间期进入第三个标准周，锚星轨道指挥站的氛围悄然变化。表面上，一切依旧井然有序：值班人员在控制台前例行检查，监测数据如流水般滚动，星环系统保持着稳定的低鸣。但在更深的层面，一种难以言喻的紧绷感，正沿着指挥站的每一条数据链路缓慢蔓延。
这种紧绷感，并非来自某一个具体的警报，而是来自所有数据的“整体状态”——就像海面下缓慢聚集的暗流，尚未掀起巨浪，却已改变了整个海域的流向。
“全球新锚点数量：1,847个。”数据处理负责人的声音打破了控制室的短暂安静，“其中，生态类1,152个，城市类498个，海洋与大气类176个，未分类21个。”
“未分类锚点的数量在增加。”副舰长皱眉，“具体特征？”
“与之前的‘深海量子锚点’类似，它们在现有分类体系中都存在明显的‘错位’。”年轻物理学家调出一份列表，“例如，编号为UA-007的锚点，位于赤道附近的一座小型岛屿。”
屏幕上出现了一座岛屿的三维模型。岛屿面积不大，呈不规则的椭圆形，岛上覆盖着茂密的热带植被，中央有一座不算高的山丘。从外观上看，它与普通的热带岛屿没有任何区别。
“异常在哪里？”林辰问。
“在时间。”年轻物理学家回答，“这座岛屿上的时间流逝速度，与锚星标准时间存在十亿分之三的偏差。”
“也就是说，”副舰长换算道，“岛上的一秒，比标准时间长了三纳秒？”
“是的。”年轻物理学家点头，“这个偏差非常微小，在日常生活中几乎无法察觉。但在高精度实验中，它会表现为系统误差。”
“更重要的是，”他补充道，“这个偏差是稳定的，持续存在的，且与周围环境没有明显的因果关系。”
“时间锚点？”林辰低声道。
“我们暂时这样称呼它。”年轻物理学家说，“这是第一个被确认的‘时间类新锚点’。”
“如果时间可以被局部扭曲——”副舰长说，“那我们对混沌的理解，可能需要重新改写。”
“不只是改写。”年轻物理学家摇头，“而是重构。”
“传统物理学中，时间是一个全局变量，是所有事件的共同背景。”他解释道，“但在混沌潮汐的影响下，时间似乎也可以被‘局部化’，被‘结构化’。”
“这座岛屿，就像是在时间长河中，被轻轻‘弯折’的一小段。”
“而这个弯折，”林辰说，“正在成为一个新的锚点。”
“是的。”年轻物理学家说，“它将周围的概率流，都吸引到了这个弯折附近。”
“在概率空间中，”他继续说道，“这座岛屿不再是一个普通的空间坐标，而是一个‘时空节点’。”
“一个，连接着不同时间线的节点。”
控制室里出现了短暂的沉默。
“这是否意味着——”副舰长迟疑道，“我们可以通过这样的节点，观察甚至进入其他时间线？”
“理论上，是的。”年轻物理学家说，“但以我们目前的技术水平，这几乎是不可能的。”
“我们就像站在河边的人，看到水面上出现了一个漩涡。”他比喻道，“我们知道，这个漩涡可能连接着河底的暗流，甚至连接着其他的河流。”
“但我们还没有足够的工具，去探测它的深处。”
“更没有足够的勇气，去跳进去。”
“勇气不是问题。”林辰说，“只要有足够的理由。”
“比如？”副舰长问。
“比如，第二波潮汐的预警信号，可能就隐藏在某个时间线的回声中。”林辰说，“比如，我们可以通过时间锚点，提前看到潮汐的‘影子’。”
“从而，提前做好准备。”
“这是一个诱人的可能。”年轻物理学家说，“但也是一个极其危险的可能。”
“我们对时间锚点的了解，几乎为零。”他警告道，“我们不知道，一旦尝试与它交互，会引发什么样的连锁反应。”
“我们甚至不知道，”他顿了顿，“我们的行为，会不会在某个时间线中，造成不可逆的破坏。”
“而这种破坏，可能会通过概率共振，反馈到我们自己的时间线上。”
控制室里再次陷入沉默。
“先观测。”林辰最终说道，“增加对时间锚点的监测密度，部署专门的时间测量设备。”
“同时，”他补充道，“将时间锚点的研究，提升到最高机密级别。”
“在我们没有足够的理论基础之前，”他说，“任何尝试与时间锚点直接交互的行为，都将被视为严重违规。”
“明白。”副舰长和年轻物理学家同时回答。
……
在那颗时间锚点所在的小岛上，一支由物理学家、时间测量专家和混沌理论学者组成的小型考察队，已经搭建了临时营地。
营地位于岛屿中央的山丘顶部，周围布满了各种精密仪器：原子钟阵列、激光干涉仪、引力波探测器、概率波动传感器……它们像一圈圈银色的花环，将小小的营地围在中央。
“原子钟阵列已完成校准。”一名物理学家报告，“与锚星标准时间的偏差，稳定在十亿分之三左右。”
“激光干涉仪的测量结果也一致。”另一名专家补充道，“光在岛上传播的速度，与标准值相比，存在极小的偏差，这与时间流速的变化相吻合。”
“也就是说，”队长，一位年长的时间物理学家说道，“这座岛屿上的时空结构，确实发生了轻微的扭曲。”
“而这种扭曲，”他继续说道，“正在以某种方式，影响着我们的测量结果。”
“队长，”一名年轻学者问，“我们有没有可能，通过调整仪器的参数，让它们在这种扭曲的时空中，保持‘外部时间’的同步？”
“你想做什么？”队长敏锐地问。
“我想做一个实验。”年轻学者说，“一个，关于‘时间回声’的实验。”
“时间回声？”队长重复道。
“是的。”年轻学者解释道，“在混沌潮汐期间，锚星的时空结构曾被剧烈扰动。”
“那些扰动，可能在时间锚点附近，留下了某种‘回声’。”
“就像在山谷中大喊一声，声音会在岩壁之间来回反射，形成回声。”
“如果我们能够在时间锚点上，‘放大’这些回声——”他继续说道，“也许就能听到，来自过去或未来的某些‘声音’。”
“比如，第一波潮汐的残余信号。”
“比如，第二波潮汐的预警信号。”
队长沉默了片刻。
“这是一个大胆的想法。”他说，“也是一个危险的想法。”
“你知道，”他盯着年轻学者，“在时间中‘放大回声’，可能会造成什么后果吗？”
“我们可能会在时间线上，制造出新的‘褶皱’。”年轻学者说，“甚至可能在某些时间线中，引发新的潮汐。”
“但我们也可能，”他顿了顿，“提前获得关于第二波潮汐的关键信息。”
“这是一场赌博。”队长说。
“是的。”年轻学者点头，“但在混沌共生时代，我们已经没有不赌博的选项。”
“我们要么在有限的信息中，做出冒险的选择。”
“要么在无知中，被动承受一切。”
队长再次沉默。
他抬头看向天空。
天空依旧湛蓝，星环在高空中静静旋转，阳光洒在海面上，反射出耀眼的光芒。
一切看起来，都那么平静。
但队长知道，在这平静的表象之下，时间正在这座小岛上，以一种与别处不同的方式流逝。
“准备实验。”他最终说道，“但在实验开始前，将所有数据链路与轨道指挥站实时连接。”
“我们不是在孤岛上做实验。”
“我们是在整个文明的注视下，做实验。”
“如果实验失控——”年轻学者说，“轨道指挥站可以远程终止。”
“是的。”队长点头，“这是我们唯一的安全绳。”
……
在轨道指挥站，林辰和副舰长站在主控屏幕前，看着来自时间锚点的实时数据。
屏幕上，原子钟阵列的读数以极高的精度跳动着，每一个小数点后第九位的变化，都被记录下来。激光干涉仪的干涉条纹在屏幕上缓慢移动，形成复杂的图案。概率波动传感器的曲线，则像一条条扭动的光线，在屏幕上交织。
“实验准备情况？”林辰问。
“已完成。”年轻物理学家回答，“时间回声实验，将在五分钟后开始。”
“风险评估？”副舰长问。
“高风险。”年轻物理学家说，“但可控。”
“可控？”副舰长挑眉。
“我们在实验方案中设置了多重安全阈值。”年轻物理学家解释道，“一旦时间波动超过预设上限，实验将自动终止。”
“同时，轨道指挥站可以在任何时候，强制切断实验电源。”
“理论上，”他顿了顿，“实验不会造成大规模的时空扰动。”
“理论上。”副舰长重复道。
“在混沌面前，”林辰说，“所有理论，都只是‘可能正确’。”
“但我们仍然要尝试。”
“因为如果成功——”他看向屏幕上的小岛模型，“我们可能会听到，来自未来的第一声‘潮汐警报’。”
“倒计时开始。”年轻物理学家说。
屏幕上出现了一个倒计时器，红色的数字从300秒开始，一秒一秒地减少。
300。
299。
298。
指挥站的空气，仿佛在这一刻凝固了。
每一个人，都屏住了呼吸。
时间，在这个空间中，似乎也变得缓慢起来。
……
在小岛上，实验正式开始。
原子钟阵列调整到最高精度模式，激光干涉仪发出稳定的光束，概率波动传感器进入高灵敏度状态。所有仪器的输出，都被实时传输到轨道指挥站，再由超级计算机进行分析和处理。
“时间回声信号，已开始采集。”年轻学者报告，“目前信号强度极低，淹没在噪声中。”
“提高放大倍数。”队长说。
“已经是安全范围内的最大值。”年轻学者说，“再提高，可能会引入不可预测的误差。”
“或者，”队长说，“引入我们想要的信号。”
“队长——”年轻学者迟疑道。
“这是命令。”队长说，“提高放大倍数。”
年轻学者咬了咬牙，按下了回车键。
屏幕上的曲线突然变得剧烈起来，原本平稳的噪声，瞬间被放大成了翻滚的浪潮。各种颜色的线条交织在一起，形成一片混乱的图案。
“信号强度提升了三个数量级。”年轻学者报告，“但噪声也随之增强。”
“我们正在淹没在自己制造的噪声中。”
“不。”队长盯着屏幕，“看那里。”
他指向屏幕上的一处区域。
在那片混乱的曲线中，隐约可以看到一条微弱的、周期性的波动。它像一条细小的银色丝线，在杂乱无章的噪声中，缓慢地浮现出来。
“这是——”年轻学者瞪大了眼睛。
“时间回声。”队长说，“来自未来的回声。”
“它的周期，”年轻学者迅速计算，“大约是……72个标准小时。”
“也就是说，”队长说，“这是72小时后，某个事件在时间锚点上留下的回声。”
“什么事件？”年轻学者问。
“我们还不知道。”队长说，“但它的强度，正在缓慢增加。”
“这意味着，”他继续说道，“那个事件，正在向我们逼近。”
“它正在从未来，走向现在。”