苏轻语脚步未停，甚至连眼神都没有给那女子一个。她只是微微侧头，对紧随身侧的青霜，用清晰却平淡的语调吩咐道：
“青霜，今日宫宴，御膳房准备的‘琥珀光’甚好，只是有些人似乎饮多了，开始说些不清醒的胡话。你记一下，回头提醒我，让云雀备些醒酒汤的方子，送给需要的人府上。免得下次宫宴，再有人失仪，扫了陛下和娘娘的兴。”
她的声音不高不低，恰好能让附近几桌的人听清。语气平静无波，仿佛真的只是在关心旁人醉酒失态。
但那话语里的机锋，谁都听得懂——直接点出对方“失仪”，暗示其言行不妥，更抬出“陛下和娘娘的兴”这顶大帽子。而且，由始至终，她没有看那挑衅者一眼，完全是一种“你不配我费神计较”的居高临下。
那刘家女眷脸色瞬间涨红，张口想反驳，却被身旁另一位年纪稍长的妇人死死拉住，低声呵斥了一句。周围传来几声极低的嗤笑，显然是看不惯刘家跋扈作风的人。
苏轻语已安然回到自己座位，仿佛刚才那场小小的风波从未发生。她甚至还有闲心，夹了一筷子面前的清炒玉兰片，细细品尝。
（跟我玩宅斗低级挑衅？妹妹，姐姐我虽然不喜欢搞这套，但没吃过猪肉也见过猪跑，宫斗剧看过没？姐是经历过信息爆炸时代洗礼的！你那点道行，连入门级都算不上。(￣▽￣)~*）
她这番连削带打、又稳占上风的应对，落入了更多人眼中。许多原本只是旁观的中立派，眼中也露出了欣赏之色——有急智，懂分寸，知道借势，还不失风度。这个苏轻语，果然不简单。
夜渐深，宫宴接近尾声。皇帝率先起身，说了些勉励的话，便与太后、皇后起驾回宫。帝后离席，意味着宴会正式部分结束，但众人还需恭送，然后才能陆续散场。
苏轻语随着众人起身行礼，目送御驾离去后，才轻轻舒了口气。长达数个时辰的宫宴，精神高度集中，此刻放松下来，才感到一阵疲惫袭来，脖子和肩膀更是酸涩不堪。
“苏姐姐！”永嘉郡主不知从哪里钻出来，挽住她的胳膊，眼睛亮晶晶的，“你刚才太厉害了！那个刘玉蓉（刘家女眷）脸都气绿了！我早就看她不顺眼了，整天鼻孔朝天！”
苏轻语失笑，低声道：“郡主小声些。不过是几句口舌之争，过去了就算了。”
“知道啦！”永嘉郡主吐吐舌头，又凑近些，“苏姐姐，等过了年，我去你那个温泉庄子玩好不好？听说可舒服了！”
“好，随时欢迎郡主。”苏轻语应下。
另一边，李知音也随着卫国公夫人走了过来。李知音偷偷朝苏轻语眨了眨眼，意思是“干得漂亮”。卫国公夫人则对她微微颔首，眼神温和赞许，低声道：“今日应对得体，很好。回去吧，累了一天了。”
众人开始有序退出乾元殿。苏轻语在青霜和寻过来的云雀陪伴下，随着人流往外走。殿外夜风寒凉，吹在脸上，让她昏沉的头脑清醒了些。
回望身后依旧灯火辉煌的乾元殿，那巍峨的轮廓在夜幕中如同蛰伏的巨兽。
今夜，她置身于这帝国权力的最中心，被审视，被试探，被攻击，也被维护。
她看到了权力的威严与无情，也尝到了被权力庇护和认可的滋味。
更重要的，她亲自下场，用属于自己的方式，在这片看不见硝烟的战场上，小小地交锋了一次，并且……没有输。
这感觉，很复杂。有疲惫，有压力，但心底深处，却也有一丝奇异的、属于征服者和生存者的兴奋与清明。
（权力的滋味……原来是这样。冰冷，灼热，诱人，又危险。）
她拢了拢斗篷，转身，踏着宫灯投下的光影，走向等候在外的马车。
前方，京城的万家灯火在雪夜中连成一片温暖的海洋。
身后，乾元殿的辉煌渐渐远去。
但她知道，从今夜起，那权力的中心，已经在她生命中刻下了无法磨灭的印记。
而她，也已不再是那个只能仰望它的旁观者。
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