一群穿着粗布衣服、满手老茧、但眼睛发亮的人。
他们是工匠，是医师，是农夫，是水手……是被“格物科”吸引而来的“奇技淫巧”之徒。
陈天走进格物院时，正听到一阵激烈的争论。
“不对！你这水车设计有问题！叶片角度太大，水流冲击力浪费了三成！”
“你懂什么？角度大才能带起更多水！”
“可是费力啊！要多用一倍人力！”
“那你说怎么改？”
“我看应该……”
陈天站在门口，静静听着。
这些人在争论的，是一架水车的改进方案。
很基础的民生问题。
但正是这些基础问题的解决，才能让百姓过得更好。
“陛下！”
有人发现了陈天，惊呼一声，所有人慌忙跪倒。
“平身。”
陈天摆手，“继续，当朕不在。”
众人面面相觑，不敢说话。
陈天走到那架水车模型前，看了看：“刚才谁说叶片角度有问题？”
一个五十多岁的老匠人小心翼翼道：“是……是小老儿。”
“你说该怎么改？”
“回陛下，小老儿觉得，叶片应该做成弧形，像船帆那样，借水流的力，而不是硬顶着。”
老匠人比划着，“这样既省力，又能带起更多水。”
陈天想了想，看向另一个年轻些的匠人：“你觉得呢？”
年轻匠人犹豫道：“弧形是好，但制作麻烦，普通木匠做不来。而且容易坏，修起来也麻烦。”
“那折中一下呢？”
陈天问，“叶片做成微微的弧形，既借力，又好做，耐久度也够。”
两个匠人都愣住了。
他们争执了半天，没想到皇帝一句话就给出了解决方案。
“这……这法子好！”
老匠人眼睛一亮，“小老儿怎么就没想到呢！”
“是啊！”
年轻匠人也拍大腿，“折中！折中最好！”
陈天笑了：“很多事，不是非此即彼。找到平衡点，才是关键。”
他环视众人：“你们在这里争论、钻研，是为了什么？”
众人沉默。
“为了名？为了利？”
陈天摇头，“朕看不是。你们是为了让水车更好用，让织机更快，让船更稳，让炮更准。”
“这些事，看似小事，但事关民生，事关国运。”
“水车改进一分，百姓灌溉就省一分力，粮食就可能多收一成。”
“织机改进一分，布匹产量就增一分，百姓穿衣就便宜一分。”
“炮改进一分，战场上就能少死几个人。”
陈天顿了顿：“所以，朕设立格物院，开设格物科，不是儿戏，是国策。”
“你们在这里做的每一件事，都是在为大明筑基。”
“好好干。”
说完，他转身离开。
留下满院工匠，激动得满脸通红。
离开格物院，天色已晚。
陈天回到乾清宫，还没来得及坐下，杨廷麟就来了。
“陛下，江南急报。”
“说。”
“白莲教……动手了。”
陈天眼神一凝：“什么时候？在哪儿？”
“昨天夜里，苏州府。白莲教聚众三千，突袭府衙，杀了知府，打开监狱，放出了……那十六家士绅的家主。”
“三千人？”陈天皱眉，“苏州驻军呢？”
“苏州卫指挥使……叛变了。”
杨廷麟声音发涩，“他本就是江南士绅出身，暗中投靠了白莲教。昨夜他带着苏州卫两千兵马，里应外合，这才……”
陈天沉默。
良久，他笑了：“好，很好。朕正愁没理由动江南卫所，他们倒自己送上门来了。”
“陛下，现在怎么办？苏州已失，白莲教打出‘反新政、复祖制’的旗号，江南各府蠢蠢欲动。若不迅速镇压，恐成燎原之势！”
“不急。”
陈天摆手，“让他们闹。闹得越大，朕收拾起来越名正言顺。”
他看向杨廷麟：“传旨：第一，命南方军区立即进入战备状态，但暂不进入江南。第二，命夜不收全力侦查，摸清白莲教在江南的所有据点、头目。第三……”
他顿了顿：“正月十五的大典，照常举行。”
“陛下！江南已乱，此时举行大典，万一……”
“没有万一。”
陈天打断他，“江南乱，是因为有人不想让新政推行。朕若因此推迟大典，示弱于人，才是真正的危机。”
他走到地图前，指着江南：“白莲教也好，士绅也好，藩王也好，他们想要的，是让朕退缩，是让新政停止。”
“朕偏不。”
“正月十五，朕不但要办大典，还要在大典上宣布——新政，会更快、更彻底地推行。”
“至于江南……”
陈天眼中闪过一丝寒光：“等大典结束，朕亲自去平。”
杨廷麟心中一凛，终于明白皇帝的决心。
这是要以身为饵，引蛇出洞，然后……一网打尽。
“臣……明白了。”
杨廷麟退下后，陈天独自站在殿中。
窗外，月已渐圆。
正月十五，越来越近。
江南的叛乱，五台山的异变，京城的暗流……
所有危机，都将在那天爆发。
但他心中，反而一片平静。
“该来的，总会来。”
他轻声自语。
这时，影七又来了。
“陛下，福建水师急报。”
“念。”
“郑海将军率舰队南下，在南海遭遇荷兰、葡萄牙联合舰队，计战船十五艘，商船三十艘。激战两日，击沉敌舰六艘，俘获三艘，余者溃逃。我已控制南海主要航道。”
影七顿了顿：“郑将军请示：是否继续南下，直捣巴达维亚（荷兰东印度公司总部）？”
陈天眼睛一亮。
好个郑海！
以少胜多，打出了大明的威风！
“告诉他：不必急进。巩固南海控制，保护商路。等朕处理完国内之事，再与他汇合，共征南洋。”
“诺。”
影七退下后，陈天走到窗前，望向南方。
海上的胜利，是个好消息。
这意味着，大明的海权，正在从蓝图变为现实。
等江南平定，五台山解决，他就能腾出手来，全力发展水师，开拓海洋。
到那时……
“大海，才是真正的未来。”
他轻声说。
夜色中，一轮明月高悬。
正月十五，就要到了。
而此刻，五台山深处。
那团黑色的物质，已经爬出了深坑。
它像一滩会移动的烂泥，缓缓流向大殿中央的佛像。
然后，顺着佛像的裂缝，一点一点……钻了进去。
佛像的眼睛，猛地睁开。
猩红的光芒，照亮了整个大殿。
一个嘶哑、扭曲、仿佛来自九幽地狱的声音，在殿中响起：
“月圆之夜……”
“血祭……开始……”