冀州方面，情形更为复杂。
战乱导致流民遍地，匪患丛生，大小军阀和地主武装割据。
派往冀州信都的分号主事遇到了麻烦：货物数次被不同背景的“路霸”劫掠，本地一家与官府勾结的大商号更是公然排挤。
消息传回雍州，喻万春并未直接派兵，他命令冀州分号收缩防守，同时让朱贵启动“江湖同盟”的初步尝试。
通过隐秘渠道，联系上了一股在冀南颇有影响力、与那家大商号有旧怨的绿林势力“燕山旗”，由雍州商会提供一笔资金和一批紧俏货物作为酬劳，请其“代为疏通”。
不过半月，那家大商号的几支重要货队接连“意外”出事，其背后的靠山也收到匿名信，揭露其克扣军饷、私通外敌的证据，使其焦头烂额。
冀州分号的压力骤减，“燕山旗”则尝到了与“雍州朋友”合作的甜头，双方开始建立秘密联系。
此事虽未动用保民队一兵一卒，却展示了商会运用江湖力量和情报手段解决难题的能力。
幽州方面，进展最慢也最需耐心。
幽州是夏景帝经略北方的重镇，控制严密。
分号主事以贩运辽东人参、皮货为名入驻蓟城，行事极为小心，主要精力放在结交中下层军官、文吏，以及那些对夏景帝沉重税负和徭役不满的本地商户上。
与此同时，与漕帮的接触取得了突破性进展。
朱贵通过一位与漕帮江淮分舵某香主有旧的走私商人牵线，几经周折，终于在运河畔的徐州附近，安排了一次秘密会面。
李南风代表雍州商会，见到了漕帮江淮分舵一位实权副舵主，人称“浪里蛟”的程魁。
会面在一条不起眼的漕船上进行。
程魁四十许人，面色黝黑，手脚粗大，眼神精明而略带疑虑。
“李掌柜，”程魁开门见山，“你们雍州商会的大名，程某近来也有所耳闻。黑云山的事儿，干得漂亮。不过，我漕帮子弟十万，靠水吃饭，讲的是漕规，认的是漕粮。你们商会的手，伸得是不是长了点？”
李南风不卑不亢，拱手道，“程舵主快人快语。在下此来，非为伸手，实为携手。如今南北不通，运河时断，漕粮屡屡误期，朝廷问责，沿途关卡盘剥，想必贵帮兄弟日子越发艰难。”
“我雍州商会，无意触碰漕粮正项，只是想借贵帮之力，运些南北货殖，以通有无。运费按市价加三成，现银结算。此外，”他压低声音，“我会长有言，若将来时局有变，运河梗阻，我商会在北地的陆路网络，或可助贵帮兄弟转运些紧要物资，维持生计。”
程魁目光闪烁。
加三成的运费极具诱惑，更重要的是后面那条承诺。
运河是漕帮的命脉，也是软肋，一旦完全断绝，十万漕工如何吃饭？
雍州商会近来风头正劲，据说在北方颇有些根基，这或许是一条未雨绸缪的后路。
“李掌柜，”程魁沉吟道，“合作运货，可以谈谈。但江湖有江湖的规矩，你们商会需得保证，货物干净，不夹带犯禁之物，沿途若有差池，按我漕帮规矩处置。”