子时。
睿亲王府，墨羽的值房内灯火通明。这里与其说是休息的居所，不如说是一个精简的情报与指挥节点。墙上挂着京城详图，上面用不同颜色的细小标记标注着各派势力据点、重要人物府邸、以及近期需要重点关注的位置。一张宽大的案几上，摊开着数份刚送来的线报和巡夜记录。
墨羽依旧穿着那身便于行动的深灰色劲装，未戴盔，头发利落地束在脑后。他脸上没什么表情，但那双总是半阖着、仿佛对什么都漠不关心的眼睛里，此刻却闪烁着鹰隼般锐利专注的光芒。他左手食指无意识地、极有规律地轻轻敲击着案几边缘，这是他在高速思考时的习惯动作。
（国公府外围可疑货郎……清韵斋附近生面孔……锦绣坊对面茶馆的短暂窥视……城南绸缎庄区域出现陌生乞儿，手脚过于干净……）
一条条看似孤立的信息，在他脑中如同散落的珠子，被一根名为“威胁”的丝线迅速串联起来。这些“异常”出现的时间，都集中在最近三日。地点，都与苏轻语或与她密切相关的李知音的活动范围高度重合。频率和方式，带着一种训练有素的、小心翼翼的试探意味。
不是普通的毛贼或眼线。是专业的人，在做专业的踩点和风险评估。
目标很明确：苏轻语。
动机……除去朝堂政敌，最有可能、也最危险的，就是那个阴魂不散的前朝组织——青云阁。
墨羽的目光落在案几上一份刚由城外眼线送回的密报上，内容简短却触目惊心：“青云阁内部风声，‘青’字令动，目标疑为京城新贵女，限七日。” 线人层级不够，无法得知具体目标姓名和执令人，但这已足够印证他的判断。
“青”字令，青云阁最高级别的清除指令之一，通常由阁主或核心长老下达，执行者必是阁中顶尖杀手。
七日之期……今日已是第三日（按收到风声算起）或第四日（按指令发出算起）。
时间，很紧了。
墨羽停止了敲击的手指，拿起一枚炭笔，在那张京城详图上快速圈画起来。以国公府为中心，清韵斋、锦绣坊、城南绸缎庄为支点，勾勒出苏轻语和李知音近期的活动网络。然后，他将那些汇报异常的地点标记上去。
图案逐渐清晰：对方正在系统地摸排这张保护网的每一个节点，寻找最薄弱的环节。
“来人。”墨羽声音不高，却清晰冷冽。
值房外阴影中，立刻闪入一名同样穿着灰色劲装的年轻侍卫，抱拳行礼：“统领。”
“三件事。”墨羽语速平稳，不容置疑，“第一，加派两队‘夜枭’，每队三人，暗中缀在苏乡君与李小姐所有明哨护卫外围百米，交叉巡视，重点警戒屋顶、巷道拐角、人群密集处可能出现的远程弩箭或投毒。识别暗号每日一换，今日用‘惊蛰’。”
“夜枭”是墨羽亲自训练的一批精锐暗卫，擅长潜伏、反追踪和近距离保护，平日极少动用。
“第二，”墨羽指向地图上几个点，“通知我们在京兆府、巡防营的‘影子’，从明日起，加强这几条街巷的日常巡逻频率，尤其是巳时、午时、申时这几个目标可能出行的时间段。理由……就说是近来盗窃案频发，上峰要求严查。”
“影子”是秦彦泽早年布局，渗透进京城各治安机构的暗线，平时静默，关键时刻可调动部分官方力量为己所用，又不至于打草惊蛇。
年轻侍卫快速记忆，点头：“是。”
“第三，”墨羽放下炭笔，眼神更冷，“让我们在江湖上的‘耳朵’动起来，重点查近期京城是否有陌生的、身手不错的‘生面孔’入驻，尤其是擅长用剑（女）、用毒、伪装、轻功好的。注意各城门、码头、车马行的记录，客栈、租赁房屋的异常情况。不要直接打听，侧面印证。”
“耳朵”则是王府经营的另一条情报线，与三教九流都有接触，消息灵通但需要时间筛选。
“明白！”侍卫领命，正要转身。
“等等。”墨羽叫住他，沉吟片刻，“另外，从库房调两件‘乌丝软甲’，要女式贴身的，明日一早，以王爷的名义，分别送到国公府苏乡君和卫国公府李小姐处。就说……边关新贡，王爷念及她们近日劳心，赐下以防万一。”
乌丝软甲是以西域乌金混合特殊蚕丝编织而成，轻薄如常衣，却能抵御寻常刀剑劈砍和减弱箭矢冲击，极为珍贵。王府也不过五件。
侍卫眼中掠过一丝惊讶，但立刻收敛：“是！”
侍卫悄无声息地退下。墨羽重新将目光投向地图，眉头微蹙。被动防御，终有疏漏。对方在暗，且是专业杀手，一定会等待，或者创造那个“万一”的时机。
他需要更主动地捕捉到他们的踪迹，甚至……打乱他们的节奏。
寅时初刻（凌晨三点），万籁俱寂。
墨羽如同融入夜色的一片影子，悄无声息地出现在国公府外围一处较高的屋脊上。这里是附近几个街巷的制高点之一，视野开阔。他伏低身体，几乎与瓦片融为一体，呼吸绵长几不可闻，只有那双眼睛，在黯淡的月光下缓缓扫视着下方沉睡的街巷和国公府巍峨的轮廓。
他在这里已经停留了近半个时辰，像一个最有耐心的猎人，等待着可能出现的“夜行者”。
忽然，他目光微微一凝。
在国公府西侧墙外，一条狭窄的、堆放着些许杂物的巷道口，似乎有什么东西极快地闪动了一下，速度远超夜行的猫鼠。若非墨羽目力极佳且全神贯注，几乎会以为是错觉。
（轻功不错，落地几乎无声。但杂物上积的薄灰被带起了些许，月光下有微尘浮动。）
墨羽没有动，甚至没有立刻看向那个方向，只是用眼角余光锁定那片区域，同时全身感官提升到极致，捕捉着风中任何一丝不协调的声响。
大约过了一盏茶时间，那个身影再次出现。这次更清晰一些，是一个穿着深色夜行衣的矫健身影，如同壁虎般紧贴在国公府高墙的阴影里，缓缓移动，似乎在观察墙头巡逻卫兵的交错间隙和换岗规律。
（不是秋水。身形较矮，动作更灵巧，偏重隐匿和观察，可能是石峰或其他擅长刺探的杀手。）
墨羽依旧按兵不动。现在出手，只能抓住这一个“斥候”，反而会惊动更大的鱼。他要等，等对方联络，或者等更多人现身。
然而，那个黑影极为谨慎，在观察了约一刻钟后，便如同水滴入海，悄无声息地顺着墙根阴影滑入更深的黑暗，几个起落便消失在错综复杂的民居巷道中，没有再留下任何痕迹。
（很专业。路线选择巧妙，利用地形和阴影最大化隐藏自身。是个棘手的对手。）