睿亲王府，书房。
上午十点，苏轻语随着墨羽踏入这间她已不算陌生的房间时，感受到的是一种与往日截然不同的、近乎凝固的紧迫气氛。
书房内炭火烧得很旺，驱散了冬末春初的寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。巨大的书案上，原本摆放整齐的公文和书籍被推到一边，取而代之的是数张摊开的、巨大的舆图和工程图。图上用朱砂标注着刺眼的红圈和箭头，旁边密密麻麻写满了批注。
秦彦泽正站在书案后，背对着门口，凝视着墙上悬挂的一幅更加详尽的运河全图。他依旧穿着那身玄色常服，但肩背绷得极紧，像一张拉满的弓。周晏和另外两位面生的官员——一位年约五旬、穿着工部侍郎官袍，另一位稍年轻些，似乎是漕运衙门的人——垂手立在一旁，脸色都很难看。
听到脚步声，秦彦泽转过身。
苏轻语呼吸微微一滞。
几日不见，他看起来……疲惫了许多。眼底有淡淡的青影，面色在书房温暖的光线下依旧显得有些苍白，薄唇紧抿着，下颌线条绷得比以往任何时候都紧。但那双眼睛，却亮得惊人，像是淬了寒冰的墨玉，里面翻涌着怒意、焦灼，以及一种破釜沉舟的决绝。
他的目光落在苏轻语身上时，几不可查地缓和了一瞬，但很快又被沉重的公务淹没。他冲她微微颔首，算是打过招呼，没有任何寒暄，直接切入主题：
“情况比信中所说更糟。”他的声音沙哑而低沉，带着连轴转的疲惫，却依旧清晰有力，“一刻钟前，刚接到六百里加急。德州闸口裂缝已扩大至三指宽，管涌处已形成漩涡，当地民夫用沙袋填堵，收效甚微。徐州段情况稍好，但支撑木桩已发现腐朽，随时可能崩塌。”
他走到书案前，手指重重地点在舆图上那两个被朱砂圈出的位置：“两处险情，相距不过百里。一旦一处彻底溃决，水势冲击下游，另一处绝无幸理。届时，这段运河将彻底断流。”
那位工部侍郎擦了擦额角的冷汗，补充道：“王爷，下官已急令附近州县征集民夫、调运木石，但……但缺口太大，寻常物料和工法恐怕……”
“恐怕什么？”秦彦泽冷冷打断他，“恐怕无力回天？张侍郎，去年工部拨付的二十万两修缮专款，用在何处？为何闸体会年久失修至此？为何支撑木桩能用朽木？”
张侍郎脸色煞白，噗通一声跪倒在地：“王爷明鉴！下官……下官督办不力，但款项拨付、物料采购、匠役雇佣，皆由都水司和漕督衙门具体经办，下官只是……只是……”
“只是盖章画押，从不过问，是吗？”秦彦泽的声音冷得能掉冰碴子，“如今出了事，便都是天灾，都是下官之过？张大人，你的顶戴和脑袋，且先寄存在脖子上。等此事了结，再论功过。”
张侍郎瘫软在地，抖如筛糠。
苏轻语静静地看着这一幕，心中了然。这是秦彦泽在立威，也是在清场。将无能的、推诿的官员震慑住，才能集中力量办正事。
果然，秦彦泽不再看张侍郎，目光转向苏轻语，语气稍微缓和，但依旧直接：“苏乡君，情况你已知晓。工部与漕运衙门现有的方案，无非是加派人手、填塞沙袋、加固木桩，皆是治标不治本，且效率低下。本王需要新的思路，更有效、更快的方法。”
他指着那些复杂的工程图：“这些是闸口的结构图、历年水文记录、附近可调集的物料清单。时间紧迫，本王给你半个时辰熟悉情况。然后，本王要知道，你有没有办法，或者……能不能找到办法。”
半个时辰？面对如此复杂专业的水利抢险工程？
（压力山大啊秦王爷！您这是把我当万能哆啦A梦了吗！(???)）
苏轻语心里疯狂吐槽，但面上丝毫不显。她上前一步，看向那些令人眼花缭乱的图纸和密密麻麻的数据。
“王爷，我需要安静，需要纸笔，还需要……”她顿了顿，“一位真正懂水利工程、熟悉现场情况、且绝对可靠的老匠人或河工官吏在场，随时回答我的问题。”
秦彦泽毫不犹豫：“可以。周晏，将旁边小议事厅收拾出来，一应所需即刻备齐。将工部都水司的李主事唤来，他父亲是老河工，他本人参与过上两次闸口小修，为人尚算耿直。”
“是！”周晏立刻领命去办。
秦彦泽又看向苏轻语，深不见底的眼眸里闪过一丝极其复杂的情绪，像是担忧，又像是托付：“此事……关乎无数人性命，也关乎国运。拜托了。”
短短几个字，重逾千斤。
苏轻语迎着他的目光，郑重地点了点头：“轻语，尽力而为。”
她没有说“保证”，因为面对这种天灾叠加人祸的专业险情，她不敢夸口。但“尽力而为”四个字，是她此刻能给出的最郑重的承诺。
小议事厅很快布置妥当。炭盆、书案、纸笔、还有一壶提神的浓茶。工部都水司的李主事是个四十岁上下、皮肤黝黑、手掌粗糙的汉子，看起来更像常年跑工地的匠头而非官员。他显然已经知道事情严重性，脸上带着忧虑和一丝不屈的愤懑。
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“下官李茂，见过苏乡君。”他行礼时，眼神里带着好奇和审视，显然对这位近来名声大噪、却被王爷请来商议河工大事的女子充满疑虑。
“李主事不必多礼，时间紧迫，我们直接开始。”苏轻语示意他坐下，自己则迅速铺开纸张，拿起炭笔，“请李主事先为我讲解德州、徐州两处闸口的具体结构，尤其是出现裂缝和管涌的部位，在整体构造中属于什么位置？受力如何？”
李茂愣了一下，没想到她问得如此专业直接，收起轻视，指着带来的结构草图开始讲解：“苏乡君请看，这是德州闸的‘鱼嘴’分水结构，裂缝出现在东侧翼墙与闸墩结合部，此处承受上游来水的侧向压力最大……管涌则在闸底板下游三十步处，说明底板下方土层已被淘空……”
苏轻语一边听，一边飞速记录，过目不忘的能力让她能将复杂的结构和李茂的讲解瞬间印入脑海，并在纸上画出简易的受力分析草图。
“历年最大水流量是多少？最近十日水情数据有吗？”
“填充沙袋为何效果不佳？是水流太急冲走，还是沙袋本身问题？”
“附近可调集的物料，除了沙石木料，有无竹笼、铁丝、渔网？石灰、黏土存量如何？”
“如果采用‘沉厢法’或‘打桩编篱’配合堵漏，以现有人力，最短需要多久？”
“最近的石材开采点在哪里？运输路径如何？”
她的问题一个接一个，从结构到材料，从水文到人力，甚至问到天气和运输条件。有些问题李茂能立刻回答，有些则需要思考，或者坦言不知。
苏轻语并不气馁。她快速梳理着得到的信息，大脑高速运转，试图将零散的知识点拼凑起来。
（裂缝在结合部，说明结构连接薄弱或基础沉降不均。管涌在底板下，说明基础被掏空，光是堵上面没用，得从固定的结构……竹笼装石？铁丝网兜石？或者……用船载石沉堵？）
她想起前世零星看过的关于古代水利和现代应急抢险的资料。都江堰的“杩槎”、“竹笼卵石”，荷兰人围海造田的“沉箱”，甚至现代抗洪用的“钢板桩”、“土工膜”……这些概念在她脑中碰撞，试图与这个时代的条件相结合。
“李主事，”她忽然抬头，眼神发亮，“若我们临时赶制一批巨大的‘竹笼’或‘荆筐’，内装石块，用船运至管涌处下沉，是否能比沙袋更有效？竹笼荆筐能否就地取材快速编制？”
李茂眼睛一亮：“竹笼装石！此法古已有之，用于固堤抢险极好！本地有竹林，荆条也易得！编制不难，只要人手足够！”