“极北之地出事了？！”
郑海脸色骤变，甚至来不及卸下沾满海盐的披风，直接从船舷翻身跃下，落在快艇上：“即刻进宫！”
快艇破浪疾驰，留下“探索者号”上众人面面相觑。
周云按住腰间刀柄，对副船长下令：“所有人暂时不得离船，整理此行所有记录、样本，等候陛下召见或后续指令。”
“是！”
一个多时辰后，乾清宫。
郑海单膝跪地，身上还带着海风的咸腥气。
陈天负手站在巨幅舆图前，背对着他，目光落在极北那片被标注为“永冻冰原”的区域。
“陛下，深海节点已初步修复，带回‘玄冥重水’样本三份，封印数据、碑文拓片俱全。”
郑海快速汇报，“但修复时，镇海剑灵传递了一个紧急消息，它在极北之地有‘兄弟’，且已濒临崩溃。臣等在返航途中，亦观测到洋流与气候的异常加剧，似乎印证了此点。”
陈天缓缓转身，眼中带着沉凝：“你们的发现，朕已知晓大半。七日前，草原安宁神山留守驻军上报，神山以北八百里处，地面突然出现巨大冰裂，绵延三十里，深不见底，寒气喷涌。牲畜靠近百里即冻毙，派去探查的斥候……只回来一人，全身覆满冰霜，神志不清，只反复说‘眼睛……冰里的眼睛在看我’。”
郑海倒吸一口凉气。
“与此同时，”陈天走到御案前，拿起一份密报，“库页岛驻军奏报，北面海上漂来冰山数量激增，且冰山内部……封冻着从未见过的海洋生物尸骸，形态扭曲。更诡异的是，这些冰山漂移的方向，并非顺洋流南下，而是逆流向北，仿佛被什么吸引着，要回归极北。”
他放下密报，看向郑海：“朕以国运大阵遥感，极北之地的‘冰眼’节点，能量波动已紊乱到极点。结合你们带回的消息，海眼与冰眼同源共生，海眼修复，压力可能部分转移到了更脆弱的冰眼，导致其加速崩溃。”
“臣等……不知修复海眼竟会……”
郑海额头渗出冷汗。
“非你之过。”
陈天摆手，“上古封印玄奥非常，便是朕亲至，也未必能料尽所有变化。当务之急，是抢在冰眼彻底破碎前，赶赴极北，查明情况，尽力修复。”
他顿了顿，眼神锐利起来：“郑海，朕命你为‘北极探查总指挥’，周云为副。挑选‘探索者号’上最精锐的五十人，组成北极分队。云霓、阿星必须随行，云霓的云雨传承可调和极端气候，阿星的地脉感知无可替代。另，工部已将特制的‘破冰船’赶造完毕，船虽小，但抗寒符文强化过，可破三尺厚冰，载八十人。”
“朕因为一些特殊原因，现在无法自由离开大明疆域，一切都需要靠你们了。”
郑海抱拳：“臣领命！何时出发？”
“三日后。”
陈天走到窗前，望向北方阴沉的天空，“时间不等人，朕会命库页岛基地为你们准备好所有极地补给。记住，你们的任务不是征服，是探查与应急修复。若事不可为，以保全人员为先，退回库页岛，朕会另做打算。”
“臣明白！”
“另外，”陈天从御案抽屉中取出一个玉盒，递给郑海，“这里面是三枚‘炽阳符’，乃朕以太阳真火之意凝炼，关键时刻激发，可驱散极寒，争取时间。还有这枚‘万里传讯符’，改良过，在极地应也能勉强使用，每日辰时、戌时，必须向朕报一次平安。”
“最后是朕这段时间准备的护身玉符，不到危急时刻，不要乱用，距离太远，朕不一定来得及救援！”
郑海郑重接过，只觉玉盒温热，仿佛捧着一团缩小的太阳。
“去吧。”
陈天最后看了他一眼，“活着回来。”
天津港再次忙碌起来。
“探索者号”上的船员们虽然疲惫，但无人抱怨。
五十名被选入北极分队的精锐默默整理行装，检查极地装备，加厚的裘皮袄、特制防滑冰靴、护目镜、便携火炉、高能量肉干与油脂。
云霓从钦天监赶来，带来了十几卷关于极地气候、极光现象的抄本，以及三罐她这七日不眠不休凝聚的“春雨精华”。
阿星则抱着一个陶罐，里面是她从深海带回的一捧“玄冥重水”样本。
她小声对郑海说：“郑叔叔，这个……在极北可能有用。它很冷，但和那边的‘冷’好像……有点像，又不太一样。”
第三日清晨，一艘外形奇特的船停在码头。
它比“探索者号”小得多，长约二十丈，船首呈尖锐的楔形，包裹着黝黑的玄铁撞角。
船身覆盖着暗红色的涂层，据工部官员介绍，那是掺了火属性天材地宝的树脂，可抗极端低温。
两侧船舷明显加厚，预留了众多固定索具的扣环。
这就是“破冰船”，命名曰“逐日号”。