四海龙宫厉兵秣马，战备森严，肃杀之气凝于深海，直透九霄。这等规模的军事调动与毫不掩饰的防御姿态，自然无法完全瞒过三界诸多有心势力的耳目。尤其是高居天庭、俯瞰众生的玉皇大帝，以及虽经重创、却底蕴犹存的灵山诸佛。
天庭，凌霄宝殿。
朝会已散，空旷恢弘的大殿内，只余寥寥数人。玉帝端坐于九龙御座之上，冕旒垂下，遮住了半张脸，看不清具体表情。下方，太白金星手持玉板，躬身侍立；托塔天王李靖与三坛海会大神哪吒立于一侧，神色肃然；另有数位心腹仙官，垂首不语。
殿内气氛沉凝，空气中似乎还残留着不久前朝会上激烈争论的余韵。
“东海龙族，此番动作，着实不小。” 玉帝的声音平稳无波，听不出喜怒，“敖广这老龙，是打定了主意，要替他那个‘祖龙归位’的儿子，守住基业，更隐隐有自立门户、不服天管之势。”
太白金星上前一步，斟酌着言辞：“陛下明鉴。东海乃至四海联军，明面上是为了防御外侮、稳定后方，其告示水族之檄文，亦未直言反天。然其启用上古战甲、激活镇海古阵、广布警戒、联通四海的举措，确已远超寻常防备范畴。更兼……那孙悟空、金蝉子等人皆在归墟，龙族太子亦在其中，恐其所谋非小。”
李靖浓眉紧锁，接口道：“陛下，四海龙族历来听调不听宣，如今更似脱缰野马。其军容鼎盛，战将如云，若真怀异心，确是天庭心腹之患。臣请旨，愿率一部天兵，陈兵东海之滨，一则震慑，二则监控，以防其有不轨之举。”
哪吒站在父亲身侧，嘴唇动了动，却未出声。他脑海中闪过取经路上与孙悟空亦敌亦友的交手，闪过在东海平叛时那惊天动地的一战，更闪过唐僧那洗涤人心的经文与悟空最后那句“真君，承让”。他心中复杂，对父王直接以兵威相逼的建议，隐隐感到一丝不妥。
玉帝并未立刻回应李靖，目光似乎穿透殿宇，投向了那浩瀚东海的方向。“震慑？监控？” 他轻轻重复了一遍，语气中带上了一丝难以察觉的嘲讽，“李爱卿，你以为，如今的四海，还是千年前任由天庭水军纵横的四海吗？敖烈觉醒祖龙血脉，四海归心，其军力士气，早已今非昔比。更遑论，他们刚刚经历灵山血战，正是气势最盛、警惕最高之时。此时陈兵威慑，是震慑，还是逼反？”
李靖一怔，额角微微见汗：“这……陛下所言甚是，是臣思虑不周。只是，若放任不管，恐其坐大，尾大不掉啊。”
“放任？自然不能。”玉帝的手指轻轻敲击着御座扶手，“然行事需有章法。硬碰硬，即便胜，也是惨胜，徒令三界动荡，让那潜藏的‘虚无’或别有用心的势力得了渔翁之利。”
他顿了顿，看向太白金星：“金星，你素来长于谋略，且说说看。”
太白金星沉吟片刻，缓缓道：“陛下圣明。老臣以为，龙族此番重兵布防，核心目的有二：一为固守，保障归墟探险之后路无忧；二为示威，向三界展示其新生之力量与不容侵犯之决心。其心未必即刻反天，但求自保与自主之态，已昭然若揭。”
“故，我方对策，亦应分为明暗两手。”太白金星眼中闪过精光，“明面上，天庭可遣一稳重仙使，携陛下慰问之意与些许蟠桃琼浆，前往东海，名为犒赏龙族此前助阵灵山之‘功’，安抚其心，探听虚实，重申天庭对四海享有‘法理’上的统辖之权，试探敖广口风。此举，可显天庭气度，暂缓紧张，亦不落人口实。”
“暗地里，”他声音压低几分，“需加强对我方掌控的、通往四海关键水域的监控，尤其是天河弱水与四海交汇处、九幽与海底相通之冥眼。同时，秘密联络那些对敖烈新政不满、或仍心向天庭的龙族旧部、水族宿老，许以重利，分化其内部。更要严密监视灵山残部动向，防止佛门趁此机会，与龙族达成某种秘密交易，或行那嫁祸挑拨之计。”
玉帝微微颔首：“明修栈道，暗度陈仓。软硬兼施，分化制衡。金星之策，老成谋国。” 他目光扫过李靖父子，“李天王，着你暗中调遣精锐，加强南天门及下界几处关键要塞的守备，尤其是临近四海之所在。各部天兵，加紧操练，不可懈怠。但无朕明旨，绝不可擅启战端。哪吒，”
哪吒精神一振：“臣在！”
“你与那孙悟空、敖烈有些香火情，更曾亲历东海之事。着你暗中留意四海与花果山、乃至取经团其他成员旧部之联系。若有异常，即刻来报。记住，是暗中留意。”玉帝特意强调了“暗中”二字。
“臣……领旨。”哪吒心中苦笑，这等差事，着实棘手，却也无法推辞。
“灵山那边，如今是何动静？”玉帝又问道。
一名负责监察西方的仙官出列禀报：“回陛下，灵山自败退后，封闭山门，梵唱不绝，似在全力稳固残存佛国、超度战损、修复受损之佛法根基。然据微尘观察，其八部众残余、尤其是部分天龙部众，与四海之间似有隐秘联系。且曾有佛光隐现于西海与南海交界之偏僻海域，目的不明。”