随即转向班雄及随军文吏，语气斩钉截铁：“立即起草奏疏！详陈此‘白叠’御寒之利，远胜裘褐，于边军将士、塞北百姓性命攸关。请旨于伊吾、柳中、疏勒等地择水土相宜处，辟‘官棉田’，由戍卒屯垦，胡商指导。请召天下巧匠，尤其是熟知织造之术者，汇聚敦煌或伊吾，专研此物纺织，务求其法简便，成本低廉。”
他远眺茫茫西域，沉声道：“此物关乎百年大计。若能成功引种推广，我汉家将士可御酷寒，边疆百姓多得生计，西域长治久安亦多一份依托。此事，比攻下一城一地更为紧要。”
……
宋绍圣五年，海南儋州，苏轼贬谪居所。
苏轼与黎族友人王介石、儿子苏过等在椰树下观看。当听到“宋末元初，棉花的角色开始悄然转变…种植区域逐渐扩展至长江下游”时，苏轼猛地一拍大腿。
“诸位！听见没有？这吉贝（当时对棉花的称呼），竟是未来御寒之主材！而我儋耳，此地黎人兄弟早已种植纺织！”
他兴奋地指着身边一位黎族长老身穿的简陋棉布衫，“我曾以为此布虽特别，不过当地土产。未料其竟是未来天下百姓过冬之指望！”
苏轼立刻进入状态，仿佛找到了新的民生课题：“天幕启示，此物推广之难，一在种，二在织。儋耳水土既宜，当为良种培育之地。过儿，取纸笔来！我要立即写信给我老弟子由、给虔州的孙叔静，详述吉贝之利，请他们在南方寻地试种。还要告知雷州、广州的旧友，看能否邀约精通纺织的匠人南来，与黎族兄弟交流技艺，改良织机。”
他来回踱步，思路愈发清晰：“推广之道，不可强求。当先让琼崖、雷州等地百姓见其实利。可请当地官长鼓励种植，官府或商人可定价收购棉絮，使民知种此不亏。纺织之法，黎人已有基础，若能融合中原技艺，提高效率，则吉贝布价可渐降，北运销售，利国利民。”
苏过提醒：“父亲，您还在贬谪之中，上书言事恐有不便……”
苏轼洒脱一笑：“无妨，我有我老弟……”
……
“然而，这时的棉制品仍是富裕阶层的专属，对于广大普通百姓而言，依然是遥不可及的奢侈品。真正的转折点出现在明朝初年。”
“明太祖朱元璋以强而有力的国家政策，在全国范围内强力推广棉花种植，同时大力提升纺织技术。从此之后，棉花才向民间普及开来。但技术的推广与物质的普及，从来不是一蹴而就的。直到明代中期，棉花才真正成为主流的御寒材料，棉衣、棉被这些我们今天习以为常的东西，才开始飞入寻常百姓家，彻底改变了中国人延续千年的冬季保暖方式。”