但比杀机更快的，是皇帝的刀。
二月中，圣驾离京。
没有冗长的仪仗，没有繁琐的礼制。
三千禁卫骑兵开路，二百夜不收精锐混编其中，都察院左都御史、刑部右侍郎随行，这根本不是巡视，这是一支移动的刑场。
沿途州县官员跪迎道旁，连抬头看一眼的勇气都没有。
龙辇从未停留。
“日夜兼程，直抵苏州。”
这是陈天下给全队的唯一命令。
二月二十八，傍晚。
苏州城门外，知府赵明诚率文武官员跪了半个时辰，才等到烟尘中那面明黄龙旗。
“臣苏州知府赵明诚，恭迎……”
“起来。”
龙辇的帘子都没掀开，只有冰冷的声音传出：“徐有才府上，宴席开了吗？”
赵明诚浑身一颤：“回、回陛下，徐家今日申时开宴，此刻正是最热闹时……”
“带路。”
“陛下，是否先移驾府衙歇息……”
“带路。”
两个字，斩钉截铁。
赵明诚再不敢多言，翻身上马，引着队伍直扑城西。
徐府。
张灯结彩，宾客盈门。
五十大寿，江南有头有脸的人物来了大半。
戏台子上唱着《满床笏》，席间推杯换盏，歌姬舞袖翩跹。
徐有才一身锦袍，端着酒杯，满脸红光。
“各位赏光，徐某感激不尽！干！”
一杯酒刚下肚，门外传来巨响。
轰——
两扇朱漆大门被直接撞开。
木屑纷飞中，黑衣劲装的夜不收如潮水般涌入，持弩、握刀，瞬间控制所有通道。
“什么人？！”
护院教头刚拔刀，三支弩箭已钉穿他的手腕、膝盖、肩膀，人如破袋般倒地。
满堂宾客尖叫四散。
徐有才脸色煞白，强作镇定：“诸位官爷，是不是有什么误会？徐某今日寿宴，苏州府赵大人也是知道的……”
“知道。”
一个声音从门外传来。
陈天踏入厅堂，一身玄色常服，目光如刀。
满场死寂。
有人认出了这张脸，“扑通”跪倒：“陛、陛下……”
徐有才手中的酒杯摔得粉碎。
陈天看都没看他，直接挥手：“搜。”
周云带人如狼似虎扑向后宅。
徐府养的那些打手在夜不收面前如同纸糊，片刻间就被卸了关节、封了真气，按在地上。
“陛下！臣冤枉啊！”
徐有才跪爬上前，“臣一向安分守己，不知犯了何罪……”
陈天终于低头看他：“徐有才，你表兄徐有德在南京户部，对吧？”
徐有才一僵。
“你姑母嫁给了徐安的干儿子，而徐安，是万历朝掌印太监的干儿子。”
陈天慢慢蹲下身，声音低得只有两人能听见，“这条线，朕查了三天。从北京司礼监的旧档，查到南京守备府的暗账，再查到苏州你的绸缎庄，你以为，朕为什么今天来？”
徐有才浑身发抖。
后宅传来打斗声，夹杂着惨叫。
片刻后，周云押着三个人出来：两个披着僧袍却蓄着头发的汉子，一个道士打扮的中年人。
三人嘴角带血，眼神怨毒。
“陛下，密室找到了。”
周云递上一本名册、几封密信，还有一只黑色的陶瓮，“瓮里有东西。”
陈天接过陶瓮，入手冰凉。
瓮身刻满扭曲符文，封口处用血泥封死，轻轻摇晃，里面传出细微的、仿佛无数人啜泣的声音。
“生魂瓮。”
随行的刑部侍郎倒吸凉气，“邪教炼生魂的法器……这要杀多少人才能炼成？”
“打开。”陈天道。
周云用刀撬开封泥。
一股黑烟窜出，在空气中化作数十张扭曲的人脸，无声嘶吼，又迅速消散。
瓮底是干涸的血垢和几片未化尽的指甲。
满堂宾客呕吐不止。
“密室还有祭坛，供着无生老母像。”
周云补充，“祭坛下挖出十二具孩童尸骨，都是近三个月苏州府报案失踪的。”
陈天闭上眼睛。
再睁开时，里面已没有一丝温度。
“徐有才。”
“臣……草民……”
徐有才瘫软在地，裤裆湿了一片。
“勾结白莲邪教，以邪术残害孩童、抽取生魂；刺杀朝廷命官李岩；组织抗税暴乱；走私盐铁；私设刑堂……”
陈天每说一句，就向前一步，“十条大罪，条条当诛。”
他转身，面向满场宾客，那些江南的豪绅、官员、名流。
“今日，朕就在这儿，给你们上一课。”
“周云。”
“臣在。”
“罪证确凿，依《大明律》，该当何罪？”
“当斩立决，抄没家产，夷三族。”
陈天点头：“行刑。”
徐有才疯狂挣扎：“不！陛下！我招！我什么都招！白莲教总坛在太湖！圣母要开紫金山的门户！她就在南京等您……”
声音戛然而止。
周云的刀太快，人头滚落时，嘴唇还在张合。
血喷了一地。
陈天看都没看尸体，只对周云道：“刚才他说的，记下了？”
“记下了。”
“好。”
陈天扫视全场，“今日赴宴者，全部带回衙门，连夜审讯。凡与徐有才有财物往来、姻亲故旧者，一律彻查。”
他走到瘫软在地的赵明诚面前。
“赵知府。”