“起来说话。”
陈天语气平淡。
三个老者相互搀扶着站起来，不敢抬头。
为首一个须发皆白的老者，颤巍巍地说道：“国公爷铲除魔教，拯救我等黎民于水火，实乃再生父母……小民等……代表本地乡绅百姓，特来拜谢国公爷大恩大德！”
说着，又要跪下。
陈天摆了摆手，一股柔和的气劲托住了他们。
“不必多礼，有话直说。”
那老者被这股无形的力量托住，心中更是骇然，对这位年轻国公的敬畏更深了几分。
他咽了口唾沫，鼓起勇气道：“国公爷，小民等见城外流民众多，官府赈济艰难，心中……心中实在不忍。我等几家，愿捐出存粮五百石，银两千两，略尽绵薄之力，以助国公爷安抚流民，恢复地方。”
说完，他紧张地看着陈天。
陈天看着他们，目光深邃。
他当然不信这些人纯粹是出于善心。
魔教被剿，他们失去了可能的靠山或者威胁，自己强势入驻，展现出的力量和手段，让他们感到了恐惧，同时也看到了新的投机机会。
这捐粮捐银，既是讨好，也是试探，更是为了在新秩序下占据一席之地。
“哦？”
陈天不置可否，“诸位有心了。如今百废待兴，正需各方协力。粮食和银两，本督代流民收下，会登记在册，用于安民垦荒。至于诸位……”
他顿了顿，看着几人骤然紧张起来的神色，缓缓道：“若真心为乡梓着想，本督欢迎。如今清理荒地，恢复生产，正需要熟悉本地情况、有管理经验的人协助。诸位家中想必也有不少青壮子弟，整日无所事事也不好，可以出来为官府做事，协助管理流民，分配农具，督促耕作。做得好，本督不吝赏赐，将来地方安定，自然也少不了诸位的好处。”
打一棒子，给个甜枣。
既要震慑，也要拉拢。
彻底把这帮地头蛇推到对立面，不利于目前稳定大局。
几个乡绅闻言，先是一愣，随即大喜过望！
他们原本只想破财消灾，顺便留个好印象，没想到竟然还能有机会参与到这“新官府”的事务中来！
这可是重新掌握话语权的好机会！
“多谢国公爷！多谢国公爷！小民等一定竭尽全力，辅佐官府，安抚乡里！”
几人连连作揖，脸上的皱纹都笑开了花。
打发走千恩万谢的乡绅，陈天揉了揉眉心。
与这些人打交道，耗费的心神丝毫不比战场上厮杀少。
这时，侯三风尘仆仆地从外面回来，脸上带着兴奋之色。
“国公爷！有好消息！”
“说。”
“俺按您的吩咐，派人往南边几个产粮的府县去探路买粮，您猜怎么着？在汝宁府地界，碰上了一支大商队！领头的姓沈，说是从江南来的，听说咱们这儿在剿魔安民，特意运了大批粮食过来！说是……说是仰慕国公爷威名，愿意平价售卖，甚至可以先赊欠一部分！”
“江南来的商队？姓沈？”
陈天心中一动。
江南豪商，在这个时间点，主动运粮到中原糜烂之地？
仅仅是仰慕威名？
他可不这么天真。
“人呢？”
“就在外面候着！”
“让他进来。”
片刻后，一个身着锦袍，面容精干，约莫四十岁左右的中年男子，在侯三的带领下走了进来。
他举止从容，面对陈天虽然恭敬，却并无太多惧色，显然见惯了大场面。
“草民沈文澜，参见国公爷！”
他躬身行礼，姿态无可挑剔。
“沈先生不必多礼。”
陈天打量着他，“听闻沈先生从江南远道而来，运来大批粮食，解我燃眉之急，本督在此谢过。”
“国公爷言重了！”
沈文澜连忙道，“国公爷横扫魔氛，安定中原，功在千秋。草民一介商贾，只能尽此微薄之力，略表敬佩之心。些许粮食，已运至城外，听候国公爷调配。价格方面，绝不敢牟取暴利，只求保本即可，若国公爷府库一时不便，赊欠一些也无妨。”
这话说得漂亮，姿态放得极低。
陈天看着他，手指轻轻敲击着桌面，忽然问道：“沈先生此番善举，陈某感激。只是不知，江南富庶，商机遍地，沈先生为何要冒险来这兵荒马乱的中原？莫非……另有所图？”
沈文澜脸上笑容不变，似乎早有准备，坦然道：“国公爷明鉴。草民确实有所求。”
“讲。”
“其一，确为结交国公爷。国公爷乃当世英雄，未来不可限量。我沈家愿在国公爷麾下，略效犬马之劳。”
“其二呢？”
沈文澜压低了声音，眼中闪过一丝精光：“其二，草民想向国公爷，求一个‘特许’。”
“什么特许？”
“通往辽东、蒙古，乃至……关外的，贸易特许。”
沈文澜一字一句地说道，目光紧紧盯着陈天的反应。
陈天敲击桌面的手指停了下来。
“通往辽东、蒙古，乃至……关外的，贸易特许。”
沈文澜的话音落下，县衙大堂内一时间陷入了短暂的寂静。
只有窗外隐约传来的流民嘈杂声和远处工地上的号子声，提醒着这里并非与世隔绝。
侯三瞪大了眼睛，看看沈文澜，又看看陈天，似乎没太明白这“贸易特许”背后的深意。
赵虎则眉头微皱，手不自觉地按在了刀柄上，眼神锐利地盯着沈文澜。
关外？那不就是后金鞑子和蒙古诸部的地盘？跟那些人做生意？
陈天脸上看不出什么表情，只是目光平静地注视着沈文澜，仿佛要透过他那张精明的面孔，看穿他内心真正的想法。
“沈先生！”
陈天缓缓开口，声音听不出喜怒，“你应该知道，辽东如今是建州女真窃据，蒙古诸部亦多与朝廷为敌。与他们贸易，往小了说是资敌，往大了说，可是通敌之罪。”