“据俘虏交代，约莫有七十多艘战船，兵力三千余人，其中不乏擅长水战的老兵，船上还配备了红衣大炮，火力不弱。”使者如实回答，语气里也带着几分担忧，“若是让他们顺利抵达南京，与城内清军汇合，对我们后续的战事会极为不利。”
“七十多艘船，三千多人……”张煌言低声重复了一遍，手指在案几上轻轻敲击着，目光再次落在舆图上，贵池到南京的江水路线清晰地标注在上面。他沉吟片刻，猛地一拍案几，语气坚定：“好！你回禀延平王，就说我张煌言应了！必率水师在贵池布防，绝不让这支清军轻易通过！”
“多谢尚书大人！”使者大喜过望，连忙起身行礼，“小人这就启程返回南京，向藩主复命。若有其他消息，小人会再派人及时通报。”说罢，他又行了一礼，转身跟着杨冠玉快步走出了军帐。
杨冠玉送走使者后，立刻折返回来。刚进帐，便听到罗纶的声音：“阁部，七十多艘战船，三千多兵力，这来头可不小啊。荆州水师是清廷在长江中游的主力之一，战斗力不容小觑，我们若是仓促应战，怕是会吃亏。”
张煌言点点头，走到舆图前，俯身仔细看着贵池附近的河道走势。舆图上用墨线标注着江水的流向，贵池一带江面宽阔，水流平缓，确实是水师交战的好地方，可也正因如此，清军水师若是全力冲锋，己方很难守住防线。他手指沿着河道缓缓移动，眉头越皱越紧，帐内再次陷入沉默，只有烛火燃烧的“噼啪”声在耳边回响。
过了约莫一炷香的时间，杨冠玉忍不住开口：“阁部，要不要召集众将过来，一起商议对策？陈文达将军精通水战，眼下又正好在营中，或许能有好办法。”
张煌言抬起头，眼中闪过一丝赞许：“说得对，确实该叫他来。你快去请他过来。”
杨冠玉领命而去，又过了约莫半个时辰，帐帘被掀开，陈文达大步走了进来。他身上穿着一身轻便的铠甲，脸上带着几分风尘，显然是刚从江边巡查回来。见到张煌言，他立刻拱手行礼：“末将陈文达，见过尚书大人。不知阁部深夜召末将前来，有何要事？”
“文达，快坐。”张煌言指着舆图，“方才延平王派使者来，说有一支清军水师从荆州而来，约莫七十多艘战船、三千多兵力，这几天就会经过贵池，前往南京支援。延平王的水师逆江而上，至少需要十日才能抵达，所以想请我们先拖住清军。我想跟你商议一下，该如何部署战术，才能挡住这支清军。”
陈文达闻言，立刻走到舆图前，俯身仔细查看起来。他时而皱眉，时而点头，嘴里还低声念叨着什么。张煌言、罗纶和杨冠玉都没有打扰他，只是静静等待着。
过了好一会儿，陈文达才直起身，眼中闪过一丝亮光，看向张煌言：“阁部，末将倒有个想法，我们不妨诱敌深入，不在贵池阻击他们。”
“诱敌深入？”张煌言眼中闪过一丝疑惑，“你的意思是，放弃贵池，任由清军通过？”
“不是放弃，是假意放弃。”陈文达走到舆图前，手指点在贵池上游的一处河道，“阁部请看，贵池上游江面宽阔，水流平缓，清军水师若是在这里遇到抵抗，定会全力冲锋，我们很难挡住。可若是我们一路上假装抵抗，不使出全力呢？比如在贵池上游的浅滩处布置少量兵力，清军一来，我们便假意败退，让他们以为我们战力不济，不敢与他们正面对抗。这样一来，他们就会放松警惕，觉得我们根本挡不住他们，他们士气就会大大松懈。”
罗纶皱了皱眉，插话道：“可若是我们沿途不抵抗，让清军顺利通过贵池，他们一旦继续东进，离南京就越来越近了。万一延平王的水师赶不上，我们岂不是误了大事？”
陈文达摇了摇头，手指从贵池移到铜陵：“我们不是不抵抗，是不在贵池抵抗，等到清军抵达铜陵时，再全力出击。阁部请看，铜陵一带江面狭窄，水流湍急，而且河道弯曲，清军水师若是想要通过，必须减速慢行，船队也会变得拥挤。我们可以在铜陵上游的河道两侧布置伏兵，在江水中暗设木桩、铁链，等到清军船队进入狭窄河道，再突然发起攻击，打他们一个措手不及。而且，从贵池到铜陵，还有一段距离，我们可以利用这段时间，充分准备防御工事、调配兵力，延平王的水师也能多争取几天时间，缩短赶来支援的路程。”
“可若是在铜陵才开始阻击，万一没能将清军全歼，让他们跑了一部分呢？”罗纶依旧担忧，“那些跑掉的清军若是知道了我们的虚实，回去之后告诉清廷，清廷后续派来的援军就能针对性地制定战术，我们日后的战事会更加艰难。”
张煌言也点了点头，语气里带着几分顾虑：“罗纶说得有道理，这也是我担心的。若是不能一战歼灭这支清军，留下后患，反而得不偿失。”
陈文达却笑了笑，语气笃定：“阁部放心，铜陵一带的河道我们早就勘察过，只要我们在河道两侧布置足够的火炮，在江水中设下障碍，清军水师进入河道后，想退都退不出去。等到延平王的水师赶到，我们从上下游两面夹击，清军插翅难飞。”
他顿了顿，又补充道：“更重要的是，若是我们现在在贵池仓促应战，一来准备时间不足，二来清军水师战力正盛，我们胜算不大。可若是退守铜陵，我们有足够的时间调配兵力、修建防御工事，还能等到延平王的援军。到时候，我们以逸待劳，清军长途奔袭，早已疲惫，此消彼长之下，我们必胜无疑。”
张煌言静静地听着，手指在舆图上的铜陵位置反复摩挲。他猛地一拍案几，眼中燃起熊熊斗志，声音洪亮：“好！就这么办！文达，你立刻去调配水师兵力，在铜陵一带布置防线，务必在三日内完成布防！”
“遵命！”