申时初刻（下午三点多），绵延数里的车马长龙终于缓缓驶入了西山围场的外围营区。
当马车越过最后一道木制哨卡，眼前的景象豁然开朗，苏轻语即便早有心理准备，也忍不住微微吸了一口气。
（这就是……皇家围场？）
与她想象中的、类似于现代森林公园或野生动物园的感觉完全不同。眼前展开的，是一片依山傍水、被严格规划管理的庞大军事化营地与自然猎场结合体，透着一种原始的威严与井然有序的野性。
首先映入眼帘的，是连绵起伏、望不到边际的帐篷海洋。
这些帐篷并非杂乱无章，而是依据严格的等级和功能分区排列。最中心是一片明黄色的御帐区域，巨大的龙旗在秋风中猎猎作响，金顶大帐在午后阳光下闪烁着耀眼的光芒，周围环绕着数重禁军守卫的营栅，三步一岗，五步一哨，戒备森严得连只鸟雀都难飞进去。
以御帐为中心，如同涟漪般向外扩散，是亲王郡王、文武重臣的营区。睿亲王府的玄色旗帜和卫国公府的赤色旗帜在各自区域上空飘扬，帐篷规制仅次于御帐，同样有亲兵护卫。
再往外，则是各级官员、勋贵子弟、受邀文士清客以及随行仆役杂工的帐篷，颜色、大小、排列密度依次递减，形成清晰的阶级图谱。无数旌旗在风中舒展，各色服饰的人影在帐篷间穿梭，人喊马嘶，却又奇异地被一种无形的秩序约束着，并不显得过分喧哗混乱。
空气中弥漫着复杂的气味：新斫木材的清香、皮革鞍鞯的味道、马匹牲畜的膻臊、远处山林飘来的腐殖土与松针的冷香、还有营地中飘散的炊烟与食物香气……混合成一种独属于野外大型集会的、蓬勃而粗粝的气息。
而与这井然营地形成鲜明对比的，是营区之外，那一片莽莽苍苍、望之令人心生敬畏的原始山林。
西山并非孤峰，而是一片连绵的丘陵山脉。作为皇家围场的这部分，显然经过多年经营和隔离。近处是相对平缓的草场和林地，被木栅和旗帜粗略地划分出不同的猎区。更远处，山势陡然险峻起来，层林尽染秋色，深绿、赭黄、火红交织成一片斑斓而厚重的画卷，在午后偏斜的阳光下泛着油润的光泽。那里林深树密，藤蔓纠缠，幽深不知几许，偶尔传来几声悠远而模糊的兽吼或鸟鸣，为这片宁静的秋色平添了几分野性与肃杀。
“我的天……”李知音也扒在车窗上，看得目瞪口呆，小声惊叹，“这么大！比咱们上次来的时候，好像又扩建了？看那边，新建了好大一片跑马场！”
苏轻语的注意力却更多放在营区的布局和防卫上。她注意到，除了明面上的帐篷分区，整个营区的外围还有一道简易的、由粗大木桩和荆棘构成的防护墙，每隔一段距离就设有了望塔和箭楼，上面有全副武装的兵士值守。主要通道口都有重兵把守，检查往来人等的腰牌凭证。
（安保措施看起来相当到位。明哨暗卡，分区管理，人员管控……古代皇家的安全预案，果然不容小觑。不过……百密一疏，越是庞大的系统，可能存在的漏洞也越多。尤其是，如果威胁来自内部……）
马车随着卫国公府的车队，驶入属于他们的营地区域。这里已经提前有国公府的家丁仆役抵达并扎好了帐篷。主帐自然是为李擎准备的，旁边稍小但同样规整的帐篷是李承毅的，再旁边则是两顶专门为女眷准备的、相对小巧精致的帐篷，以帷幕相隔，形成一个相对独立私密的小空间。
苏轻语和李知音刚下马车，便有仆妇上前引路，云雀和翠儿开始指挥人将随身行李搬入各自的帐篷。
“苏妹妹，小妹，这一路颠簸辛苦了。”李承毅大步走过来，他已然卸去了外甲的沉重，只着轻便武服，更显矫健，“帐篷简陋，但一应用品都已备齐。你们先稍事休息，梳洗整理。晚些时候，陛下可能会在御帐前设宴，款待群臣及家眷。届时我会过来接你们过去。”
“有劳承毅哥。”苏轻语颔首致谢。
李知音则好奇地东张西望：“哥，咱们的帐篷离猎场近吗？明天什么时候开始狩猎啊？我能去看吗？”
“咱们的营区位置不错，靠近御帐区，安全。”李承毅笑道，“狩猎明日辰时（上午七点）开始，先是祭祀和仪式，然后陛下开弓。女眷多是在观猎台或者指定安全区域观看，不可进入猎场深处。你呀，就老老实实待在看台上，别乱跑。”
“知道啦！”李知音吐吐舌头，拉着苏轻语，“轻语，咱们去看看帐篷！”
属于苏轻语的帐篷虽然不大，但布置得颇为舒适。地上铺着厚实的羊毛毡毯，设有简易的床榻、梳妆台、小几和两个矮凳。角落的铜盆里已经打好了清水，旁边还放着一个冒着丝丝热气的铜壶。帐篷里甚至点着驱赶蚊虫的艾草香，气味清冽。
（条件比想象中好很多。看来国公府和王府在后勤上都下足了功夫。）
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苏轻语让云雀简单收拾了一下，自己则走到帐篷门口，掀开厚实的毡帘一角，向外望去。