采矿队需要使用撬棍和滑轮组，花上半天时间才能将冰块挪开或破碎。
“看来今天上午都得耗在这里了。”
哈克沮丧地说。