整个上午，就在这种诡异的、充满了食物香气和无声杀机的对峙中度过。
午时刚过，变故突生。
首先是一支约五百人的秦军轻锐步卒，突然脱离本阵，以极快的速度向东南方向——也就是宋营所在的山谷入口处——推进！他们行动迅捷，队形严整，显然不是侦察，更像是试探性进攻或武力侦查！
几乎同时，西面刘邦军中，也分出一支千余人的混合部队（步兵为主，夹杂少量骑兵），大张旗鼓地向着同一个方向移动，但速度较慢，更像是在呼应秦军，或者说……防止秦军独吞好处？
秦、汉两军，终于按捺不住，要对那神秘的宋营动手了？还是说，这只是进一步施压和试探？
昆阳城头的压力为之一轻，但张玉的心却提得更高。他知道，真正的风暴可能即将开始。
果然，秦军轻锐在接近山谷入口约一里处时，突然遭到阻击！
不是炮火，而是密集的箭雨和火铳射击！从山谷两侧的树林和丘陵后射出，显然宋军早有防备！秦军虽装备精良，但在突遭伏击下，依然出现了伤亡，前进势头受阻。
而刘邦军那支队伍，看到秦军受阻，竟在距离战场还有一段距离时停了下来，开始构筑简易工事，摆出了一副“声援”实则观望的架势。
山谷中隐约传来短促的号角声，似在调兵遣将。
就在秦军轻锐稳住阵脚，准备结阵强攻山谷入口时——
“轰！轰轰！”
熟悉的炮击声，再次从山谷深处传来！但这一次，炮弹并未射向秦军或刘邦军，而是……越过了他们的头顶，落在了昆阳城与秦军大营之间、那片相对空旷的地带！
爆炸声震耳欲聋，泥土碎石飞溅！虽然没有直接命中任何目标，但这示威性的炮击，以及其展现出的、足以覆盖大半个战场的射程，让所有人为之色变！
宋军在警告！警告秦、汉不要轻举妄动，也警告昆阳和远处的唐军、李广部——我有能力打击你们任何人！
秦军推进的轻锐部队迅速后撤，与主力汇合。刘邦军也忙不迭地后撤了一段距离。
炮击停止，山谷重归寂静，但那无形的威慑，却笼罩在每个人心头。
张玉看着城外这短暂而激烈的交锋，心中恍然。宋军这是在展示肌肉，是在告诉所有人：我不好惹，我有你们没有的利器，别逼我！
而嬴政和刘邦的试探，显然得到了他们想要的答案——宋军确实有强悍的火力和防御，强攻代价巨大。
那么接下来呢？继续僵持？还是……
张玉的目光不由自主地望向东北方向，那里是李世民玄甲军可能的新位置。天可汗，你看到这一幕了吗？你会如何选择？
就在这时，一名亲兵急匆匆跑来，低声道：“将军！东城……东城水坑边，发现……发现这个！”
亲兵递过来一截被折断的箭杆，箭杆上绑着一小卷浸了蜡的防潮纸。
张玉心头一跳，连忙接过，走到背人处展开。
纸上只有寥寥数语，字迹工整却陌生：“宋营确与佛郎机人勾连，得火器匠人及图纸。其意不在昆阳，而在搅乱中原，伺机吞并。三日后‘叩阙’，愿与永乐帝面商破敌之策。东南三狼，不如北狩一虎。——陇西李氏客。”
陇西李氏客？这是李世民的人？还是李广？抑或是……其他李姓势力？
信息量巨大！宋军勾结的是“佛郎机人”！目的不仅是搅局，更是想趁乱吞并！最后一句“东南三狼，不如北狩一虎”更是意味深长——是在暗示与其和秦、汉、宋在东南纠缠，不如联合对付北面某个更强的“虎”？是指嬴政？还是……另有其人？
这张纸条，是回应，是试探，也是……新的邀约？
张玉猛地抬头，望向东北方。李世民，你果然在看着！你不仅在看，还在暗中联络！
他攥紧纸条，快步走向朱棣。这一次，他甚至没来得及禀报，就见昏迷中的皇帝，不知何时已经睁开了眼睛！