亭内空气因福顺的到来而产生了微妙的凝滞。
太后捻动佛珠的手指顿住，眼中那被打断的不悦一闪而过，随即恢复成惯有的雍容平静。她抬眼看向亭阶下躬身候命的福顺，淡淡道：“何事？”
福顺约莫五十上下，面白无须，穿着深蓝色蟒纹太监服，头戴三山帽，神色恭敬却不谄媚。他上前两步，在亭阶下再次躬身：
“回太后娘娘，陛下刚批完今日的紧要奏章，听闻娘娘在撷芳园设宴赏菊，特命奴才送几盆新贡的‘瑶台玉凤’和‘玄墨’过来，给娘娘添个趣儿。花已送到园门，奴才特来禀告，请娘娘示下安置何处。”
（“瑶台玉凤”？“玄墨”？新品种菊花？景和帝这借口找得……真是清新脱俗又合情合理啊！而且偏偏在这个时候送过来？福顺公公，您这‘恰巧’也太精准了吧！(???)）
苏轻语垂眸静立，心中却已了然。景和帝此举，既是孝心体现，更是明确无误的信号——他关注着这场宴会，也在关注着她。
太后显然也明白这层含义。她沉默片刻，才缓缓道：“皇帝有心了。既如此，便安置在沁芳轩前吧，让大家都赏鉴赏鉴。”
“是。”福顺应下，却没有立刻退下，而是目光状似不经意地扫过亭内，在苏轻语身上停留了一瞬，随即又恭谨垂首，“陛下还说，今日秋光甚好，他稍后处理完政务，或许也会来园中走走，向娘娘请安。”
（陛……陛下也要来？！我的天，今天这戏越唱越大了！从太后到贵妃到皇帝……我这小小乡君何德何能，惊动这么多大佬齐聚一堂啊！压力值瞬间爆表！(°Д°)）
太后眼中闪过一丝复杂神色，面上却露出慈和笑意：“皇帝政务繁忙，还惦记着哀家。哀家知道了，你去吧。”
“奴才告退。”福顺再次躬身，倒退几步，这才转身离去。他走得不快不慢，背影在银杏落叶的小径上渐行渐远。
亭内重新恢复安静，但气氛已与先前不同。
太后的目光重新落回苏轻语身上。这一次，那目光里的审视和威压依旧，却似乎掺杂了些许更复杂的权衡。
苏轻语知道，福顺的到来和景和帝即将亲临的消息，无形中给她的回答增添了筹码，也给她划定了底线——既不能软弱失格让皇帝失望，也不能过于强硬激怒太后。
（好了，该交卷了。太后娘娘，您的考题我接了，现在给您我的答案。）
她抬起眼，神色平静，眼神清澈。先是对着太后，郑重地屈膝行了一个标准的大礼。
礼毕，她才直起身，声音不高，却清晰得足以让亭内亭外候立的宫人都听得清楚：
“太后娘娘方才教诲，轻语字字句句，铭记于心。”
她顿了顿，语速平稳，字字斟酌：
“轻语对睿亲王殿下，唯有敬重与同盟之谊。殿下勤于王事，心系社稷，轻语敬重其为人，钦佩其行事。蒙殿下不弃，许轻语以微末之才，协理些许实务，是为共同为陛下分忧，为百姓谋福。此乃公务合作，亦是臣子本分。”
（先定性：是工作关系，是上下级，是战友。撇清私人感情，但充分肯定秦彦泽的为人和事业。完美！(′▽`??)）
“至于轻语自身，”她语气微转，带上了一种温和却坚定的力量，“轻语之立身，在于自身所学所能，在于陛下给予的信任与机会，在于愿以所知报效国家的本心。轻语从未想过，也无需依附何人而生。”
她迎上太后的目光，眼神坦荡：“轻语有幸，得陛下赐予‘明慧乡君’之爵，赐予食邑田庄。轻语愿以此为基，以才学为刃，做些实实在在、于国于民有益之事。无论是核查账目、稳定粮价、防治疫病，还是他日可能做的其他事务——轻语之愿，始终如一：以微末之才，报效国家，福泽百姓。”
（强调自立自强，强调皇帝是最大靠山，强调自己的事业心和价值观。顺便把之前干的活儿都拎出来晒晒，证明我是实干派，不是搞歪门邪道的！）
说到这里，苏轻语再次微微欠身，语气诚挚：
“太后娘娘关心轻语前程，提醒轻语根基浅薄、需知进退，轻语感激不尽。轻语深知前路多艰，亦知自身局限。然，轻语以为，女子立世，未必要困于后宅方寸之间。若有才智，有抱负，有机会，为何不能如古之贤女子般，在更广阔的天地间，尽一份心力？”
她抬起头，目光越过太后的肩头，望向亭外灿烂的秋菊和湛蓝的天空，声音里透出一丝向往与坚定：
“轻语不才，不敢自比先贤。唯愿脚踏实地，一步一印，做自己能做、该做之事。至于其他——”她收回目光，重新看向太后，微微一笑，那笑容干净澄澈，不带丝毫阴霾，“轻语相信，只要心存正念，行有分寸，忠于君国，有益黎民，老天爷……和陛下，总会给真心做事的人，留一条路走。”
“此心可鉴，望太后娘娘明察。”
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一番话，不疾不徐，条理清晰。
既回应了太后关于“身份云泥”、“莫生妄念”的敲打，明确划清了与秦彦泽关系的界限（至少表面如此）；
又阐明了自己的立身之本和人生追求，不是攀附，不是争宠，而是实实在在的做事、报国、利民；
最后，还巧妙地抬出了皇帝（“陛下总会给真心做事的人留一条路”），既表达了忠诚，也暗示了自己并非毫无依仗。
态度不卑不亢，言辞有礼有节，既维护了自身尊严和原则，又没有正面顶撞太后的权威。
亭内一片寂静。
守在亭外的两名宫女和那名老太监，虽然垂首屏息，但耳朵都竖得尖尖的。苏轻语这番话，他们听得一清二楚，心中无不暗暗咋舌——这位苏乡君，胆子可真不小！可这话说得……又让人挑不出大毛病。
太后的手指重新开始捻动佛珠，速度比之前慢了许多。她看着苏轻语，看了很久。
那双历经风霜的眼睛里，情绪翻涌——有惊讶，有深思，有审视，或许还有一丝极淡的、连她自己都未察觉的……感慨？
许久，太后才缓缓开口，声音听不出喜怒：
“你倒是个有主意的。”
“哀家活了这些年，见过太多人。有人恃才傲物，目中无人；有人怯懦畏缩，任人拿捏；也有人表面恭顺，内藏奸猾。”她顿了顿，“像你这般，年纪轻轻，却能在这般情境下，把话说得如此清楚明白，既不失气节，又懂得分寸的……不多。”
苏轻语垂眸：“太后娘娘过誉。”
“是不是过誉，哀家心里有数。”太后站起身，走到亭边，望着园中盛放的菊花，“你的话，哀家听明白了。你志不在后宅，心系家国，愿以才学立身，这是好事。”
她转过身，目光再次落在苏轻语身上，这一次，少了几分压迫，多了几分平静的审视：
“但你要记住，这条路，比你想象的更难走。朝堂不是书房，人心不比菊花。今日你解九连环，显了聪慧；方才这番话，显了气度。这些或许能让一些人高看你一眼，但也会让另一些人更加视你为眼中钉。”
“往后，你好自为之。”
这话听起来依旧像是告诫，但语气已与之前的威胁截然不同。更像是一种……基于现实的提醒。