只有烛火噼啪作响。
陈天盯着手中的骨板，脑中飞速思考。
草原的危机，比他想象的更复杂。
不只是黑斑，不只是黑疫兽。
而是一个传承了上万年的封印体系，正在被某种上古邪恶侵蚀、破坏。
而自己，莫名其妙地卷了进来。
“你为什么相信朕？”
陈天忽然问，“就凭朕身上那点‘同源’的气息？”
“不。”
老萨满摇头，“是因为长生天……选择了您。”
她那双盲眼中，忽然泛起微弱的绿光：
“三天前的夜晚，我向长生天祈祷，询问草原的出路。”
“在梦中，我看到了您。”
“您站在一片金光中，身后是万千英灵，手中托着一枚……燃烧的太阳。”
“太阳的光芒，照亮了草原，驱散了黑暗。”
老萨满的声音变得激动：
“陛下，您就是谶语中的‘外来者’。”
“您带来的光明，将拯救草原。”
陈天沉默。
他不太信这些神神叨叨的预言。
但老萨满说的有鼻子有眼，而且骨板、谶语、长生天柱……这些东西，和他获得的天宫传承，确实有某种微妙的呼应。
“就算朕答应帮你，”陈天缓缓道，“漠北那么大，怎么找？”
“我有办法。”
老萨满说，“天谕骨板会为您指引方向，越靠近核心，骨板就会越热，上面的金色标记也会越亮。”
“而且……”
她顿了顿：“最近核心波动强烈，说明它很可能已经……现世了。”
“现世？”
“对。”
老萨满点头，“可能被什么人发现了，或者从地底浮出来了。”
“所以我们必须尽快出发。”
陈天沉思良久。
这趟漠北之行，风险极大。
漠北是真正的无人区，环境恶劣，还有黑斑、黑疫兽的威胁。
而且如果老萨满说的是真的，那个侵蚀封印的“外来者”，很可能也在盯着天柱核心。
自己这一去，等于主动踏进了漩涡中心。
但……
他看向帐外。
草原的夜空，星光黯淡。
远处隐约传来黑疫兽的嘶吼。
如果草原真的崩溃，黑暗蔓延到大明，那将是亿万生灵的灾难。
“朕需要准备。”
陈天终于开口，“三天时间。”
“三天后，朕亲自带队，前往漠北。”
老萨满跪倒在地，额头触地：“长生天保佑……草原有救了……”
“先别急着谢。”
陈天扶起她，“这一路凶险，朕不能带太多人。”
“你，朕，再加上一百精锐。”
“轻装简从，速去速回。”
“是！”
老萨满激动地点头。
陈天看向周云：“传令，挑选一百名最精锐的夜不收和禁卫，全部要元丹境以上，精通骑射、野外生存。”
“携带三个月的干粮、净水、药品。”
“武器全部加载净化符文。”
“三天后，黎明出发。”
周云重重点头：“臣明白！”
他转身出帐，脚步匆匆。
帐篷里只剩下陈天和老萨满。
“陛下，”老萨满犹豫了一下，“还有一件事……”
“说。”
“前往漠北的路上，可能会经过一些……‘古老之地’。”
“那里有长生天留下的考验，也有上古遗留的危险。”
“您……要做好准备。”
陈天点头：“朕知道。”
他走到帐门前，掀开帐帘。
草原的夜风，带着寒意和腥味，扑面而来。
远处的地平线上，隐约能看到几处暗红色的光点——那是正在扩散的黑域。
“三天后见。”
陈天说完，放下帐帘。
老萨满深深一躬，悄无声息地退了出去。
帐篷里重归寂静。
陈天走到案前，摊开地图，手指划过从察哈尔部到漠北的路线。
直线距离，至少两千里。
中间要穿过戈壁、荒漠，还有大片被黑斑污染的区域。
更麻烦的是……
他看向手中那块天谕骨板。
骨板上的金色标记，此刻正散发着微弱的、几乎看不见的光芒。
就像黑暗中，一只缓缓睁开的眼睛。
在注视着一切。
七月初三，黎明。
陈天跨上战马，身后是一百名精挑细选的精锐。
人人轻甲，腰佩符文刀，背负强弓劲弩。
老萨满骑着一匹瘦骨嶙峋的老马，走在队伍最前，手中握着那根刻满图腾的骨杖。
额哲带着各部首领前来送行。
“尊敬的大明陛下！”
额哲单膝跪地，“此去漠北，路途艰险，请务必小心。”
“若需要支援，随时派人传信，我草原儿郎，绝不推辞。”
陈天点头：“看好草原，等朕回来。”
他一抖缰绳：“出发！”
百骑如风，冲出营地，向着北方，向着那片苍茫未知的漠北草原——
疾驰而去。
而他们不知道的是。
就在他们离开后不久。
营地外的一处沙丘后，几双猩红的眼睛，正死死盯着他们远去的背影。
其中一双眼睛的主人，缓缓咧开嘴，露出森白尖牙：
“跟上去……”
“找到天柱……”
“献给……主人……”