所有人立刻起身，面朝御座方向，垂首肃立。
景和帝秦彦辰身着明黄龙袍，头戴翼善冠，携太后与皇后，在众多宫女太监的簇拥下，缓步走入大殿，登上御阶，落座。
“吾皇万岁万岁万万岁！太后娘娘千岁！皇后娘娘千岁！” 山呼海啸般的行礼声响起。
“众卿平身。”景和帝温和却充满威仪的声音传来，“今日小年，君臣同乐，不必过于拘礼。都坐吧。”
众人谢恩后重新落座。宫宴正式开始。
丝竹乐声响起，宫女们如穿花蝴蝶般开始传菜斟酒。御座上的皇帝先举杯，说了一番勉励臣子、共庆新年的祝酒词，众人齐齐举杯应和。
第一轮酒过后，气氛稍微活络了些。但苏轻语能感觉到，投向自己这个“突兀”地坐在前排的年轻乡君的目光，并未减少。
果然，酒过三巡，菜过五味，便有人按捺不住了。
一位坐在右边文官区域前排、须发皆白的老臣（苏轻语记得他好像是都察院的某位副都御史），端着酒杯，颤巍巍地站起身，向御座方向躬身道：“陛下，老臣有一言，不知当讲不当讲。”
景和帝神色不变：“爱卿但说无妨。”
老臣清了清嗓子，目光似是无意地扫过苏轻语所在的方向，声音洪亮：“陛下，年终盛宴，乃君臣共叙、彰显朝廷纲常礼仪之大典。座次排列，向来遵循祖宗法度，以品级尊卑为序。老臣见今日席中，似有……不合常例之座次安排，恐有损朝廷体统，混淆尊卑之序。望陛下明察。”
来了。
苏轻语心中冷笑，面上却依旧平静，甚至端起酒杯，轻轻啜了一口。酒是御赐的琥珀光，醇厚甘醇。
（这就开始了？还是老一套，拿‘祖宗法度’‘尊卑有序’说事。这位老大人，您是真不懂，还是装不懂这座位是谁安排的？）
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殿内瞬间安静下来，无数目光在御座、老臣和苏轻语之间来回逡巡。
景和帝放下酒杯，脸上依旧带着温和的笑意，眼神却深了几分：“哦？刘爱卿所指，是哪处座次不合常例啊？”
刘御史倒也光棍，直接指向苏轻语的方向：“陛下，明慧乡君苏氏，虽有才名，赐号封爵，然终究无实职，爵位亦非世袭罔替之高爵。按制，当坐于五品命妇之后。如今却位列三排，与郡王、公爵同席，老臣窃以为……不妥。恐开侥幸之辈觊觎非分之位之先河，亦使真正有功之臣寒心。”
这话就说得相当重了。直接将苏轻语定性为“侥幸之辈”，暗示她的地位名不副实，且可能带坏风气。
苏轻语能感觉到，身侧那位老郡王捻胡须的动作停了，右边的武将也投来探究的目光。前方秦彦泽的背影，似乎绷紧了些。
御座上，景和帝尚未开口，坐于他下首的太后却淡淡出声了：
“刘御史此言，是觉得哀家与皇帝，不懂祖宗法度，胡乱安排座次了？”
刘御史脸色一变，连忙躬身：“老臣不敢！只是……”
“只是什么？”太后语气依旧平淡，却带着不容置疑的威严，“座次是哀家与皇帝、皇后，亲自过目定下的。明慧乡君苏氏，虽无实职高爵，然其才学智慧，于国有功：献策定边，平息马疫，智稳粮价，更于秋猎救护君父有功。陛下金口赞其为‘女中丈夫’，哀家亦觉其气度才学，堪为女子表率。”
她目光缓缓扫过殿内众人，尤其在刘御史和几个眼神闪烁的文官脸上停留片刻：“祖宗法度，尊卑有序，自然要守。但‘有功必赏，有才必用’，更是我大晟立国之本！今日让明慧乡君坐于此位，便是要告诉天下人——朝廷赏罚，论功行赏，不因性别出身而有所偏废！此乃彰显朝廷惜才重功之心，何来‘混淆尊卑’之说？”
太后这番话，掷地有声，将“祖宗法度”直接提升到了“立国之本”“朝廷惜才”的高度，一下子把刘御史的质疑堵得严严实实。
刘御史脸色阵红阵白，张了张嘴，还想说什么，景和帝却适时开口了，语气温和却带着终结话题的力度：
“母后所言极是。刘爱卿忠心体国，顾虑朝纲，其心可嘉。然明慧乡君之位，朕与母后、皇后确有考量。此事不必再议。”
皇帝金口一开，此事便成定论。刘御史只得讪讪谢罪坐下。
殿内响起一阵低低的嗡嗡议论声，但再无人敢公开质疑苏轻语的座次。
苏轻语起身，向御座方向郑重一礼：“臣女谢陛下、太后娘娘、皇后娘娘厚爱。必当竭尽所能，不负天恩。”
景和帝微笑着点了点头，举杯示意。太后也对她投来一个淡淡却明确的认可眼神。
一场小小的风波，就此平息。
但苏轻语知道，这不仅仅是座次之争。
这是皇室在向整个朝堂，再次明确宣示对她的支持和定位。
她坐在这里，不仅仅是一个“乡君”。
她是皇帝亲口承认的“女中丈夫”，是太后当众维护的“女子表率”，是这个帝国顶级权力场中，一个崭新且不容忽视的符号。
宫宴继续，丝竹悠扬，推杯换盏。
苏轻语重新坐下，腰背依旧挺直，唇角却勾起一丝极淡的、了然的弧度。
今夜之后，她在京城，在朝堂，在某些人心中，将不再是“异类”或“幸进之辈”。
她是“明慧乡君”。
一个坐在乾元殿第三排，有资格参与这场权力游戏，并已被庄重纳入棋盘之中的……棋手。
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