炎谷边缘，下午三点。
气温比机器显示的高了至少五度。
空气里那股硫磺混着烧焦塑料的味道，怎么都散不掉。
“周边区域扫描完成，地热异常值比昨天上升了七个点。”
苏璃摘下降噪耳机，从三脚架上的探测仪屏幕前抬起头。
她穿了件浅灰色防刮面料的工装衬衫，袖口挽到小臂，头发在脑后扎成利落的丸子头，几缕碎发被汗黏在鬓角。
“灵能残留的指向性很明确，集中在谷底那个旧矿坑。
但波形不对，里面有东西在主动‘吃’能量，还让地火更暴躁了。”
她把平板电脑递给陆沉，上面是苏毅刚同步过来的三维成像图。
谷底深处，一团不断蠕动的暗红色污染源像有生命一样盘踞着，
周围延伸出蛛网般的能量脉络，正在缓慢侵蚀周围纯净的橙红色地火流。
陆沉接过平板，手指在几处能量节点上点了点：“人为的。是阵法吗？”
“嗯，而且手法很脏。”苏璃拧开一瓶矿泉水，灌了两口，
“苏毅学长分析过了，这污染有‘噬灵’和‘躁化’双重特性。
布阵的人没想疏导，也没想控制，纯粹是想把这地方彻底搞烂，把地火变成某种……能持续产出毒源的东西。”
陆沉眉头皱了起来，不是惊讶，是在评估后果。
他今天穿了件深蓝色的速干体恤，外面套了同色系的轻型战术马甲，上面挂着对讲机、强光手电、多功能工具钳。
手腕上是防水登山表，表盘上好几个小指针在跳。
他侧过身，挡住山谷里吹来的热风，点开手机上一个加密通讯软件，发了条语音出去：
“老陈，预案可以启动了。按预定方案，联系县里应急办和林业局，
就说我们‘陆氏集团环境风险评估小组’在炎谷发现不稳定地热活动迹象，
建议他们对南边三个村做预防性疏散准备。
理由用‘疑似浅层天然气异常聚集，有隐燃风险’，文件我昨天就让他们准备好了。
对，先准备，等我信号。”
他收起手机，看向苏璃：“官方层面的缓冲有了，最多能争取到四十八小时。
向导老周那边我也打过招呼，他这几天不会带人进内谷。
外围路口我也安排了人看着，设备车上带了屏蔽器，民用无人机飞不进来。”
他缓了缓，“但如果是‘同行’，这些可拦不住。”
“知道。”苏璃把空水瓶扔进旁边的专用垃圾袋，“所以才要尽快弄清楚，底下到底是谁，想干嘛。”
她重新戴上耳机，目光投向山谷深处那个黑黢黢的矿洞入口，
“我让苏毅在远程盯着数据变化，他建议优先破坏污染核心。那东西像个肿瘤，不切掉，地火迟早爆炸。”
“怎么切？”
“得进去看看。”苏璃检查了一下腰间的小包，里面除了几块玉符，
还有苏毅改装过的几个纽扣式高爆装置和强效凝固剂，
“我布了几个警戒符在靠近矿坑的地方。希望下去之前，能先弄清楚里面有几个人，什么路数。”
矿坑深处，温度更高。
光线几乎没有，只有岩壁上某些含磷矿物发出的惨淡幽绿，和地面上几处裂缝里透出的暗红火光，勉强勾勒出嶙峋怪石的轮廓。
空气稠得像是能拧出泥浆，混杂着硫磺、腐臭和另一种更难以形容的、像是无数东西在阴湿角落里慢慢烂掉的味道。
褚厉站在一处相对开阔的坑洞中央。
他看起来四十多岁，面皮是常年不见阳光的青白色，眼窝深陷，身上套了件不起眼的深灰色防水工装，
但仔细看，能发现工装袖口和衣摆边缘，用暗红色丝线绣着极其繁复诡异的扭曲纹路。
他面前的地面上，用某种黑红色的、粘稠的液体，勾勒出一个直径约三米的复杂阵法。
阵法九个角上，各插着一面巴掌大小、颜色惨白、仿佛人皮制成的三角小幡。
小幡无风自动，发出窸窸窣窣的、像是很多人在同时低声啜泣的声音。
阵法中央，是一个直接开在岩石上的裂缝，暗红色的、粘稠如浆的地火在其中缓缓涌动翻滚，
但原本应该炽烈灼热的火光，此刻却蒙着一层污浊的黑气，
散发出的也不是纯粹的热力，而是一种令人心烦意乱、气血隐隐躁动的邪异高温。
“师兄，东北角的‘怨骨粉’铺好了。”
一个同样穿着工装、但身形矮壮、脸上有条疤的弟子走过来，低声汇报。
他手里拿着个骨质的小铲，铲子上还沾着些灰白色的粉末。
“嗯。”褚厉没回头，目光紧紧盯着阵法中央那团被黑气渗透的地火。
他从怀里摸出一个漆黑的小陶罐，拔掉塞子。
罐口倾泻，倒出的不是液体，而是一股浓稠如墨、不断扭曲翻腾的黑烟。
黑烟一接触空气，就发出尖锐的嘶啸，径直钻入地火裂缝中。
暗红色的地火猛地一涨，随即颜色变得更加暗沉，表面浮动起一个个细小的、不断破灭又重生的气泡，
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每个气泡破开时，都散发出一缕令人作呕的腥甜气味。
阵法周围那九面人皮小幡抖动得更厉害了，啜泣声变成了尖锐的哀嚎。
“快了……”褚厉青白的脸上露出一丝近乎狂热的满意神色，
“再有一天，‘九阴聚煞阵’就能彻底扎根。
到时候，这整条地火支脉，都会变成取之不尽用之不竭的‘阴火毒源’！
万魂幡的主材，就有了！”