休战期的双重舞台
距离第四次轮回结束，已经过去两个月零七天。
秦平辉逐渐习惯了这种割裂的生活节奏：白天是幻创学院特摄研究社的“荣誉顾问”，晚上则是与内心世界的炼芯辉推演各种规则应对方案。现实世界的时间流速与战场不同，这里的两个月，只相当于战场记录的十七天——但精神的疲惫却是实打实地累积着。
“哥，你黑眼圈快掉到下巴了。”
秦露希将一杯蜂蜜柠檬茶放在工作室的控制台上，动作轻巧地绕过地上散开的线缆和零件。她穿着幻创学院的制服，短发利落地别在耳后，眼睛和秦平辉一样是深邃的茶褐色，但眼神里多了一份他这个哥哥早已失去的、属于普通学生的明亮。
“昨晚在优化崇博的新皮套数据。”秦平辉揉着太阳穴，啜了口温热的茶——恰到好处的甜度和温度，露希总能掌握得刚好。
“优化到凌晨三点？然后六点起床？”秦露希挑眉，“别骗我，你工作室的能源监控显示，昨晚十一点到凌晨四点，服务器负载维持在87%以上。那可不是皮套设计软件该有的耗能。”
秦平辉笑了。妹妹太敏锐，从初中起就习惯了他时不时“消失几天”然后带着各种奇怪伤痕或疲惫归来的模式。她从不追问，只是默默帮忙打掩护——向父母解释、向学校请假、甚至在他“消失期”冒充他的声音接电话。
“是战场的数据分析。”秦平辉决定部分坦诚，“第四次轮回的残留规则还在影响我的感知，需要定期校准。”
露希坐到旁边的转椅上，这是他们之间心照不宣的暗号——她不会深入追问，但需要知道大概轮廓以便必要时应对。
“她比上次轮回前更警觉了。”炼芯辉的声音在秦平辉意识深处响起，平稳而清晰，如同直接在脑中播放的音频。“建议告知部分无害信息以维持信任平衡。”
“我知道。”秦平辉心中暗自思忖着，然而脸上却是不动声色地点头应道：“可以这么说吧。目前项目已经迈入到一个全新阶段，所需应对和处置的数据规模极为庞大繁杂。”
“如此一来，那你今日是否仍有闲暇前往校园呢？”秦露希一边说着，一边轻盈地转动起座椅来，并继续补充道，“宫启亚那头已然将复赛时间敲定在了午后三时整，不过与此同时，他还特别强调必须要提早两个钟头抵达现场开展所谓的‘环境检验’工作。”
当秦平辉听闻此处时，其身形忽地怔住了那么一刹那间。
“哥哥？”眼见兄长这般模样，秦露希不禁心生疑惑，遂抬起手轻轻在他面前挥动几下，而后娇嗔地笑骂一声，“莫不是再度陷入那种只有你们这些天才程序员才有的‘放空状态’啦？”
“哦……不好意思啊！”秦平辉这才如梦初醒般回过神来，赶忙连声致歉，“放心好了，我肯定会抽空赶去学校的。其实老实讲，对于这位名叫宫启亚的人物——还有他口中所说的那个‘异常情况’，我也是颇感兴趣，很想去一探究竟呢。”
幻创学院大礼堂后台的气氛有些微妙。
顾影学院的人早到了半小时，正在用各种专业仪器扫描场地。宫启亚本人站在舞台中央，穿着简单的黑色训练服，抬头凝视着天花板上的灯光架。他看起来是个很朴实的人，中等身材，面容敦厚，眼神里带着一种认真的专注——但也有一丝难以掩饰的困惑。
“秦顾问。”崇博穿着便装走过来，压低声音，“宫启亚已经这样站了十分钟了，一动不动。怪瘆人的。”
秦平辉的目光扫过宫启亚。在普通人眼中，这只是个专注的参赛者，但在秦平辉的视野里——经过四次轮回和长期规则浸染后，他获得了某种“第二视觉”——宫启亚周身笼罩着一层极淡的、灰白色的光晕。
下午三点，礼堂座无虚席。
两校的学生、媒体记者、甚至还有不少闲来无事的路人聚集于此。这场比赛因为之前的法律纠纷和宫启亚的“悲情英雄”形象，在网络上的热度远超普通的学院竞赛。
秦平辉站在侧幕，看着观众席。
司仪走上舞台，聚光灯亮起。