就在这危急关头，小棠突然挣脱苏湘雅的手，跑到船头。
“你们……都欺负姐姐和族长……”小女孩眼中蓄满泪水，但眼神却变得无比坚定，“我不准你们再伤害任何人！”
她双手合十，眉心朱砂印绽放出前所未有的红光。
“红莲秘法·生命礼赞！”
以小女孩为中心，红色的波纹扩散开来。波纹所过之处，受伤的朱雀族战士伤口开始愈合，损耗的生机得到补充。而那些黑炎教徒和海兽，却感到生命力在缓慢流失——不是被夺取，而是被“平衡”了。
红莲的终极能力之一：在特定范围内，平衡所有生命的生机状态。让伤者愈，让强者衰。
但这招消耗极大。小棠的身体以肉眼可见的速度变得透明，她的本源在快速消耗。
“小棠停下！”苏湘雅想要冲过去，但伤势发作，一口鲜血喷出。
“姐姐，对不起。”小棠回头，露出一个纯真的笑容，“但我不能看着大家死。红莲存在的意义，就是守护生命啊。”
红光越来越盛，黑炎教徒成片倒下，海兽也纷纷沉入海底。但小棠的身体，已经透明得几乎看不见了。
“可恶的小鬼！”黑炎老祖咬牙，掏出一张紫色符箓——那是织梦者给他的保命之物。
他点燃符箓，紫光包裹全身，竟然强行挣脱了生命礼葬的平衡场，化作一道黑光远遁。残余的黑炎教徒也四散奔逃。
危机解除，但代价惨重。
小棠从空中坠落，苏湘雅勉强接住她。小女孩已经昏迷，身体轻得像一片羽毛，红莲本体在她胸口浮现，光芒黯淡，花瓣都开始凋零。
“小棠……小棠你醒醒！”苏湘雅的声音在颤抖。
巫祭长老检查后，脸色灰败：“生命本源损耗过度，已经伤及根本。如果不及时补充纯净的生命力，她可能会……退化回莲花形态，甚至枯萎。”
朱焰挣扎着坐起，虚弱地说：“用我的血……朱雀真血蕴含生机……”
“不行！”巫祭长老打断，“族长你精血已燃，再取真血会死的！”
就在众人绝望时，远方天际出现一道青色剑光。
凤舞御剑赶到。
她看到船上的惨状，二话不说，从怀中取出绿莲的生命之叶，还有木白给的一小瓶生命泉水。
“木白前辈料到路上会有危险，让我带了这些。”凤舞将生命之叶贴在小棠额头，又将生命泉水喂她服下。
绿莲的生命之力注入，小棠的身体终于停止透明化，开始缓慢恢复。但她的本源损伤太严重，短期内无法再动用红莲之力了。
“谢谢……”苏湘雅松了口气，但眼前一黑，也晕了过去。
凤舞扶住她，探查伤势后眉头紧皱：“内腑灼伤比想象中严重，必须尽快到天机阁，用紫莲的推演之力找到根治之法。”
她看向朱焰：“还能航行吗？”
朱焰点头，强撑站起：“可以。巫祭长老，修复船体，全速前进！”
木舟再次起航，但气氛沉重。
凤舞站在船尾，望着来路，心中忧虑：青云那边，不知道怎么样了。
就在这时，她眉心的青鸾印记突然发热——那是青云通过橙莲碎片建立的共鸣连接！
“青云在求救？不，是他在靠近……还有，他得到了一朵橙色莲花？”凤舞又惊又喜。
她立刻传讯给青云，然后对朱焰说：“改变航线，向西北方向。青云在那边等我们汇合。”
半日后，荒原边缘，木舟靠岸。
青云看到船上的惨状，尤其是昏迷的苏湘雅和虚弱的小棠，脸色阴沉得可怕。
“黑炎教……很好。”他声音冰冷，“这个仇，我记下了。”
凤舞简单说明情况，青云也将自己的遭遇告知。
“织梦者、黑炎教、猎星者……他们编织了一张大网。”青云握紧拳头，“我们必须尽快赶到天机阁，会合其他莲花守护者，制定反击计划。”
他看向眉心，橙色印记微微发亮：“而且，我得到了重要信息。橙莲的九块碎片，可能是击败猎星者的关键。”
众人休整一夜，第二天清晨，弃舟登陆，向北方全速前进。
而他们不知道的是，在他们离开后不久，海边的沙滩上，一只紫色蝴蝶从虚空中飞出，化作织梦者的虚影。
“都到齐了呢。”她轻笑，“那么，剧本可以进入下一幕了。”
她抬手，在沙滩上画出一个复杂的法阵。法阵中心，浮现出一枚黑色水晶，水晶中封印着一缕微弱的、但极其精纯的橙色光芒。
那是橙莲的第五碎片——“镜像之梦”，能复制一切接触过的法则。
织梦者抚摸着水晶，眼中闪过算计的光芒：“青云，你以为你赢了一局？不，那第四碎片，是我故意让你得到的。共鸣之梦……正好能让我通过你，定位到所有莲花守护者。”
“等你们在天机阁齐聚之时，就是收网之日。”
紫色虚影消散在晨光中。
只留下沙滩上的法阵，以及阵中那颗散发着不祥气息的黑色水晶。
第三节：天机迷雾
七日后，北俱芦洲，天机山脉。
这座山脉终年被云雾笼罩，传闻是上古时期一颗星辰坠落所化，山中蕴含特殊的星辰磁场，能干扰一切推演和占卜。天机阁就建在山脉主峰之上，借助天然磁场布置了层层阵法，易守难攻。
青云一行人抵达山脚时，已是黄昏。
抬头望去，主峰隐在云雾之中，偶尔有流光划过，那是巡逻弟子的飞剑。山道上布满了密密麻麻的符文，显然已经进入最高警戒状态。
“来者何人！”云雾中传来喝问。
青云上前一步：“金莲守护者青云，携红莲守护者苏湘雅、小棠，青鸾传承者凤舞，朱雀族长朱焰，求见天机老人。”
云雾散开一条通道，两名白衣弟子御剑而下。他们看到众人身上的伤势，尤其是昏迷的苏湘雅和虚弱的小棠，脸色微变。
“请随我来，阁主已等候多时。”
穿过层层云雾和阵法，众人终于登上主峰之巅。天机阁并非想象中的富丽堂皇，而是一座朴素的七层木塔，塔身刻满了星辰图案，每一颗星辰都在缓慢移动，暗合天道轨迹。
塔前广场上，一名紫袍老者正在观星。他手持星盘，白发苍苍，正是天机老人。但比起青云上次见他，老人明显苍老了许多，脸上满是皱纹，气息也不稳定。
“前辈。”青云行礼。
天机老人转身，目光扫过众人，在看到小棠时微微一顿：“红莲化形……果然是纪元变数。进来吧，紫莲已经在等你们了。”
塔内第一层是一个巨大的圆形空间，中央悬浮着一朵紫色的莲花。莲花下方是一个复杂的星图法阵，法阵周围坐着七名天机阁长老，他们正在向紫莲输送真元，维持它的运转。
紫莲感应到青云的到来，花瓣轻轻颤抖，发出柔和的紫光。
“紫莲说，你们带来了重要信息。”天机老人在蒲团上坐下，“说吧，这一路上都发生了什么。”
青云将中央婆娑世界的经历、获得橙莲第四碎片、以及织梦者的阴谋详细道来。苏湘雅也在凤舞的搀扶下，讲述了碧落海之战和黑炎教伏击。
天机老人静静听完，闭目推演。紫莲光芒流转，在空中投影出复杂的星象图。
许久，老人睁开眼，神色无比凝重：“情况比我想象的还要糟糕。织梦者故意让你得到第四碎片，是为了通过‘共鸣之梦’的能力，定位所有莲花守护者。现在，她可能已经知道你们在这里了。”
青云心中一沉：“那为何她不直接进攻？”
“因为她需要时间。”天机老人指向星图，“你们看，这是紫莲推演出的世界之树现状。”
星图中浮现出世界之树的虚影。树干内部的九条光带，此刻已经有五条完全变成黑色（青、白、蓝、红、绿），两条半黑半金（金、黄），一条灰色（橙），还有一条纯金（紫）。
“黑色代表被猎星者完全控制，半黑半金代表正在争夺，灰色代表尚未定位，金色代表还在我们手中。”天机老人解释，“紫莲之所以还是金色，是因为天机阁的星图大阵隔绝了外部探测。但其他莲花……”
他看向青云：“你的金莲和黄莲，因为与猎星者力量直接对抗过，已经被标记了。只要你们离开天机山脉，猎星者就能锁定你们的位置。”
“那苏湘雅身上的三莲呢？”
“青莲、白莲、蓝莲的本体已被夺走，但印记还在她身上，同样被标记了。”天机老人叹息，“所以实际上，猎星者已经掌握了七朵莲花的位置或控制权。只剩下橙莲本体在世界之树，以及紫莲在这里。”
小棠虚弱地问：“前辈，那我们现在该怎么办？”
天机老人没有直接回答，而是问了一个问题：“你们知道，为什么猎星者要收集九莲吗？”
众人摇头。
“九莲汇聚，能开启‘纪元之门’。”老人缓缓道，“那扇门，可以重启纪元轮回，也可以……彻底格式化纪元。上一个纪元末期，九莲守护者就是因为意见分歧，有的想重启，有的想格式化，最终内战，导致纪元之门只开启了一半就崩溃了。”
“崩溃的结果，就是现在这个不完整的纪元——灵气衰退，法则残缺，连世界之树都陷入了半沉睡状态。猎星者首领，实际上就是上个纪元主张格式化的那一派领袖。他被困在纪元之门崩溃的裂缝中，挣扎了无数年，终于找到了脱困的方法。”
青云想到了什么：“他要重新集齐九莲，完成上次未完成的仪式？”
“没错。”天机老人点头，“而且这一次，他准备得更充分。他收编了织梦者这样的梦境大师，控制了影魔这样的上古邪物，还渗透了各个大洲的势力。现在，仪式所需的‘祭品’也快齐了。”
“祭品？”
“九莲守护者本身，就是仪式的最佳祭品。”天机老人的话让所有人脊背发凉，“用九位守护者的生命和灵魂为引，才能完全激活九莲之力，开启完整的纪元之门。”
塔内一片死寂。
原来从一开始，他们就是猎物。猎星者夺莲花，也夺人。
“那我们岂不是只能等死？”朱焰握紧拳头。
“不，还有一线生机。”天机老人看向青云眉心的橙色印记，“橙莲的九块碎片，是变数。墨尘那孩子很聪明，他在被抓前，将橙莲的‘创造可能性’能力分散了。如果集齐九块碎片，就能在梦境中创造出一个‘可能性世界’，那里可能有击败猎星者的方法。”
“但织梦者也在收集碎片，她已经有三块了。”青云道。
“所以我们动作要快。”天机老人站起身，“紫莲推演出，剩下的碎片分布如下：第五碎片在织梦者手中，第六碎片在西贺牛洲苦海深处，第七碎片在南瞻部洲万古长青林——木白应该已经找到了，第八碎片在中央婆娑世界大雷音寺的藏经阁底层，第九碎片……就在天机阁。”
他抬手一招，塔顶射下一道星光，星光中包裹着一枚橙色的晶石。
“这是阁主代代相传的‘星梦石’，里面封印着第九碎片‘预知之梦’。现在，它是你的了。”
青云接过晶石，晶石融入眉心，与第四碎片融合。橙色印记变得更加复杂，隐隐有星光流转。
他脑中多了一段信息：预知之梦，能在关键时刻看到三秒后的未来。虽然时间很短，但在生死对决中，三秒足以改变一切。
“现在你有了两块碎片，与织梦者持平。”天机老人说，“接下来我们要分头行动：你和凤舞去西贺牛洲取第六碎片，苏湘雅和小棠留在天机阁疗伤，朱焰和巫祭长老去南瞻部洲，协助木白守护万古长青林，同时取得第七碎片。”
“那第八碎片呢？”
“我会传讯给玄苦，让他回大雷音寺取。他此刻应该已经到西贺牛洲了，正好与你们汇合。”天机老人顿了顿，“但记住，时间紧迫。紫莲推演出，猎星者将在三十天后发动总攻。届时如果九莲碎片没集齐，我们就彻底输了。”
三十天。比之前推算的六十三天，又缩短了三十三天。
猎星者显然加快了进度。
青云深吸一口气：“明白了。我们什么时候出发？”
“明天。”天机老人看向苏湘雅，“今晚，我要用紫莲之力，为苏姑娘和小棠疗伤。朱焰族长，你的精血损耗我也能帮忙稳定，但完全恢复需要时间。”
夜幕降临。
天机阁顶层，苏湘雅和小棠躺在星辰法阵中央。紫莲悬浮在上空，垂下道道紫光。天机老人和七位长老围绕法阵，念诵古老的咒文。
青云和凤舞在塔外护法。
夜色如墨，星辰格外明亮。北俱芦洲的星空与别处不同，星辰排列成一个巨大的旋涡，旋涡中心正是天机阁。
“青云。”凤舞轻声开口，“你说，我们真能赢吗？”
青云沉默片刻：“不知道。但如果不战而退，我一定会后悔。”
“我也是。”凤舞抬头看星，“小时候，师父告诉我，青鸾一族的使命是守护生命的美好。我见过春日花开，夏日蝉鸣，秋日红叶，冬日飘雪……这些，都是值得守护的东西。”
她转头看向青云：“所以，就算希望渺茫，我也要战到最后。”
青云看着她的眼睛，看到了与自己相同的坚定。他点点头，伸出手：“一起。”
凤舞握住他的手：“一起。”
两人相视一笑，所有的担忧和恐惧，在这一刻都化为了力量。
而他们没有注意到，夜空中，一颗紫色的星辰诡异地闪烁了一下。
那是织梦者的梦境标记，她已经锁定了天机阁的位置。
更远处，世界之树顶端，猎星者首领站在创世熔炉前，看着炉中翻滚的橙色光芒——那是橙莲本体，正在被缓慢炼化。
“主人。”影魔从阴影中浮现，“织梦者传来消息，所有莲花守护者都已聚集在天机阁。另外，青云得到了两块橙莲碎片。”
“两块？”首领微微一笑，“很好，让他继续收集。等他集齐九块，我就能通过碎片之间的连接，一次性夺取所有碎片，顺便……把他们的灵魂也拉入熔炉。”
“那要不要现在就进攻天机阁？”
“不急。”首领摆手，“让织梦者继续演戏。三十天后，等他们自以为集齐了所有希望时，我们再给予绝望。那才有趣，不是吗？”
影魔躬身退下。
首领独自站在熔炉前，伸手抚摸炉壁，眼中闪烁着疯狂的光芒：“上一个纪元，你们阻止了我。这个纪元，没有人能再阻止我。新世界，必将诞生。”
炉中的橙莲，发出一声微不可闻的哀鸣。
那声音，像是一个时代的哭泣。
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“青云获得橙莲第四、第九碎片，但落入织梦者陷阱。天机老人揭示九莲真相：守护者本身就是仪式祭品。三十天倒计时开始，众人分头行动寻找剩余碎片。猎星者首领的真正目的——在希望最盛时赐予绝望，彻底碾碎反抗意志。天机阁疗伤之夜，暗流已至。下一章：苦海寻踪，影魔再现。谢谢老师光临指导，推更与评论…”
（未完待续）