“是……我。”
“我是……唐僧。”
“也是……金蝉。”
“但此刻……你就当……我还是你师父。”
混沌人形的话语，沙哑而平静，却像投入猪八戒心湖的巨石，激起的不是波澜，而是滔天巨浪。师父……师父怎么会变成这副模样？这通体混沌、能量流动、非人非佛的样子，这混杂着陌生强大与虚弱疲惫的气息……这还是那个会因他偷懒而念紧箍咒、会因妖魔害人而黯然落泪的、活生生的血肉之躯的师父吗？
但那双淡金色的眼眸，那熟悉的关切，那不容置疑的“师父”自称，又切切实实地属于他追随了十万八千里的那个人。
巨大的矛盾与冲击，让猪八戒本就昏沉的脑袋更加混乱，一时僵在那里，嘴唇翕动，却发不出完整的声音。
唐僧看着猪八戒眼中的震惊、茫然、乃至一丝隐藏的恐惧，心中微微一涩。他知道这改变对八戒而言意味着什么。但此刻，没有时间慢慢解释，也没有余地去安抚他全部的惊惶。
“能起来吗？”他重复道，语气加重了些，淡金色的眼眸扫过依旧昏迷的沙僧和周围越发不稳定的石窟环境，“此地不宜久留。我们必须走。”
“走……走去哪儿？”猪八戒下意识地反问，声音干涩。他挣扎着想坐起来，但双臂的剧痛和身体的沉重让他闷哼一声，又瘫软下去，这才注意到自己双臂焦黑，几乎失去知觉。“俺……俺的手……”
唐僧的目光落在他焦黑的手臂上，眼神一凝。那是试图触碰自己时，被佛印至高法则反噬的创伤。不仅伤及皮肉，更侵染了魂魄。普通药物甚至仙法都难以治愈。
“别动。”唐僧低声道，他缓缓抬起自己那只由混沌能量构成的手，悬停在猪八戒焦黑手臂的上方。这一次，他更加小心地凝聚意识，压制着体内那股对生机充满贪婪的漆黑负面能量，同时，尝试引导一丝相对温和、且具有滋养与中和特性的混沌能量，从指尖缓缓渗出。
那是一缕极淡的、灰白色的微光，如同清晨最稀薄的雾气。
雾气接触到猪八戒焦黑的皮肤，发出极其轻微的“嘶嘶”声。猪八戒感到一股冰凉中带着微痒的感觉传来，并非治愈的舒适，更像是一种强行剥离、中和那附着在伤口上的、属于佛印法则的冰冷灼烧感。剧痛似乎减轻了极其微小的一丝，但手臂依旧麻木无力。
“只能……暂时压制那股‘法则灼痕’。”唐僧收回手，语气带着疲惫与无奈，“真正的恢复……需要时间，也需要……安全的地方，和更对症的方法。”
他看着猪八戒因为疼痛而扭曲的脸，又看看气息微弱的沙僧，心中那股沉重的责任感愈发清晰。两个徒弟都重伤在身，而他自己，也不过是一个勉强拼凑起来、充满隐患的“能量意识体”。前路茫茫，危机四伏。
但，必须前进。
“八戒，”唐僧再次开口，声音低沉却坚定，“听着。无论吾身变成何等模样，无论过往有多少算计与迷雾，有一件事，此刻确定无疑——”
他淡金色的眼眸直视着猪八戒：“吾等师徒四人，一路行来，历经劫难，相互扶持，此情此景，非虚。吾对尔等之牵挂，尔等对吾之守护，亦非虚。”
“灵山或有所图，天道或有枷锁，西行或是一场局。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“然，吾等脚下之路，手中之杖，心中之念——‘护持彼此’，‘求索真相’，‘不甘为棋’——这些，是吾等自己的选择，是任何外力无法彻底篡改的‘真实’！”
“此刻起，”他的语气斩钉截铁，带着一种破开迷雾后的决然，“吾等前行，不再为那灵山预设之‘真经’，不再为那虚无缥缈之‘果位’！”
“那‘皈依’之路，以泯灭真我、沦为容器为代价，吾——拒绝！”
“那所谓‘融合’，将吾等意志与记忆尽数格式化，纳入冰冷秩序，吾——亦拒绝！”
这两个“拒绝”，如同惊雷，炸响在猪八戒耳边，也仿佛是对冥冥中可能仍在窥伺的佛印与灵山意志，发出的最清晰不过的宣言！
随着这宣言从口中说出，唐僧体内，那一直沉寂盘踞的佛印残留金色能量，似乎被这明确的“拒绝”意志所刺激，微微震颤了一下，散发出更加冰冷的寒意，仿佛在发出无声的警告。而核心处那漆黑的负面能量，也似乎感应到了宿主意念的坚定与对抗性，变得更加躁动不安，在混沌能量的封锁下左冲右突。
唐僧的身体因此又出现了细微的能量紊乱波动，体表的混沌色泽明暗不定。但他强行稳住，眉心的混沌光芒稳定亮着，淡金色的眼眸中毫无退缩之意。
“吾等前行，只为——”他深吸一口气，一字一句道，“寻一个真正的‘明白’！破开这身枷锁！问一句天地——凭什么？！”
“此路，或许比西行取经，更加艰险，更加……十死无生。”他看着猪八戒，眼神坦诚而凝重，“八戒，你可愿，再信为师一次？随为师，走这条……‘逆路’？”
猪八戒呆呆地听着，心中的震惊、恐惧、茫然，在这番掷地有声、充满血性与不屈的话语冲击下，如同被飓风吹散的沙堡，迅速瓦解、消散。
拒绝皈依！拒绝被融合！要走自己的逆路！
这些话，像火种，点燃了他心中积压了太久的憋屈、不甘与怒火！去他娘的灵山！去他娘的果位！去他娘的天规！师父说得对！一路走来，那些同生共死的经历是真的！那些被算计、被摆布的窝囊气也是真的！
凭什么要当棋子？凭什么要被安排？
“师父！”猪八戒猛地嘶吼一声，眼泪混着脸上的血污滚滚而下，不是因为恐惧，而是因为一种豁出去的、畅快淋漓的激动！“俺老猪愿意！这条命本来就是师父救的！大师兄不在，沙师弟昏迷，您就是俺老猪的主心骨！您说往东，俺绝不往西！您说砸了灵山，俺老猪就第一个扛着钉耙冲上去！这条逆路，俺跟您走定了！”
他挣扎着，用还能勉强活动的身体部分，朝着唐僧，重重地、磕了一个头！
虽然动作笨拙滑稽，但那其中的决心与信任，却沉重如山。
唐僧看着猪八戒涕泪横流却眼神发亮的胖脸，心中那最后一丝因为自身剧变而产生的忐忑与疏离感，也悄然消散了许多。他缓缓伸出手，虚扶了一下。
“好。”他只说了一个字，却仿佛承载了千言万语。