赤红色的火柱冲天而起，裹挟着毁灭性的高温。
火柱中那张狰狞的面孔嘶吼着“入侵者死”，带着狂暴的火焰法则之力朝六人席卷而来！
“退！”
林昊反应极快，抬手在身前布下九道空间屏障。
“砰！砰！砰！”
火柱连续击碎三道屏障才被阻挡，余波化作热浪扩散，将周围的空间都灼烧得扭曲变形。
“这是……火焰精魄？”时光仙子惊道，“熔岩火海中自然诞生的法则生物，实力至少相当于仙帝后期！”
话音未落，下方的火焰岛屿突然震动起来。
“轰！轰！轰！”
更多的火柱从岛屿各处喷发，每一道中都浮现出不同的火焰生物面孔。有的像巨兽，有的像人形，有的则是纯粹的元素形态。
短短三息，岛屿上就出现了上百道火柱，将六人团团围住。
“这些精魄在警告我们。”柳红烟皱眉，“它们守护着这座岛屿，不允许外人靠近。”
夜无痕握住虚空斩星剑，剑身发出清鸣：“那怎么办？硬闯？”
“等等。”苏清月忽然道，“你们看那些精魄的分布——它们并非随意攻击，而是在按照某种阵型排列。”
众人仔细看去，果然如此。
上百道火柱以某种玄奥的规律分布在岛屿各处，彼此间有细密的火焰丝线相连，构成一张覆盖整个岛屿的火焰巨网。
“这是……‘九炎焚天阵’的简化版？”时光仙子认出此阵，“上古时代朱雀一族常用的守护阵法。这些火焰精魄是在执行守护使命！”
“朱雀一族？”柳红烟心中一动。
她闭上眼，尝试催动体内的朱雀血脉。
“嗡——”
一股纯净而古老的火焰气息从她体内散发出来。
那气息并不强大，却带着来自上古的威严，仿佛火焰中的君王苏醒。
惊人的一幕发生了。
原本狂暴的火焰精魄突然安静下来。
它们形成的火柱开始摇曳，面孔上的狰狞表情逐渐变得敬畏、甚至虔诚。
距离柳红烟最近的一道火柱中，那精魄缓缓低下了头，发出一阵奇异的鸣响——像是古老的火焰语言。
“它在说什么？”林昊问。
柳红烟仔细聆听，片刻后，她睁开眼，眼中闪过一丝明悟：“它们……在向我致敬。它们说，感受到了‘朱雀后裔’的气息。”
“朱雀后裔？”时光仙子惊讶，“这些精魄能认出你的血脉？”
柳红烟点头：“它们说，熔岩火海中的所有火焰生物，都源自上古朱雀一族的恩泽。朱雀圣兽曾在此地涅盘，洒落的火焰之血化作万千火焰生命。所以它们视朱雀血脉为‘本源之主’。”
说话间，火焰精魄纷纷让开道路。
岛屿中央的地面裂开，露出一条通往地下的火焰阶梯，阶梯两侧自动燃起幽蓝色的火焰，像是在为君王引路。
“它们邀请我们进入。”柳红烟看向林昊。
林昊沉吟片刻：“既然是朱雀遗迹，或许能获得一些线索。但小心为上，保持警惕。”
六人沿着火焰阶梯向下走去。
阶梯深不见底，周围的温度随着深入逐渐升高，到了后来，连永恒境初期的林昊都感到有些吃力。
唯有柳红烟如鱼得水，周围的火焰不仅不伤害她，反而主动涌入她的体内，滋养她的朱雀血脉。
约莫走了一炷香时间，阶梯尽头出现一座巨大的地下宫殿。
宫殿完全由赤红色的晶石构成，墙壁上刻满了火焰符文。宫殿中央，悬浮着一枚拳头大小的赤红色晶核，晶核中隐约可见一只朱雀虚影展翅欲飞。
“这是……朱雀本源晶！”时光仙子震惊道，“传说中朱雀涅盘时留下的核心精华，蕴含最纯粹的朱雀法则！”
就在柳红烟准备上前查看时——
“嗖！嗖！嗖！”
数道破空声从宫殿外传来。
六人回头，只见七道身影落在宫殿入口处。
来者皆是人身，但皮肤呈赤红色，头发如火燃烧，眼中跳动着火焰符文。为首的是一名青年男子，身披赤色战甲，气息浑厚，已达永恒境初期。
身后六人皆是仙帝巅峰。
“炎族巡逻队！”林昊认出来者身份——正是玉简中记载的熔岩火海原住民，上古火神后裔。
为首的炎族青年扫视六人，目光最终落在柳红烟身上，眼神中闪过一丝震惊，随后变得复杂。
“外来者，你们是如何进入‘朱雀圣殿’的？”炎族青年开口，声音低沉而威严，“此地乃我族禁地，非炎族之人不得入内。”
柳红烟上前一步：“是外面的火焰精魄引我们进来的。它们感应到我的血脉。”
“血脉？”炎族青年眼中火焰跳动，“让我看看。”
他抬手，一道火焰符文从掌心飞出，飞向柳红烟。
林昊想阻止，却被柳红烟用眼神示意不必。
火焰符文落在柳红烟眉心，瞬间激发了她体内的朱雀之力。
“轰！”
赤红色的朱雀虚影从她身后升起，展翅长鸣，整个宫殿的火焰符文都在共鸣！
炎族青年身后的六名队员齐齐变色，几乎要跪拜下去。
连那青年本人也脸色大变，眼中闪过震惊、敬畏、以及……一丝不易察觉的激动。
“纯正的……朱雀血脉！”他深吸一口气，“你是什么人？为何拥有我族圣祖的血脉？”
“我是在青龙埋骨地觉醒了朱雀血脉。”柳红烟如实道，“并非刻意获得，而是机缘巧合。”
“青龙埋骨地……”炎族青年若有所思，“原来如此。上古四圣兽血脉相通，你在青龙埋骨地接触到青龙之力，触发了潜藏的血脉觉醒。”
他顿了顿，郑重道：“我乃炎族第七巡逻队队长，炎烈。按照族规，拥有朱雀血脉者，无论出身，皆为我族‘圣血后裔’，有资格参加‘圣火试炼’。”
“圣火试炼？”林昊问。
炎烈看了林昊一眼：“这是炎族千年一次的盛事。通过试炼者，可获得朱雀圣祖留下的传承，甚至……有机会进入‘朱雀涅盘池’，将血脉提升至纯血朱雀层次。”
柳红烟心中一动：“朱雀涅盘池……那是什么地方？”
“那是我族至高圣地，传说朱雀圣祖曾在那里九次涅盘。”炎烈道，“池中蕴含最纯粹的朱雀涅盘之火，可洗涤血脉，重塑本源。但数千年来，无人能真正承受涅盘之火的焚烧。”
他看向柳红烟：“你的血脉虽纯正，但觉醒不久，尚未完全开发。若想获得朱雀传承，必须通过圣火试炼。”
“试炼何时开始？”柳红烟问。
“十日后。”炎烈道，“但试炼名额有限，且竞争者众多。炎族年轻一代有三大天才，都已踏入永恒境，其中最强一人已达永恒境中期。另外……”
他脸色凝重：“天道盟也有派‘使者’参加此次试炼。”
“天道盟？”林昊皱眉，“他们凭什么参加炎族的试炼？”
炎烈冷哼一声：“五十年前，天道盟大举入侵熔岩火海，虽被我族击退，但也占领了外围三座火焰山脉。族长迫于压力，与他们签订‘火海契约’——允许天道盟每十年派三名‘使者’参加我族试炼，作为双方停战的代价。”
“这是阳谋。”时光仙子道，“天道盟觊觎朱雀传承已久，想通过试炼名正言顺地获取。”
“正是。”炎烈点头，“过去几次试炼，天道盟使者都未能通过最终考验。但这一次……他们派来的三人实力极强，领队者名为‘火云邪君’，据说修炼了寂灭之主的‘焚灭道’，实力已达永恒境后期。”
永恒境后期！
众人心中一沉。
这已经是他们目前遇到的最高层次的敌人。