陈天缓缓道，“百姓很简单，谁让他们活下去，他们就听谁的。地主之所以能煽动他们，是因为地主掌握着他们的命脉——土地。我们要做的，不是杀光地主，是让百姓不再依赖地主。”
周云似懂非懂。
陈天也没指望他现在就懂。
有些事，得亲眼见过才能明白。
五月初三，车队抵达苏州。
陈天没进府城，直接去了吴江县。
赵文博听说陛下亲至，吓得从田埂上摔了下来。
“陛……陛下！臣无能……”
“起来。”
陈天扶起他，“带朕去看看你说的那块地。”
赵文博带着陈天来到一片荒田前。
田里稀稀拉拉长着些杂草，几个农民蹲在田埂上，愁眉苦脸。
陈天走过去，蹲在一个老农身边：
“老人家，这田怎么不种？”
老农看了他一眼，见他穿着普通布衣，以为是过路客商，叹气道：“种不了啊。东家说了，要种就得按老法子种，可老法子收成少，交了租子剩不下几口粮。朝廷推广的新法子，东家又不让用……”
“东家是谁？”
“还能是谁，吴江刘半城呗。”
老农苦笑，“这吴江县一半的田，都是他家的。”
“他为什么不让用新法子？”
“用了新法子，亩产高了，朝廷收的税就多，他得的租子就少呗。”
陈天点点头。
很简单的道理。
也很现实。
他站起身，对赵文博说：“去请刘半城来。”
“陛下，那刘半城在本地势力极大，恐怕……”
“去请。”
半个时辰后，一个富态的中年人坐着轿子来了。
刘半城下轿，看到陈天，愣了一下，这人面生，但气度不凡。
“阁下是？”
“姓陈，京城来的。”
陈天淡淡道，“听说刘员外不让佃户用新法种田？”
刘半城脸色微变，随即笑道：“陈先生误会了。不是不让用，是新法还不成熟，万一减产，佃户们交不上租，岂不害了他们？”
“是吗？”
陈天走到田边，抓起一把土，“这土质肥沃，水利便利，用新法至少能增产五成。就算朝廷多收些税，你收的租子也不会少，佃户还能多得口粮。这是三赢的事，刘员外为何反对？”
刘半城笑容僵住。
他盯着陈天看了半晌，压低声音：“陈先生是朝廷的人？”
“算是。”
“那刘某就直说了。”
刘半城收起笑容，“新法推广，朝廷得利，百姓得利，唯独我们这些地主不得利，以前一亩地收五成租，佃户勉强糊口，现在产量高了，朝廷要收三成税，我们最多还是收五成租，多出来的那部分，全归了朝廷和佃户。我们凭什么要支持？”
陈天笑了。
很直接。
也很真实。
“刘员外说得对，你们确实没得利。”
他话锋一转，“但你们想过没有，如果百姓活不下去，揭竿而起，你们这些地主，第一个掉脑袋。”
刘半城脸色一白。
“魔灾刚过，天下未定。这时候跟朝廷作对，跟百姓争利……”
陈天靠近一步，声音压低，“你觉得，是钱重要，还是命重要？”
刘半城额头冒汗。
“陈先生……到底是谁？”
“你不需要知道我是谁。”
陈天转身，“你只需要知道，明天太阳落山前，吴江县所有土地，必须开始按新法耕种。做不到……”
他回头，看了刘半城一眼。
那一眼，让刘半城如坠冰窟。
“夜不收会来请你喝茶。”
刘半城腿一软，差点跪下。
夜不收！
那个在魔灾中杀出赫赫凶名，在封赏大典后连抄十七家豪族的恐怖机构！
“草民……草民明白了！”
刘半城连连作揖，“明天！就明天！全县所有土地，全部按新法耕种！”
陈天点点头，对赵文博说：“留下，盯着他做。做得好，朕赏他一个‘义绅’匾额。做得不好……”
他没说完，但刘半城已经汗如雨下。
“草民一定做好！一定！”
离开吴江县后，陈天又走了三个府，七个县。
每到一处，都是同样的问题，同样的解决方式。
软硬兼施，恩威并济。
到五月二十，江南七府的新政推行阻力，已经消除了大半。
地主们发现，这位皇帝是真敢杀人，短短半个月，十七家顽抗到底的豪族被抄，家主被押到英烈祠前罚跪，家产充公，土地分给佃户。
但更让他们心惊的是，那些主动配合的地主，真的得到了“义绅”匾额，子孙科举还加了分。
一手刀，一手糖。
效果出奇的好。
六月初一，陈天返回北京。
这次南巡，历时四十天。
带回来的，不仅是新政推开的成果，还有一本厚厚的《江南见闻录》。
里面详细记录了各地的民情、土地、物产、人口，以及……那些隐藏在太平表象下的危机。
“陛下。”
回京第二天，杨廷麟就来禀报，“新政推行已初见成效。山东、河南小麦丰收在即，预计产量比往年增两成；江南水稻长势良好；山西、陕西的番薯、玉米试种成功，亩产惊人……”
“好事。”
陈天点头，“但还不够。”
他指着地图：
“朕这次南下，发现了一个问题，各地物产不同，但流通不畅。江南的丝绸运不到北方，北方的皮毛运不到南方。为什么？因为路不好，因为税卡太多，因为商人不敢走远路。”
“陛下的意思是……”
“修路，减税，护商。”
陈天斩钉截铁，“十年之内，朕要大明境内，货物其流，人畅其行。”
“这需要海量银钱……”
“钱从海上来。”
陈天忽然道。
杨廷麟一愣：“海？”
“对。”
陈天走到窗边，看向东南方向，“朕这次在江南，见到几个从福建来的商人。他们说，海对面有岛，岛上有银山。更远的西洋，有香料，有宝石，有各种奇珍。”
他转身：
“朕要组建水师，重启海运。”
杨廷麟倒吸一口凉气：“陛下，太祖有令，片板不得下海……”
“太祖的时代过去了。”
陈天打断他，“现在是大明的时代。朕的时代。”
他走回桌边，摊开一张海图——这是他从江南带回来的，一个老海商献上的。
图上，不仅有大明沿海，还有琉球、倭国、南洋，甚至更远的“佛郎机”“红毛夷”的地盘。
他在宣大之时就曾和外国人做生意，只不过后面因为兵灾魔祸断了。
“你看这里。”
陈天指着南洋一处，“这里叫‘马六甲’，是东西海路咽喉。谁控制这里，谁就控制了半个世界的贸易。”
“再看这里。”
他又指向倭国，“这里据说有银山，年产白银百万两。”
“还有这里……”
陈天的指尖在地图上划过，眼神越来越亮：
“大海不是屏障，是道路。”
“朕要大明的水师，能航行到任何一片海域。”
“朕要大明的商船，能抵达任何一个港口。”
“朕要这个世界知道，东方有个大明，它刚刚从魔灾中站起来，但它不会倒下，它会……走得更远。”
杨廷麟听得心潮澎湃，但随即冷静下来：
“陛下，组建水师非一朝一夕之功，需要船，需要人，需要钱，还需要时间……”
“所以从现在开始准备。”
陈天坐下，“传旨：第一，命工部匠作局，研制新式战船、商船，越大越好，越快越好；第二，命福建、广东、浙江沿海州县，招募熟悉水性的青壮，组建‘水师预备营’；第三，开放广州、泉州、宁波三处为通商口岸，准许外国商船来贸易，但必须按大明规矩来。”
“那……禁海令？”
“废了。”
陈天毫不犹豫，“从即日起，大明开海。但有一条——所有出海船只，必须向朝廷报备，所有海外贸易，必须经朝廷许可，所有海外所得，必须向朝廷纳税。”
他看向杨廷麟：
“大海是金矿，但也是险地。朕要大明从海里淘金，但不能被海水淹死。”
杨廷麟深吸一口气：“臣……这就去办。”
他退下后，陈天独自站在海图前，久久不语。
窗外，夕阳西下。
远处传来施工的声音——那是工部在扩建北京城墙，修得更厚，更高。
更远处，隐约有读书声传来——那是新建的蒙学，孩子们在念《三字经》。
这个帝国，正在一点点恢复生机。
但陈天知道，这还不够。
远远不够。
极西之地的那具骨骸，还在黑暗中等待。
大海对岸的世界，还充满未知。
大明需要时间，需要力量，需要……走得更快。
“周云。”
“在。”
“去夜不收衙门，告诉影七，朕要见那几个从福建来的海商。”
“是。”
周云转身离去。
陈天看着海图上那片蔚蓝，轻声自语：
“陆上的路要修。”
“海上的路……也要开。”
夜色渐深。
乾清宫的烛火，一直亮到天明。
而在遥远的海洋彼岸，一艘挂着奇怪旗帜的帆船，正缓缓驶向大明的海岸线。
船头，一个金发碧眼的男子举着望远镜，看着远处隐约出现的陆地轮廓，用生硬的汉话对身旁的同伴说：
“那里就是……大明？”
“是的，船长。”
“听说他们刚经历了一场灾难？”
“很大的灾难，死了很多人。”
金发男子放下望远镜，嘴角勾起一丝笑意：
“那正是……好时机。”